Por Eleanor J. Bader
Este artículo fue publicado originalmente por La verdad
El acceso al cuidado infantil ya era difícil en Estados Unidos. La ideología de derecha lo está haciendo aún más difícil.
La Heritage Foundation, autora de la hoja de ruta del Proyecto 2025 que guía la agenda legislativa de la segunda administración Trump, tiene una nueva plataforma política repleta de ideas que podrían sacar a las madres de la fuerza laboral remunerada.
En enero, la organización de derecha publicó un informe de 168 páginas titulado “Salvar a Estados Unidos salvando a la familia: una base para los próximos 250 años”, que sugiere que las mujeres estadounidenses han recibido un trato injusto gracias en gran parte a las feministas contemporáneas que, según el grupo, tratan “el matrimonio y la maternidad como trampas creadas por los hombres, no como regalos de Dios”.
También se culpa a los programas de beneficios sociales de incentivar la “maternidad soltera” y de hacer posible que las familias críen a sus hijos sin un sostén varón. ¿La solución del patrimonio? Atraer a las personas a contraer matrimonio precoz mediante una variedad de prescripciones de políticas individuales: hacer que la ayuda financiera universitaria esté menos disponible; desmantelar los programas de bienestar social, incluido el cuidado infantil subsidiado, de los que dependen las familias; y proporcionar beneficios materiales limitados a quienes procrean temprana y frecuentemente.
A los defensores progresistas de las políticas familiares y a las activistas feministas les preocupa que si la administración trata el informe de la Heritage Foundation como una hoja de ruta para políticas de la misma manera que trató el Proyecto 2025, los recortes y cambios podrían complicar un panorama de cuidado infantil ya problemático y complejo. Esto se cruzará con la agenda más amplia de la derecha, desde reforzar su fervor antiinmigrante hasta recortar las redes de seguridad, y llevará tanto a los padres como a los cuidadores hacia una mayor precariedad.
La realidad de la deportación masiva
Tomemos como ejemplo el plan para deportar a los trabajadores indocumentados, un plan que tendrá un impacto desproporcionado en los trabajadores de cuidado infantil y en los padres inmigrantes y no inmigrantes que dependen de ellos.
El Consejo Estadounidense de Inmigración (AIC) informa que, si bien 18,6 millones de trabajadores estadounidenses (el 11,2 por ciento de la fuerza laboral empleada) tienen hijos menores de cinco años y necesitan cuidado infantil para mantener su empleo, la escasez de puestos disponibles, junto con el alto costo de la atención, ya dificultan el acceso. Las estimaciones de la Oficina del Censo sitúan el costo del cuidado infantil entre el 8 y el 19 por ciento del ingreso familiar anual por niño.
Ahora, los planes de deportación masiva de Donald Trump amenazan con socavar esto aún más.
Los inmigrantes constituyen aproximadamente el 20 por ciento de la fuerza laboral remunerada del cuidado infantil como empleados de guarderías, programas extraescolares o niñeras en el hogar de un empleador o en guarderías en el hogar.
“El aumento de las redadas en los lugares de trabajo y las recientes tácticas agresivas e indiscriminadas de ICE están amenazando directamente al 30,5 por ciento de los trabajadores inmigrantes de cuidado infantil que son indocumentados”, informa el sitio web de AIC. Como era de esperar, la AIC señala que esto ha tenido un efecto paralizador en las comunidades locales. Los trabajadores indocumentados tienen miedo de ir a trabajar, los padres indocumentados tienen miedo de dejar a sus hijos y los hijos de adultos indocumentados que asisten a los programas han adquirido el estrés que los rodea. Además, desde que la administración Trump puso fin a una política que consideraba los centros de cuidado infantil, las paradas de autobús, los patios de recreo y las escuelas “lugares sensibles” protegidos de las redadas de inmigración, la amenaza de que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) se abalanza sobre ellos y se apodera del personal o de los padres de los niños matriculados cobra gran importancia.
Atención de desfinanciamiento de todo tipo
Luego están los recortes draconianos a la red de seguridad social y la reducción de beneficios, incluido el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y Medicaid.
El informe de la Heritage Foundation se centra en un programa que ha estado durante mucho tiempo en el punto de mira de la administración Trump: el programa Head Start, de 61 años de antigüedad, una intervención educativa para la primera infancia que se creó durante la “guerra contra la pobreza” en 1965, y que actualmente atiende a más de 800.000 niños, en su mayoría negros y morenos, al año.
Si bien los esfuerzos del gobierno para destripar a Head Start hasta la fecha han sido frustrados por los tribunales federales, el futuro de Head Start sigue siendo incierto. Lo mismo ocurre con el futuro del Fondo federal de Cuidado y Desarrollo Infantil, la corriente financiera que proporciona subvenciones en bloque a los estados para que puedan ofrecer subsidios de cuidado infantil a familias que califiquen y que vivan al 85 por ciento o menos del ingreso medio de cada estado. En este momento, el Consejo de Relaciones Gubernamentales, un grupo no partidista de 230 instituciones de investigación, informa que un esfuerzo similar al del “Departamento de Eficiencia Gubernamental” llamado Defend the Spend, autorizado por una orden ejecutiva de Trump, ha ralentizado las asignaciones a los estados al exigir papeleo excesivo y redundante. Como era de esperar, esto ha aumentado las preocupaciones tanto de los proveedores de cuidado infantil como de quienes necesitan sus servicios.
Además, muchos trabajadores de cuidado infantil pronto enfrentarán otro obstáculo, ya que muchos no obtienen seguro médico de su empleador y, en cambio, dependen de Medicaid o de la expansión de Medicaid de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio para su cobertura. El Centro para Niños y Familias de la Escuela de Políticas Públicas McCourt de la Universidad de Georgetown advierte que para octubre de 2026, un cambio de política hará que más de 1 millón de refugiados, asilados y víctimas de trata de personas y violencia doméstica no sean elegibles para Medicaid y el Programa de Seguro Médico Infantil.
Elisabeth Wright Burak, investigadora principal del centro, llama a este un momento «tenue» y dijo La verdad que debido a la HR 1, el llamado Gran Proyecto de Ley Hermoso de Trump, “el universo de inmigrantes elegibles para recibir beneficios” pronto se reducirá drásticamente.
«Estamos llevando todos los sistemas al límite, pero lo que más me preocupa es el impacto que estos recortes tendrán en los niños», dijo Burak. «Los niños pequeños que reciben cuidados infantiles se desarrollan rápidamente y no se puede subestimar la importancia de tener relaciones seguras y estables. La inestabilidad en el cuidado infantil crea un trauma temprano que ni siquiera los niños más pequeños olvidan».
Un gran número de personas se verán afectadas
Pero volvamos a la prestación de cuidados por parte de personas contratadas para hacer el trabajo, algo que la Heritage Foundation quiere limitar.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, en agosto de 2024, se estimaba que 991.600 personas estaban empleadas en centros de cuidado infantil, trabajaban como niñeras o brindaban cuidados en sus hogares o en el hogar de sus empleadores; su salario anual medio era de 32.050 dólares, o 15,41 dólares la hora.
A pesar de la opinión de la Heritage Foundation, estos trabajadores brindan un servicio esencial. En 2023, los proveedores a domicilio, el grupo más grande de cuidadores, atendieron a 6,4 millones de niños, desde recién nacidos hasta los 5 años, lo que permitió a los padres trabajar de forma remota o fuera del hogar.
Pero cuando ICE se lleva a los trabajadores o deciden abandonar el país por su cuenta, la interrupción puede causar un trauma emocional duradero. Esto lo sienten tanto los niños bajo cuidado como los hijos de los trabajadores de cuidado infantil cuyas vidas pueden verse trastornadas por la separación familiar, la deportación o la pérdida de ingresos del hogar.
Carol Hornbeck, terapeuta familiar de Twin Cities, dijo La verdad que cuando una niñera o una trabajadora de cuidado infantil desaparece abruptamente, puede ser particularmente intenso para los bebés, los niños pequeños y los niños en edad escolar. «Antes de los 7 años, la parte del cerebro que regula las emociones aún no está desarrollada, por lo que cualquier cosa que les resulte angustiosa les hace desmoronarse. Todavía no pueden autorregularse y pueden experimentar una regresión conductual», dijo. «Tienen la capacidad de extrañar a la persona, de quererla, pero no captan la idea de permanencia. No necesariamente entenderán que la persona podría no regresar».
Es aún más traumático para un niño perder a uno de sus padres debido a la deportación o la detención. «Hay una perturbación social», dijo Hornbeck. «Cuando se interrumpe un apego primario, es probable que el niño tenga dificultades para recuperar la confianza durante toda su vida. Lo veo como un genocidio lento. Si le quitas los recursos a una persona y luego le quitas su capacidad para recuperarse de la pérdida, es un asesinato del alma».
Erica Sklar, organizadora principal de Hand in Hand: The Domestic Employer’s Network, una organización nacional que trabaja para garantizar que los trabajadores domésticos reciban un salario justo y sean tratados con respeto, dice que el grupo ha estado trabajando para apoyar a las niñeras inmigrantes y otros trabajadores a domicilio. «Los miembros de Hand in Hand están haciendo todo lo posible para mantener a las personas seguras», dijo Sklar. La verdad. Hay algunas cosas fáciles que todos pueden hacer: conocer las leyes que rigen el trabajo doméstico; ofrecer flexibilidad en el lugar de trabajo en términos de horarios, cuando sea posible; hacer que el trabajador evite bibliotecas, parques y áreas de juego ya que se ha recogido a personas en sus lugares; y desarrollar planes de viaje alternativos en lugar de utilizar el transporte público.
«La creación de confianza es clave», dijo Sklar, «pero lleva tiempo». Sklar dice que es posible que algunos empleadores no conozcan bien a sus niñeras, “pero ofrecerle ajustar su horario para que pueda evitar estar afuera cuando ICE está más activo, ofrecerle pagarle por adelantado o permitirle quedarse en casa si siente que no es seguro estar al aire libre es un comienzo”.
Compartir información de las capacitaciones sobre “conozca sus derechos” también puede ser útil, dijo Sklar. «Algunos empleadores han ayudado a sus trabajadores a desarrollar un plan de emergencia. ¿Quién recogerá a sus hijos y a los niños que ella cuida de la escuela si es detenida? ¿A quién se debe llamar en caso de que ocurra?». Sklar también sugiere dejar materiales de “conozca sus derechos” en la casa para informar a los trabajadores sobre qué decir y hacer si se encuentran con ICE y que delineen el tipo de orden judicial que se necesita antes de que se permita a un agente de ICE ingresar a una casa.
Heather, una madre de dos hijos del estado de Washington que pidió que no se usara su apellido, está activa en Hand in Hand. ella dijo La verdad que una de las primeras cosas que hizo después de contratar a una niñera fue ponerla en una lista de espera para ver a un abogado de inmigración pro bono. También utilizó los contratos modelo de Hand in Hand para redactar uno para ella y el trabajador, describiendo la tasa salarial y los beneficios, incluidas vacaciones pagadas, feriados y licencia por enfermedad. Más tarde, ella y la niñera desarrollaron un plan de seguridad en caso de que detuvieran a la niñera y la ayudaron a solicitar pasaportes para sus hijos nacidos en Estados Unidos.
Por último, Heather habló con sus hijos sobre la situación de una manera apropiada para su edad. “Básicamente, afirmamos que como todos amamos a nuestra niñera, queremos que ella y sus hijos puedan vivir en los Estados Unidos”, dijo Heather. «Sentimos que era importante hacer esto porque cuando nuestros hijos están con ella, todos hablan español, por lo que no es sólo la niñera el objetivo».
No todas las familias (o incluso la mayoría de las familias) que necesitan cuidado infantil pueden permitirse pagar tanto como el hogar de Heather: “$36 por hora durante 7,5 horas al día, cuatro días a la semana”.
Probablemente esto sea música para los oídos de la Heritage Foundation, ya que el alto costo de la atención ya ha tenido un impacto perceptible en las madres trabajadoras: la participación en la fuerza laboral de las mujeres con educación universitaria y hijos menores de 5 años cayó casi un 3 por ciento entre enero y junio de 2025.
“La clave de la grandeza estadounidense en los primeros 250 años sigue siendo la clave de la grandeza estadounidense en los próximos 250 años: la familia”, afirma el informe de la Heritage Foundation. «Es mejor criar a los niños en hogares con sus madres y padres casados», escriben los autores de Heritage. “La familia es la base de la civilización, y el matrimonio –el compromiso de un hombre y una mujer– es la piedra angular… Sin familias, el país no puede crear trabajo ni prosperidad significativos”.
Mientras la Heritage Foundation promueve “salvar a la familia” y critica los nacimientos fuera del matrimonio, el sexo casual, el divorcio sin culpa, el acceso relativamente fácil a los métodos anticonceptivos y, sí, el feminismo, el grupo no menciona los salarios dignos, el ICE o el impacto de los recortes de bienestar social en las familias de ingresos bajos y moderados. En cambio, Heritage hace un llamado a todos, desde líderes religiosos hasta maestros, para que enseñen a los jóvenes “que graduarse de la escuela secundaria, casarse y tener hijos, en ese orden, es casi una garantía de éxito en la vida”.
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