Cuando Marsha Frederick puso a su hija adoptada todas las noches en Texas, sintió tranquilidad de que había rescatado al niño del abandono.
Pero poco se dio cuenta, a 7,000 millas y 13 zonas horarias en las zonas rurales de China, una niña pequeña se preguntó desesperadamente si su gemelo regresaba a casa
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Shuangjie Zeng había sido cruelmente separado de su gemelo de Esther -Renamed Esther, por la repugnada burocracia de planificación familiar de China que utilizaba métodos inhumanos para hacer cumplir la política «única».
Los casos severos vieron innumerables madres obligadas a abortar a sus bebés, mientras que millones fueron esterilizados.
Pero en un giro casi increíble en la historia de los Mellizos, finalmente se reunieron gracias a la periodista Barbara Demick, quien describe la extraordinaria historia en su nuevo libro: Daughters of the Bamboo Grove.
De 1979 a 2015, un número incontable de familias chinas tuvo que renunciar a sus queridos bebés, nacidos o no nacidos, por las exitucativas.
Algunos funcionarios corruptos incluso afirmaron que los jóvenes habían sido abandonados y los vendieron a través de los orfanatos a los padres estadounidenses, que no eran sabios.
Una madre que fue víctima del proceso fue Yuan Zanhua.
Aterrorizado de los notorios planificadores de la familia, Yuan, que ya tuvo dos hijos, dio a luz a niñas gemelas idénticas con «mejillas regordetas y narices de botones» escondidas en un bosque de bambú en septiembre de 2000.
Pero con solo 21 meses, Esther estaba con su tía cuando los hombres irrumpieron en su casa y le arrebataron al niño sin explicación.
Los intrusos retuvieron a la tía de Esther mientras otros arrancaban al joven mientras se aferraba desesperadamente al dobladillo de su falda.
El niño fue llevado a un orfanato, donde luego fue adoptada por una pareja estadounidense desprevenida de Texass a cambio de una donación considerable.
De vuelta en un pueblo pobre en la provincia de Hunan, la familia de Esther pasó años preguntándose si aún estaba viva.
Luego, en 2009, Demick entrevistó a los padres biológicos de Esther y muchos otros para un informe para Los Angeles Times.
Contra todas las probabilidades, el escritor logró localizar a su gemelo desaparecido y un océano en los Estados Unidos, pero la familia adoptiva de Esther no quería hablar.
Al luchar con un dilema moral, Demick decidió que la familia biológica de Esther supiera que estaba viva y bien, pero ocultó su paradero exacto.
No fue sino hasta varios años tarde que la autora recibió un mensaje de Facebook que le hizo recto: la familia adoptiva de Esther estaba lista para hablar.
Después de años de anhelo de su gemelo, Shuangjie pudo finalmente reconectarse con Esther, primero por mensaje y tarde por videollamada.
Finalmente, después de años de mensajes esporádicos, las hermanas se reunieron en persona en 2019 en un giro extraordinario para su historia.
Demick le dijo a The Sun: «El viaje a China fue muy gratificante. Como periodista y como persona.
«Primero me topé con esta historia en 2009, una década completa antes de que tuviera lugar la reunión.
«A lo largo de los años, me sentí mal porque no había podido contarle a las familias chinas sobre el paradero de su hija desaparecida.
«Y sabía que mi descubrimiento del secuestro fue inicialmente muy doloroso para Esther y su familia adoptiva.
«El libro trata de algunas de las preguntas éticas planteadas por la situación».
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Esther fue tomada en medio de la controvertida política de «niño» de 36 años de China, y después de que Beijing abrió adopciones internacionales en 1992.
Impulsó un mercado negro encubierto para niños traficados, con familias occidentales creyendo que estaban salvando a los jóvenes de la deserción.
Eso fue cierto en el caso de los padres adoptivos de Esther, Marsha y Al Frederick, a quienes se les dijo que el niño había sido encontrado abandonado en la puerta de una fábrica de bambú en la ciudad de Shaoyang.
Demick teme que podría haber muchas historias como Esther y Shuangjie.
«Con 160,000 adoptados en todo el mundo, estadísticamente hablando, debe haber cientos de gemelos idénticos separados», dijo.
«Por lo general, ambos fueron adoptados.
«Menciono algunas historias divertidas en el libro: una estudiante se acercó a una mujer joven en su orientación de primer año para la universidad que dijo que se veía exactamente como una de sus amigos de la escuela secundaria.
«La amiga lo descartó como racismo. (» Oh, ya sabes, todos los asiáticos se parecen «, recordaba haber pensado). Resultaron ser gemelos idénticos.
«Esther y Shuangjie son intrigantes porque uno es estadounidense, el otro chino, y ofrecen una rara visión de las influencias culturales que forman nuestra identidad.
«Un prominente psicólogo una vez comparó gemelos idénticos separados en la piedra de Rosetta, la estela egipcia que permitió a los lingüistas descifrar los idiomas antiguos, aunque aquí, es la cuestión eterna de la naturaleza versus la crianza.
«Cuando comencé este proyecto, Esther y Shuangjie fue el único caso que supe donde un gemelo permaneció con la familia biológica en China y el otro fue adoptado en el extranjero, pero recientemente otros dos han surgido.
Política de un solo hijo de China
China introdujo la política de un hijo en 1979 como una medida de control de la población para tratar de frenar el crecimiento del país.
Funcionado por el gobierno chino, restringió a la mayoría de las parejas a tener un solo hijo.
Pero las familias rurales y las minorías étnicas a menudo recibían diferentes reglas, como permitir a un segundo hijo si el primero era una niña.
Las familias que cumplían tenían derecho a beneficios como una mejor vivienda, educación y atención médica, y aquellos que no se apegaron a la política enfrentaron multas y pérdidas de empleos.
La aplicación de la política varió en todo el país y, a veces, involucraba abortos y esterilización forzadas.
Si bien la política ayudó a reducir el crecimiento de la población de China, también condujo a desafíos significativos.
Estos incluían una población que envejece rápidamente, una fuerza laboral reducida y una proporción de género sesgada debido a una preferencia por los niños, lo que resulta en abortos selectivos para el sexo y el asesinato de niñas.
En respuesta a los crecientes problemas, la política se relajó en 2015, permitiendo que las parejas tengan dos hijos.
Para 2021, el gobierno alivió aún las restricciones, lo que permite a tres niños por familia abordar los desequilibrios demográficos y la disminución de las tasas de natalidad.
«Gracias al surgimiento de las pruebas de ADN comercial y las redes sociales, los adoptados están encontrando parientes genéticos a un ritmo rápido.
«Estoy seguro de que escucharemos sobre los niños que fueron arrebatados de sus padres biológicos como Esther. Ade de historias de gemelos separados».
China prohibió las adopciones internacionales en 2024, ocho años después de terminar oficialmente su política de un hijo debido a las preocupaciones sobre su envejecimiento de la fuerza laboral y el estancamiento económico.
Fue reemplazado por una política de dos hijos, que luego se expandió a tres hijos en 2021.
Pero Demick cree que podría ser demasiado tarde para deshacer el daño infligido.
«¿Quién lo creería? China se está quedando sin personas», agregó.
«Una vez que el país poblado del mundo (un título que ha cedido recientemente a la India), se espera que su población de 1.400 millones caiga a la mitad a fines de este siglo.
«No hay suficientes trabajadores jóvenes baratos que transformaron a China en una potencia industrial, dando cuenta de las líneas de ensamblaje que produjeron nuestros juguetes navideños y teléfonos inteligentes.
«Ade de las consecuencias económicas de la caída de la población, están las consecuencias sociales. En algunas áreas, siete niños nacieron para cada cinco niñas, lo que ha creado un grupo de solteros que no pueden encontrar parejas.
«Los jóvenes sexualmente frustrados no conducen a la estabilidad social.
«Los hombres rurales, que son menos deseables en el mercado matrimonial, han tenido que importar novias de Myanmar, Vietnam, Laos y Nepal, lo que a su vez ha llevado al tráfico de novia y al secuestro.
«El gobierno chino levantó la política de un hijo en 2015.
«Casi cómicamente, los mismos cuadros que solían obligar a las mujeres a abortar o esterilizar, ahora ofrecen cocinas de arroz y botellas de agua y, a veces, efectivo como incentivos para tener hijos.
«Pero es difícil revertir el curso. Esos nacimientos que no tuvieron lugar a fines del siglo XX y principios del XXI han dejado a China sin suficientes mujeres de edad infantil para reponer la población».
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