Por Naveen Athrappully
Se espera que las exportaciones de gas natural de Estados Unidos aumenten un 28 por ciento durante 2026-2027 a medida que nuevas instalaciones de gas natural licuado (GNL) comiencen a operar.
“Según nuestro pronóstico, las exportaciones netas de gas natural estadounidense (exportaciones menos importaciones) crecerán un 18 por ciento a 18,7 mil millones de pies cúbicos por día (Bcf/d) en 2026. En 2027, las exportaciones netas aumentarán otro 10 por ciento a 20,5 Bcf/d”, dijo la Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA) en un comunicado del 16 de abril.
Está previsto que cinco proyectos de exportación de GNL comiencen a operar y aumenten la producción este año y el próximo.
En 2026, se espera que Corpus Christi Stage 3 y Golden Pass LNG activen nuevas unidades de licuefacción. Está previsto que nuevas unidades adicionales comiencen a exportar desde Port Arthur LNG Phase 1, Rio Grande LNG y Golden Pass LNG a partir del próximo año.
ExxonMobil y QatarEnergy anunciaron el 30 de marzo que su empresa conjunta Golden Pass LNG ha comenzado a licuar gas natural en su planta en el lado texano de Sabine Pass. Se espera que esto proporcione una nueva fuente de suministro a un mercado global restringido afectado por la guerra de Irán.
Este hecho impulsa el estatus de Estados Unidos como el mayor exportador de GNL del mundo, una posición que logró al superar a Qatar y Australia en 2022. Casi el 70 por ciento del GNL estadounidense se envía a Europa.
El año pasado, los promotores estadounidenses firmaron acuerdos de compra y venta (SPA) por 40 millones de toneladas anuales de GNL, el volumen más alto desde 2022, dijo la EIA en un comunicado del 3 de marzo.
«Las condiciones contractuales favorables y la mayor demanda de GNL en Europa y Asia contribuyeron al aumento de las firmas de SPA en 2025», dijo la agencia.
Además, el Departamento de Energía “reanudó las revisiones de los permisos de exportación de GNL luego de una pausa iniciada en 2024, que había ralentizado la capacidad de los desarrolladores para obtener SPA”, dijo.
En su reciente declaración, la EIA dijo que la agencia esperaba que las terminales de exportación de GNL en el país operaran a “tasas de utilización ligeramente más altas” este año debido a las recientes interrupciones en las exportaciones a través del Estrecho de Ormuz, lo que ha impulsado la demanda de los cargamentos de GNL que transitan fuera del estrecho.
El Estrecho de Ormuz, una vía fluvial crítica en el sur de Irán, representa más de una quinta parte del comercio marítimo mundial de petróleo. La actual guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán ha interrumpido el tránsito normal a través de la vía fluvial, incluidos los envíos de GNL.
«Las interrupciones, concentradas principalmente en Qatar, representan actualmente más de 10 Bcf/d, o el 20 por ciento del suministro global», dijo la EIA. Qatar, el segundo mayor exportador de GNL del mundo, envía todas sus exportaciones de GNL a través del estrecho, excepto los envíos a Kuwait.
«Qatar también sufrió daños en el 17 por ciento de su capacidad de exportación después de que un ataque del 18 de marzo a las instalaciones de exportación de GNL de Ras Laffan dañara dos trenes de licuefacción».
El 19 de marzo, la empresa estatal QatarEnergy dijo que los daños a sus instalaciones de producción la obligarán a declarar fuerza mayor a largo plazo, una disposición contractual que permite a las partes evitar el cumplimiento de sus obligaciones cuando las circunstancias están fuera de su control.
«Los daños sufridos por las instalaciones de GNL tardarán entre tres y cinco años en repararse. El impacto se produce en China, Corea del Sur, Italia y Bélgica. Esto significa que nos veremos obligados a declarar fuerza mayor por hasta cinco años en algunos contratos de GNL a largo plazo», dijo Saad Sherida Al-Kaabi, director ejecutivo de QatarEnergy.
Alrededor del 90 por ciento del GNL de Qatar lo compran clientes de Asia.
En una publicación del 16 de abril, ING Bank advirtió que en el mercado mundial de GNL se prevé que persistan las interrupciones del suministro incluso si los buques reanudan sus movimientos normales a través del Estrecho de Ormuz. El banco dijo que reiniciar la capacidad interrumpida de GNL de Qatar llevará algún tiempo.
«Hay pocas alternativas de suministro para que el mercado compense los volúmenes considerables que estamos viendo interrumpidos por el Golfo Pérsico. El aumento de la nueva capacidad de GNL de Estados Unidos simplemente no es suficiente», dijo ING.
«Por lo tanto, la destrucción de la demanda será clave para equilibrar el mercado del gas. Esto probablemente será evidente en el sector energético, donde esperamos que la industria se apoye más en el carbón, particularmente en Asia. Pero incluso en Europa, tiene más sentido quemar carbón que gas, incluso teniendo en cuenta los precios del carbono».
