Secuelas tras la UCI: afectan al 30%-50% de los pacientes en España

Gabriel Heras, médico intensivista del Hospital Universitario de Jaén y director del Proyecto HU-CI, sitúa en el 30%-50% de los pacientes de unidades de cuidados intensivos en España la proporción que desarrolla el síndrome postcuidados intensivos (PICS), un conjunto de secuelas físicas, cognitivas y psicológicas que puede persistir meses o años después del alta.

¿Qué es el síndrome postcuidados intensivos?

El PICS agrupa secuelas que van desde la pérdida de movilidad hasta la disfagia —dificultad para tragar sólidos, líquidos e incluso saliva— y que pueden aparecer junto a depresión, ansiedad, estrés postraumático o delirio. Heras señala que este cuadro es, en parte, consecuencia de un éxito sanitario: nueve de cada diez personas que ingresan en una de estas unidades en España salen con vida. «Históricamente, el objetivo siempre era que la gente viviera», explica el intensivista, que añade que «se trata también de cómo se sobrevive». Su propuesta es «intentar devolver al paciente a su situación previa».

¿A quién afecta y qué factores influyen?

Heras apunta que la edad es un factor: «Diría que quienes son más susceptibles son la gente mayor, pero los niños también pueden desarrollar el síndrome». Las estancias largas no son determinantes por sí solas, aunque aumentan las probabilidades de sufrirlo. También influyen la enfermedad de base y las intervenciones utilizadas durante el ingreso, como la ventilación mecánica, la inmovilidad y el aislamiento de las familias.

¿Cómo fue la recuperación de Juan de Dios del Moral?

Juan de Dios del Moral despertó en 2023 en el Hospital Universitario de Fuenlabrada, en Madrid, después de cuatro meses sedado. Tenía 67 años y había llegado a la UCI por complicaciones de una cirugía para extirpar un tumor, tras recibir sesiones de quimioterapia. La operación derivó en una infección, una neumonía y un fallo renal. «Es una sensación muy rara verte así», cuenta sobre el momento de abrir los ojos. Había perdido la capacidad de beber agua, vestirse y caminar. Salió del hospital en silla de ruedas y con oxígeno, y después siguió un periodo de fisioterapia. «Tuvo que aprender todo», recuerda Prudencia Gordillo, su mujer, que continuó con los cuidados en casa. Más de tres años después de la intervención, el cáncer no está en el panorama, según el relato del propio paciente.

¿Qué papel juega la familia en la recuperación?

Mantener cerca a los seres queridos tiene un efecto en la recuperación, según Heras, pero esa compañía también tiene costes. «La familia muchas veces tiene problemas de ansiedad, de depresión. No están acostumbrados a tener que asumir un rol diferente», subraya el médico, que también dirige el Grupo Ítaca, donde investiga sobre la prevención del síndrome. Durante la covid, su equipo observó que los pacientes que no estaban solos tenían «30% menos de probabilidad de desarrollar delirio» que los que sí lo estaban.

¿Qué ocurrió con José Manuel Garijo?

José Manuel Garijo, madrileño de 70 años, ingresó el 20 de abril de 2021 en la UCI del Hospital La Paz, en Madrid, durante la primera ola de la pandemia. Despertó el 2 de agosto, 105 días después, y nada más abrir los ojos preguntó qué fecha era. Había perdido la memoria y la movilidad y no era capaz de comer. «El único momento en el que hablaba era cuando estábamos con él», recuerda su hija, Miriam Garijo, que añade que notaban que mejoraba con la presencia de la familia. Esta convirtió la habitación del hospital en un mosaico de fotografías y objetos: «Empapelamos la zona que sabíamos que iba a estar mirando. Pusimos fotos y figuras de ajedrez», cuenta Carmen Soriano, su mujer. A José Manuel le fascinaba ese juego. «Al final, una UCI es un entorno superfrío», subraya Miriam.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el síndrome postcuidados intensivos?

Es un conjunto de secuelas físicas, cognitivas y psicológicas que pueden persistir meses o incluso años después del alta de una unidad de cuidados intensivos. Entre ellas figuran la pérdida de movilidad, la disfagia, la depresión, la ansiedad, el estrés postraumático o el delirio.

¿A cuántos pacientes afecta en España?

Gabriel Heras, director del Proyecto HU-CI, sitúa la proporción en el 30%-50% de los pacientes de UCI en España, donde nueve de cada diez personas que ingresan en estas unidades salen con vida.

¿Cuánto tiempo puede estar una persona sedada en la UCI?

El reportaje recoge dos casos concretos: Juan de Dios del Moral despertó tras cuatro meses sedado en 2023 y José Manuel Garijo estuvo 105 días en la UCI del Hospital La Paz entre abril y agosto de 2021.

¿Influye la familia en la recuperación?

Según Gabriel Heras, mantener cerca a los seres queridos tiene un efecto en la recuperación y su equipo observó durante la covid que los pacientes acompañados tenían un 30% menos de probabilidad de desarrollar delirio.

Con información de feeds.elpais.com.

Imagen de referencia, no corresponde a los hechos narrados. Business Technology — Maliha Mannan / Wikimedia Commons (CC0 1.0)