Un buque de guerra británico hundido es una «bomba de tiempo» que desatará «daño catastrófico» a menos que se tomen medidas, advirtieron los expertos.
El Ministerio de Defensa está montando una expedición al HMS Cassandra, que golpeó una mina y se hundió solo semanas después de que terminara la Primera Guerra Mundial.
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Hoy se encuentra en el Mar Báltico, goteando lentamente el aceite cerca de la isla estonia de Saaremaa, donde bajó con hasta 780 toneladas de combustible, entre otros contaminantes.
Ahora, una misión británica investigará el naufragio, como parte de un esfuerzo por abordar unos 8.500 barcos hundidos que amenazan el «daño catastrófico».
Lydia Woolley, que lidera la campaña, el proyecto Tangaroa, describió el peligro planteado por naufragios como Cassandra.
Ella dijo: “Los restos de contaminación potencialmente representan una gran amenaza global para las comunidades costeras y los ecosistemas marinos.
“No se administraron, podrían resultar en la destrucción de campos de pesca vitales y el turismo costero.
«Esto tendría efectos devastadores en el entorno marino, la salud y el bienestar humano, así como las economías locales y regionales».
Marcus Runeson, un buzo sueco que ha estado en el naufragio de Cassandra, dijo que fue testigo de petróleo flotando desde el barco.
Él dijo: “Cuando estábamos en la cima del sitio de restos, había gotas de aceite que subían a la superficie bastante rápidamente.
«Podríamos ver una nueva gota que se acerca a la superficie, tal vez cada 15 segundos».
Y el petróleo no es el único riesgo.
Marcus dijo que el barco estaba equipado con varias paravanes, un dispositivo que se extiende hacia afuera desde el barco, destinado a enganchar minas.
Estos contienen varios cientos de kilos de mercurio.
Él dijo: «Desde fugas de aceite hasta Mercurio, es una historia totalmente diferente en términos de lo peligroso que es y las consecuencias ambientales de ella».
Con la esperanza de estimular a los gobiernos a la acción, el Proyecto Tangaroa ha publicado el Malta Manifesto.
Advierte: “Estamos entrando en una década de riesgo severamente mayor de daño catastrófico causado por el petróleo de estos restos, daños al patrimonio natural y cultural que no se puede remediar completamente.
«El daño al bienestar humano y el costo económico también será enorme».
Se espera que la misión Cassandra allane el camino para que otros restos sean seguros.
Liderando la expedición estará el equipo de Salvaje y Operaciones Marítimas (Salmo) en el Ministerio de Defensa.
El jefe de Salmo, Matt Skelhorn, dijo: “Con la encuesta de Cassandra, ya estamos poniendo en práctica la prueba de concepto para el manifiesto Malta.
“Esperamos compartir los resultados de la encuesta a su debido tiempo, lo que informará cómo continuamos trabajando con el gobierno estonio para tomar medidas para evitar la fuga de petróleo si es necesario.
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«Cassandra tiene el potencial de convertirse en un plan para la futura colaboración internacional cuando se trata de abordar los riesgos causados por los restos contaminantes».
El Proyecto Tangaroa se describe como una comunidad global de expertos coordinados por la Lloyd’s Register Foundation, la Fundación Ocean y el Grupo Waves.
Y estos expertos dicen que la acción es urgente.
Mark Spalding, presidente de la Fundación Ocean, dijo: “Tenemos miles de bombas de tiempo ambiental que se producen en nuestro fondo del océano, con miles de millones en costos de remediación y sin mecanismo de financiación dedicado.
«El lujo burocrático de las respuestas lentas no coincide con la urgencia ambiental: necesitamos un grupo de trabajo financiero con la autoridad para actuar antes de 2039».
El HMS Cassandra, un crucero de clase C, se perdió con 11 de su tripulación el 5 de diciembre de 1918.
Hoy se acuesta en su lado de estribor a una profundidad de aproximadamente 95 metros, con 20 metros de la proa desplazada.
Runeson dijo que de otra manera estaba preservada en excelentes condiciones, con el avance de la óxido ralentizado por su entorno libre de oxígeno.
Sin embargo, ella no duraría indefinidamente, advirtió.
Él dijo: “Tarde o temprano, el Cassandra se oxidará por completo.
«Tarde o temprano, tenemos que lidiar con eso, definitivamente».
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