Geraint Thomas impulsó su intento de convertirse en el ganador de mayor edad del Giro de Italia al volver a ponerse el maillot rosa de líder el martes cuando la carrera cobró vida al comienzo de una última semana dramática y decisiva en los Dolomitas.
Joao Almeida ganó la dura 16ª etapa en la cima del Monte Bondone para su primera victoria en una Gran Vuelta. El ciclista portugués cruzó la meta justo por delante de Thomas, quien también obtuvo valiosos segundos de bonificación. Primoz Roglic era tercero 25 segundos más atrás.
El resultado hizo que Thomas volviera a tomar la delantera, 18 segundos por delante de Almeida y 29 por delante de Roglic.
«Sí, hubiera sido bueno ganar la etapa, pero era una de ellas en la que tenía que seguir montando, no quería jugar al gato y al ratón con João con Roglič detrás», dijo Thomas.
“Así que trabajamos bien juntos … y desafortunadamente él me adelantó y ganó el sprint. Pero es bueno estar de vuelta en rosa y ganar algo de tiempo”.
Thomas cumple 37 años el jueves, tres días antes de que finalice la carrera en Roma. El ganador del Giro de mayor edad es Fiorenzo Magni, que tenía 34 años cuando ganó en 1955.
El martes marcó el comienzo de una última semana brutal. Fue una de las tres de las últimas seis etapas a las que se les ha otorgado la calificación de dificultad máxima de cinco estrellas.
Hubo más de 5.000 metros de desnivel y cinco subidas categorizadas a lo largo de la ruta de 203 kilómetros desde Sabbio Chiese, incluida la subida de categoría superior hasta la meta. Y fue en esa subida al Monte Bondone que la carrera cobró vida.
Almeida atacó con menos de siete kilómetros restantes y Thomas hizo su movimiento poco después, cruzando para establecer la batalla por la victoria de etapa.
Almeida ha usado la maglia rosa antes, pero nunca ganó una etapa en las tres veces anteriores que compitió en el Giro.
“Estoy súper feliz, es un sueño hecho realidad, después de cuatro años siempre estuve tan cerca y tan lejos al mismo tiempo”, dijo Almeida. “Finalmente lo conseguí, así que sí, estoy súper, súper feliz, no tengo palabras para describirlo.
“Fue un día súper duro, siempre arriba y abajo, para las piernas fue súper duro, diría que el más duro hasta ahora”, continuó. “Me sentía bien y me arriesgué para ir a por ello. Si no lo intentas, nunca se sabe. Lo intenté y lo logré”.
Etapa 17 del miércoles ofrece un breve respiro ya que la ruta de 195 kilómetros (121 millas) desde Pergine Valsugana a Caorle comienza con un descenso gradual antes de un final largo y plano que probablemente termine en un sprint masivo.
