Por Jill McLaughlin
El Departamento de Transporte de EE.UU. retendrá 73,5 millones de dólares en fondos federales de Nueva York por no revocar los permisos de aprendizaje y las licencias de conducir comerciales emitidos ilegalmente a ciudadanos extranjeros, anunció el Secretario de Transporte, Sean Duffy, el 16 de abril.
«Le prometí al pueblo estadounidense que responsabilizaría a cualquier líder estatal por no mantenerlo a salvo de conductores extranjeros no autorizados y no calificados», dijo Duffy en un comunicado. “Mi mensaje a los líderes de extrema izquierda de Nueva York es claro: se debe dar prioridad a las familias en las carreteras estadounidenses”.
Una auditoría realizada el año pasado por la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) dentro del Departamento de Transporte encontró que más de la mitad de las licencias de conducir comerciales de Nueva York emitidas a conductores «no domiciliados», que son personas que no viven en el estado o no son ciudadanos, fueron emitidas ilegalmente.
El departamento de sistemas de vehículos motorizados del estado también omitió emitir licencias de ocho años a conductores extranjeros para licencias que no son REAL ID, independientemente de cuándo expiró su estatus legal, según el Departamento de Transporte.
«La misión de la FMCSA es la seguridad», dijo Derek Barrs, administrador de la agencia. «Eso significa garantizar que todos los conductores comerciales en la carretera sean examinados y calificados adecuadamente. La continua negativa de Nueva York a corregir estas fallas socava esa misión, y no permitiremos que los dólares federales apoyen un sistema que no cumple con la ley».
Después de la auditoría, la FMCSA notificó al estado que no había completado las acciones correctivas requeridas, incluida la revocación inmediata de todos los permisos y licencias de conducción comerciales emitidos ilegalmente.
El estado supuestamente se negó a sacar a los conductores de la carretera, lo que llevó a la agencia a emitir una determinación final de incumplimiento y retener los fondos, según la oficina de Duffy.
Los fondos representan el 4 por ciento de los fondos de subvención en bloque del Programa Nacional de Rendimiento de Carreteras y del Programa de Transporte de Superficie de Nueva York, según el Departamento de Transporte.
La oficina de la gobernadora de Nueva York Kathy Hochul y el Departamento de Transporte de Nueva York no respondieron solicitudes de comentarios fuera del horario laboral sobre la pérdida de fondos.
Nueva York es uno de los pocos estados atacados por la agencia federal de transporte después de que ciudadanos extranjeros que habían obtenido licencias de conducir comerciales en esos estados mataran a varias personas mientras conducían grandes camiones el año pasado.
En febrero, Duffy emitió una norma final para impedir que los conductores extranjeros no calificados obtengan licencias para conducir camiones y autobuses comerciales, afirmando que representan una “amenaza importante para la seguridad del público conductor”.
«Estas reformas abordarán los problemas de seguridad al impedir que los conductores extranjeros que no hayan estado sujetos a controles consulares e interinstitucionales reciban una licencia de conducir comercial», afirma la norma.
El estado no puede acceder a los registros de conducción de extranjeros e inmigrantes ilegales, según el Departamento de Transporte de Estados Unidos. Esa laguna jurídica ha permitido que personas con antecedentes de conducción peligrosa obtengan licencias de transporte simplemente presentando un documento de autorización de empleo, que no evalúa la seguridad del transporte.
