En resumen
- Zavodovski pasó de 543.000 parejas reproductoras de pingüino barbijo en 2011 a 201.000 en 2025, un descenso del 63%.
- Los pingüinos macaroni crecieron un 28% en la isla, de 169.000 parejas en 2011 a más de 216.000.
- El estudio, del British Antarctic Survey, se publicó en la revista Current Biology y sitúa el inicio del declive al menos 15 años atrás.
- Los autores descartan la erupción del monte Curry, en marzo de 2016, porque el descenso empezó unos cinco años antes.
- La mayor colonia de pingüinos del mundo pasa a la de pingüino de Adelia del cabo Adare, en el mar de Ross.
Zavodovski, en el archipiélago volcánico de las Sándwich del Sur, ha perdido más de medio millón de pingüinos barbijo. Un estudio publicado en Current Biology cifra la caída en un 63% de las parejas reproductoras entre 2011 y 2025 y apunta a la escasez de krill por el calentamiento del océano.
¿Qué ha pasado en la isla Zavodovski?
La isla, situada a 2.000 kilómetros del asentamiento urbano permanente más cercano y con una superficie aproximada del doble que Gibraltar, albergaba la mayor colonia de pingüinos del mundo, formada por dos especies: el barbijo (Pygoscelis antarcticus) y el macaroni (Eudyptes chrysolophus). Los censos indican que en 2011 había 543.000 parejas reproductoras de barbijo; en 2025 quedaban 201.000. Es la mayor tasa de caída de la especie documentada en el mundo y el mayor cambio registrado en la composición de una comunidad de pingüinos antárticos en un solo lugar.
¿Por qué han disminuido los pingüinos barbijo?
El equipo del British Antarctic Survey, organismo científico británico que investiga en la Antártida, sitúa el inicio del declive al menos 15 años atrás y lo atribuye a la escasez de krill, la base de su alimentación, asociada al calentamiento de los océanos, un fenómeno observado también en otras zonas del mar de Scotia. El ecólogo Norman Ratcliffe explica que los barbijo «tienen una dieta muy especializada y unas preferencias muy concretas en cuanto a la temperatura del océano». La especie busca aguas frías al noroeste de la isla, donde esperaría encontrar krill atlántico, un crustáceo de entre 1 y 6 centímetros. Con el agua más cálida, el krill «se ha desplazado hacia el sur, al mar de Weddell». Los pingüinos no pueden seguir a su comida por el hielo marino y la falta de islas para anidar, añade el investigador. El calentamiento oceánico ha llevado a otros organismos a advertir de efectos de largo plazo: el servicio europeo Copernicus sostiene que el nivel del mar subirá durante siglos.
¿Qué colonia es ahora la mayor del mundo?
Zavodovski pierde el título en favor de la colonia de pingüino de Adelia del cabo Adare, en el mar de Ross, también en la Antártida. Los macaroni, en cambio, han crecido: de 169.000 parejas en 2011 a más de 216.000, un 28% más, porque su dieta es más variada y pueden alimentarse de peces y otros crustáceos cuando el krill escasea. Ese aumento no compensa la pérdida de los barbijo. Los autores consideran poco probable que el desplome responda a una mayor competencia con los macaroni o con las ballenas jorobadas.
¿Qué piden los investigadores?
Si el declive continúa y se confirma en el resto de las Sándwich del Sur, «debería considerarse la reclasificación del estado de conservación de los barbijos y pasar a estar en peligro» en la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, señala el estudio, que pide censos en todo el archipiélago, en especial en Candlemas, Visokoi y Saunders, cada una de las cuales albergaba más de 150.000 parejas en 2011. Para llegar a los acantilados, el equipo navegó 15 días y usó drones, fotografías aéreas y dispositivos de seguimiento; comparó esos datos con imágenes de satélite tomadas a intervalos de cinco años entre 2011 y 2025. En Europa, el calentamiento ha dejado otro registro reciente: los grandes ríos registran su caudal más bajo desde 1992.
Preguntas frecuentes
¿Qué ha pasado con los pingüinos de la isla Zavodovski?
La isla antártica pasó de 543.000 parejas reproductoras de pingüino barbijo en 2011 a 201.000 en 2025, un descenso del 63%, según un estudio publicado en Current Biology.
¿Por qué han disminuido los pingüinos barbijo de Zavodovski?
Los autores del British Antarctic Survey lo atribuyen a la escasez de krill asociada al calentamiento del océano, que ha desplazado a este crustáceo hacia el sur, al mar de Weddell.
¿La erupción del monte Curry causó el declive de los pingüinos?
El estudio la descarta: aunque la erupción ocurrió en marzo de 2016, el descenso de los pingüinos barbijo había comenzado unos cinco años antes.
¿Qué colonia de pingüinos es ahora la mayor del mundo?
La de pingüino de Adelia del cabo Adare, en el mar de Ross, en la Antártida, que sustituye a Zavodovski como mayor asentamiento de pingüinos del mundo.
Con información de feeds.elpais.com.
Imagen de referencia, no corresponde a los hechos narrados. Business Technology — Maliha Mannan / Wikimedia Commons (CC0 1.0)
