El gobierno de Esuatini criticó las especulaciones de que podría haber sido responsable del asesinato del conocido abogado de derechos humanos Thulani Maseko y se comprometió a investigar. Maseko, quien fue asesinado a tiros en su casa el sábado, era un crítico abierto del gobierno, que según los grupos de derechos humanos lo convirtió en un objetivo en el pasado.
Grupos de derechos humanos, embajadas occidentales y la ONU han expresado su preocupación por el asesinato.
Según la mayoría de los relatos, Maseko, quien fue asesinado a tiros por pistoleros desconocidos en su casa durante el fin de semana, era una de las luces brillantes de Eswatini, una rara voz crítica en la última monarquía absoluta que queda en África.
El hombre de 52 años, ex becario de la Facultad de Derecho de Washington de la American University, era abogado de derechos humanos, destacado político de la oposición y columnista.
Era una espina en el costado del gobierno de Eswatini, anteriormente conocido como Swazilandia, y había estado encarcelado durante más de un año en 2014. La muerte de Maseko se produjo pocas horas después de que el rey, Mswati III, hablara en contra de los activistas que desafiaban su gobierno.
Robert Shivambu, portavoz de Amnistía Internacional para el sur de África, pidió justicia para la familia de Maseko.
«El homicidio ilegítimo a sangre fría de Thulani Maseko ofrece un escalofriante recordatorio de que los defensores de los derechos humanos, especialmente los que están al frente para pedir reformas políticas en Esuatini, no están a salvo», dijo Shivambu. «Si no están siendo perseguidos, acosados o intimidados por el Estado, corren el riesgo de perder la vida. La familia de Maseko merece justicia; sus asesinos deben ser juzgados».
Shivambu dijo que cualquier investigación debe realizarse por separado del gobierno y sus agencias.
Eswatini, un pequeño reino que limita con Sudáfrica y Mozambique y una antigua colonia británica, ha sido gobernado por el rey desde 1986.
Tiene poder absoluto y ha sido acusado regularmente de abusos contra los derechos humanos. En 2021, hubo grandes protestas a favor de la democracia que resultaron en varias muertes.
El portavoz del gobierno de Esuatini, Alpheous Nxumalo, respondió a lo que dijo que eran «insinuaciones» injustas en las redes sociales de que el gobierno tuvo algo que ver con el asesinato de Maseko.
«La posición del gobierno es la misma, estamos desconcertados, desconcertados y muy decepcionados de que usted esté citando a activistas políticos en el país y en Sudáfrica que culpan al gobierno por el crimen asesino que se ha cometido contra los persona del Sr. Maseko», dijo Nxumalo. «El gobierno no tiene, absolutamente ninguna, mano en el asesinato del Sr. Maseko».
Dijo que se estaba investigando quién era el responsable.
“El señor Maseko ha estado haciendo activismo por los derechos humanos en este país durante mucho tiempo”, dijo Nxumalo. «Ha estado en escuelas a nivel internacional, regresó, continuó con su agenda. No fue absolutamente ninguna amenaza en ningún momento dado, ya que estábamos persiguiendo nuestra agenda política en el país».
Shivambu, de Amnistía Internacional, dijo que la muerte de Maseko, que ya ha enviado un mensaje escalofriante a los activistas a favor de la democracia en todo el país, puede significar una escalada en los ataques contra quienes buscan abiertamente reformas políticas.
La historia llegó a los titulares internacionales, y el jefe de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, Volker Türk, instó a una investigación imparcial sobre el asesinato. La embajada de Estados Unidos en Eswatini expresó «profunda tristeza» por el asesinato, mientras que la Unión Europea expresó «grave preocupación» por la situación de los derechos en Eswatini.
