Starship entra en órbita por primera vez y despliega 26 satélites

Starship, el cohete más grande construido hasta ahora, alcanzó la órbita terrestre por primera vez este lunes y desplegó allí 26 satélites Starlink, según SpaceX. La compañía tiene autorización de la administración federal de Estados Unidos para lanzar la nave dos veces más en octubre, si lo considera necesario.

¿Qué ha cambiado con el primer vuelo orbital?

El programa de pruebas de Starship comenzó en 2023. El primer vuelo orbital de la nave desplegó 26 satélites Starlink y abre su etapa operativa. Hoy el vehículo sirve únicamente para poner en órbita satélites Starlink: funciona como un gigantesco dispensador desechable de esos artefactos. Adaptarlo a encargos de otros clientes exigiría diseñar y fabricar otras versiones. La industria espacial considera que tardará más tiempo en operar a pleno rendimiento, mientras Musk lo presenta como inminente.

¿Qué planes hay para Starlink y los datos en órbita?

El objetivo declarado por Musk es ampliar la red Starlink hasta los 100.000 satélites girando alrededor de la Tierra, junto con los centros de datos espaciales que la compañía ya fabrica. “En dos o tres años, despegará una Starship cada hora”, escribió el propietario de SpaceX en su red social X la semana pasada. El 1 de octubre un Falcon 9 despegó desde California con el primer centro de datos orbital para IA que Google envía al espacio y otras 129 cargas menores de distintas empresas.

¿Por qué preocupa al resto del sector espacial?

De los 325 lanzamientos al espacio registrados en todo el mundo en 2025, SpaceX realizó más de la mitad, todos con sus cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy. La compañía prevé retirar los Falcon 9 en 2028, los mismos que usan agencias espaciales y empresas para casi todos sus lanzamientos. “La posibilidad de perderlos ya genera pánico entre operadores de satélites”, declaró a la CNN Caleb Henry, director de investigación de la consultora Quilty Space, quien señala que el sector teme un frenazo en los lanzamientos que afecte desde pequeñas empresas emergentes hasta la NASA.

Ese mismo dominio se vio el 1 de octubre, cuando SpaceX realizó tres lanzamientos en 13 horas: cuatro astronautas hacia la Estación Espacial Internacional desde Cabo Cañaveral, un Falcon 9 desde California y, al filo de la medianoche, un Falcon Heavy con un satélite del Gobierno estadounidense. Hoy la compañía solo recupera la parte inferior de cada Falcon —el propulsor principal, reutilizado en docenas de misiones—, mientras que la etapa superior se desintegra al reentrar en la atmósfera.

¿Cuándo será reutilizable del todo la Starship?

Musk define Starship como “el santo grial de los cohetes” y su argumento es abaratar el coste de subir al espacio satélites, astronautas y sondas científicas. Para lograrlo, la nave debe recuperarse completa. En 2024 SpaceX atrapó con brazos robóticos el propulsor Super Heavy, y Musk ha prometido que a principios de 2027 recuperará en cada vuelo las dos partes del sistema y que después las volverá a lanzar. Para cumplir ese calendario, la empresa necesita elevar la frecuencia de los vuelos de prueba a varios por mes.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo alcanzó Starship la órbita por primera vez?

SpaceX situó la nave en la órbita terrestre en el vuelo de este lunes y desplegó allí 26 satélites Starlink. La compañía tiene autorización para lanzarla dos veces más en octubre.

¿Qué pasará con los cohetes Falcon 9?

SpaceX prevé retirarlos en 2028, aunque hoy son los que usan agencias espaciales y empresas para casi todos sus lanzamientos. De los 325 lanzamientos mundiales de 2025, más de la mitad fueron de esta compañía y todos con cohetes Falcon.

¿Cuándo podrá reutilizarse la Starship completa?

Musk ha prometido que a principios de 2027 recuperará en cada vuelo las dos partes del sistema y que después las volverá a lanzar. En 2024 la empresa ya recuperó el propulsor Super Heavy con brazos robóticos.

¿Qué es Starlink en los planes de SpaceX?

Es la red de satélites de la compañía y su principal fuente de ingresos. El objetivo declarado por Musk es ampliarla hasta los 100.000 satélites en órbita.

Con información de feeds.elpais.com.

Imagen de referencia, no corresponde a los hechos narrados. Rocket Space — SpaceX / Wikimedia Commons (CC0 1.0)