Cuando el vicepresidente de Ghana, Mahamudu Bawumia, anunció el año pasado que se postularía para presidente, su gobernante Nuevo Partido Patriótico (PNP) estaba seguro de que los conduciría a un tercer mandato sin precedentes.
Incluso su eslogan se atrevía a decir que serían “Romper los ocho”, una referencia a ir más allá de los dos mandatos de cuatro años del presidente Nana Akufo-Addo para alcanzar un tercer mandato.
Sin embargo, apenas unos días antes de las elecciones del 7 de diciembre, Bawumia enfrenta una contienda muy reñida contra el ex presidente John Mahama, quien espera aprovechar la frustración de muchos ghaneses por la gestión económica del país.
«El nuevo gobierno que viene, ya sea A, B o C. Cualquiera que venga debería despertarse con la economía», dijo a la AFP Richard Norte, propietario de una boutique en Accra.
«Deberían resolver la economía por nosotros».
Los resultados de las elecciones del sábado para decidir el sucesor de Akufo-Addo, que deberá dimitir tras dos mandatos, y para el nuevo parlamento, se esperan unos días después de la votación.
Ghana, exportador de oro, cacao y petróleo, tiene una historia de estabilidad política en una región donde los recientes golpes de Estado y las insurgencias yihadistas han puesto a prueba a otras democracias.
Desde que el país salió de su propio gobierno militar en 1992, el poder político en Ghana ha alternado pacíficamente entre el PNP y el opositor Congreso Nacional Democrático (NDC).
Pero este año, la situación económica del país ha dominado la campaña, con Ghana saliendo lentamente de una crisis que provocó un acuerdo de rescate de 3.000 millones de dólares con el Fondo Monetario Internacional.
La inflación se ha desacelerado constantemente, pero todavía ronda el 23 por ciento, y el costo de vida provocó protestas dispersas en la capital, Accra, este año.
Varios analistas y encuestadores han pronosticado que Mahama podría ganar las elecciones debido a la persistente frustración por lo que muchos ven como una mala gestión de la economía por parte del gobierno.
– El FMI y los apagones –
Para Mahama, que fue presidente entre 2012 y 2017 pero no tuvo éxito en las candidaturas de 2016 y 2020, esa es una oportunidad para presentar el gobierno de Akufo-Addo como un fracaso.
Ha promocionado su experiencia presidencial como lo que se necesita para guiar a Ghana. Los analistas dicen, sin embargo, que muchos recordarán los apagones que marcaron su presidencia.
«Si vamos a la guerra y encontramos dificultades, volvemos a llamar al general retirado para que regrese y nos dirija», dijo Mahama durante la campaña.
«Soy un general retirado y fui a descansar, pero es hora de regresar porque estamos en un período difícil».
Bawumia, ex funcionario del banco central y economista educado en el Reino Unido, ha tratado de distanciarse de las críticas sobre el liderazgo económico de Akufo-Addo.
Dice que la economía se está recuperando de la crisis y está funcionando mejor que bajo la propia administración de Mahama, atacando los cortes de energía, conocidos localmente como dumsor, que sufrió Ghana entonces.
“Dijo que somos un gobierno fallido. Quiero decirle que no hemos logrado hacer 4 años de dumsor”, dijo a sus seguidores.
“Los ghaneses rechazaron a Mahama en 2016 y 2020. ¿Qué vendrá a hacer de nuevo?”
Bawumia es también el primer candidato musulmán del norte en liderar el PNP, que es un partido de etnia akan y tradicionalmente dominado por el sur.
La selección por parte de Bawumia de un compañero de fórmula para la vicepresidencia procedente de la región sureña de Ashanti tiene como objetivo reforzar su apoyo en el bastión del partido allí.
Pero como los dos principales candidatos (Bawumia y Mahama) provienen del norte, que tradicionalmente era un bastión de la NDC, la región se convertirá en un campo de batalla clave.
«La aparición, en particular, del vicepresidente Bawumia parecía ayudar al PNP a ganar terreno en el Norte», dijo a la AFP Fred Oduro, experto en gobernanza.
La inseguridad también puede ser una gran preocupación para Ghana, que al igual que sus vecinos Costa de Marfil, Togo y Benin, enfrenta violentos efectos de las insurgencias yihadistas en Burkina Faso y Níger en su frontera norte.
La minería ilegal de oro, que ha contaminado ríos y dañado tierras utilizadas para la producción de cacao, también ha sido una preocupación para algunos ghaneses.
Pero esas preocupaciones parecen estar lejos de la mente de la mayoría de los votantes.
«La economía es demasiado difícil, así que si puede hacer algo al respecto», dijo la comerciante de telas de Accra Rita Obaapa, refiriéndose al próximo presidente.
«Liberará más dinero y empleos para nosotros, los jóvenes, lo apreciaremos».
