Parlee Cycles anunció hoy el fallecimiento de su fundador, Bob Parlee, quien murió pacíficamente en su hogar de Massachusetts después de una batalla de cuatro años contra el cáncer. Tenía 70 años.
Bob y su esposa Isabel fundaron Parlee Cycles hace 25 años, revolucionando la industria de las bicicletas hechas a mano con su experiencia en materiales compuestos.
En aquel momento, Bob era un ciclista apasionado y un corredor aficionado que llevaba dos décadas moldeando y afinando fibras de carbono, dándoles forma de embarcaciones ligeras pero resistentes. Insatisfecho con los cuadros de titanio con los que había competido en los años 90, Bob creía que el futuro del ciclismo estaba en la fibra de carbono.
“Comprendí las capacidades de los materiales compuestos. La fibra de carbono era la opción obvia para llevar las bicicletas de alto rendimiento al siguiente nivel, pero este material increíblemente capaz no se estaba aprovechando al máximo”, Bob fijado.
“La fibra de carbono abre un mundo de oportunidades a la hora de optimizar los tamaños y formas de los tubos. Podemos ajustar con precisión propiedades como el peso, la resistencia, la durabilidad y la flexibilidad. Al perfeccionar los programas de laminado y las técnicas de moldeado, podemos crear bicicletas más ligeras, más rápidas y más cómodas”.
Lo que comenzó como una operación unipersonal a medida pronto se convirtió en un fabricante de cuadros de carreras muy codiciado con una colección de modelos personalizados y de serie, distribuidos internacionalmente.
Parlee Cycles fue una de las primeras marcas en producir cuadros de fibra de carbono para competición totalmente personalizables, que pronto se utilizaron en competiciones internacionales. Las bicicletas Parlee dejaron su huella en eventos prestigiosos, como el Tour de Francia y el Giro de Italia, y ciclistas como Tyler Hamilton utilizaron sus diseños.
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En 2004, Parlee estableció el estándar para el cuadro de carbono más ligero jamás fabricado, rompiendo la barrera de los 900 gramos. La empresa también fue una de las primeras en ofrecer una bicicleta aerodinámica y se convirtió en una de las primeras en adoptar frenos de disco para uso en carretera. En 2010, Parlee superó su propio récord al presentar el modelo Z5, un cuadro que pesa menos de 800 gramos.
Para entonces, la empresa ya no producía todos sus cuadros a mano en Beverly, Massachusetts. Para llegar a un público más amplio, Parlee diseñó varios modelos de cuadros monocasco moldeados de serie, fabricados en Asia, pero que aún conservaban una alta calidad de conducción y superaban los límites de peso. Desde entonces, Parlee ha lanzado un modelo nuevo o actualizado casi todos los años, y su línea actual incluye de todo, desde bicicletas de ensueño hechas a mano y fabricadas en los EE. UU. hasta bicicletas de carretera ultrarrígidas, bicicletas de aventura y elegantes máquinas de contrarreloj.
Bob dirigió el desarrollo y diseño de las bicicletas Parlee durante más de dos décadas hasta que vendió el negocio al actual propietario, John Harrison, en 2023 para salvar a la empresa de la quiebra.
En los últimos años, Bob había estado semi-retirado para centrarse en su batalla contra el cáncer, pero al parecer nunca dejó de proponer nuevas ideas.
“Bob ha sido una verdadera inspiración para todo el equipo de Parlee, incluido yo”, comentó Harrison. “Su enfoque persistente e inquebrantable en la búsqueda de un producto perfecto y sin concesiones seguirá marcando la identidad de nuestra empresa en el futuro. Todos estamos muy orgullosos de continuar el trabajo que él inició”.
A Bob le sobreviven su esposa, Isabel, y sus dos hijos. En un anuncio de la empresa, Isabel expresó su gratitud por las relaciones que Bob construyó dentro de la industria del ciclismo, destacando en particular su amor por asistir a las ferias anuales y conectarse con otros fabricantes de cuadros, proveedores y distribuidores. También expresó su agradecimiento a los empleados de Parlee, pasados y presentes, por su apoyo y contribuciones a lo largo de los años.
La familia Parlee anunciará los planes para un monumento conmemorativo en una fecha posterior.
