Por Tom Gantert
El presidente Donald Trump firmó el jueves una orden ejecutiva que busca abordar problemas de larga data en el sistema de contratación del gobierno federal, citando “costos impredecibles”, “gastos generales inflados” y débiles incentivos de desempeño que han impulsado el gasto y reducido la rendición de cuentas.
En una nueva directiva de política, los funcionarios dijeron que el modelo actual con demasiada frecuencia no ha logrado proteger el dinero de los contribuyentes ni garantizar que los contratistas entreguen a tiempo.
“Las adquisiciones federales han tolerado durante demasiado tiempo costos impredecibles, gastos generales inflados e incentivos de desempeño débiles que con frecuencia permiten un gasto excesivo”, afirma la orden ejecutiva. «Muchos contratos gubernamentales operan según un modelo de reembolso de costos que garantiza el reembolso de los costos incurridos más un margen de ganancia, lo que proporciona pocos incentivos para controlar el gasto excesivo».
Una revisión del gasto federal encontró que aproximadamente 120 mil millones de dólares en el año fiscal 2024 estaban obligados en virtud de dichos contratos de consultoría de reembolso de costos. Los funcionarios dijeron que el modelo no crea muchos incentivos para controlar el gasto.
La administración Trump está presionando a las agencias para que dependan más de los contratos de precio fijo, que establecen un costo definido para resultados específicos y vinculan las ganancias de los contratistas con el desempeño. La directiva dice que pasar a una contratación basada en el desempeño mejoraría la previsibilidad de los costos, fortalecería la rendición de cuentas y reduciría el riesgo de gastos excesivos.
Una revisión de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) publicada en septiembre de 2025 encontró que los contratistas que administran los sitios de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear no siguieron las mejores prácticas clave al estimar los costos de los subcontratos de construcción de precio fijo.
Ninguno de los siete contratistas revisados cumplió con los 12 pasos descritos en la guía de estimación de costos de la GAO, que está diseñada para garantizar que las estimaciones sean integrales, precisas y confiables.
El análisis también encontró que los contratistas subestimaban habitualmente los costos del proyecto. Al revisar 252 subcontratos completados en el año fiscal 2023, la GAO encontró que los costos finales excedieron las estimaciones iniciales en más de $37 millones, o alrededor del 14 por ciento.
La mayoría de los sobrecostos se produjeron después de la adjudicación de los contratos. Aunque los contratos de precio fijo tienen como objetivo limitar la exposición del gobierno a los costos crecientes, la GAO encontró que los cambios en el alcance del proyecto y los gastos inesperados aún impulsaron aumentos, y en ocasiones los costos eran compartidos tanto por el gobierno como por los contratistas.
En mayo de 2025, el Inspector General del Departamento de Defensa publicó un informe que encontró debilidades recurrentes en la forma en que el Pentágono supervisa sus operaciones de contratación masiva. El informe decía que el Departamento de Defensa tenía una «supervisión de contratos inadecuada».
El informe advirtió que estos descuidos aumentan el riesgo de despilfarro, pagos excesivos y que los contratistas incumplan sus obligaciones.
El Departamento de Defensa es el mayor comprador de bienes y servicios del mundo. En el año fiscal 2024, tenía 1,4 billones de dólares dedicados a contratistas para servicios como sistemas de armas, repuestos, combustible, mantenimiento y atención médica.
