Cataluña plantea prohibir el caucho reciclado en parques infantiles

El anteproyecto de ley de residuos de Cataluña incluye la prohibición de las zonas infantiles fabricadas con caucho reciclado procedente de neumáticos. Ninguna otra administración española ni la Comisión Europea plantea una medida equivalente: Bruselas restringe los gránulos de caucho usados como relleno en campos de césped artificial por motivos ambientales, no por salud humana.

¿Qué sustancias se han encontrado en estos materiales?

María Llompart, catedrática de Química Analítica de la Universidad de Santiago de Compostela, empezó a investigar estos parques en 2012, cuando supo que muchas zonas de juego se hacían con ruedas de coche trituradas. «Hemos visto que tienen hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), que son sustancias cancerígenas conocidas desde hace años», afirma. Llompart sostiene que estos espacios suponen «un riesgo innecesario» y pide a los ayuntamientos que no los instalen.

Ethel Eljarrat, directora del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC), ha analizado los compuestos asociados a los neumáticos. «Algunos de estos compuestos químicos son disruptores endocrinos, cancerígenos o neurotóxicos. La resina para juntar los gránulos lleva ftalatos. Los niveles de contaminación eran superiores en el reciclado que en el sintético», señala. La investigación sobre el equilibrio hormonal ha protagonizado otros trabajos recientes, como el que Science dedicó al estradiol transdérmico como vía óptima en la menopausia.

¿Cómo llegan esas sustancias a los niños?

Miguel Motas, catedrático de Toxicología de la Universidad de Murcia, describe un proceso de degradación del caucho por las altas temperaturas y la radiación, más acusado en el sur. «Esa degradación hace que los niños se vean expuestos a estas sustancias por inhalación, por la piel o por la ingestión de piezas degradadas», explica. Añade que la inhalación es mayor en niños porque están más cerca del suelo.

¿Qué dice la agencia europea?

La Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA) reevaluó en 2023 los riesgos de los HAP en parques infantiles. «No identificamos ningún riesgo sustancial y concluimos que los beneficios del uso de granulado de caucho artificial en parques infantiles y campos deportivos superan cualquier posible efecto sobre la salud», concluyó. La agencia recuerda que los HAP cancerígenos empleados en el pasado en la fabricación de neumáticos están prohibidos desde 2010, aunque aún pueden aparecer en caucho procedente de neumáticos antiguos, por lo que se restringieron determinados usos cuando superan los 20 mg/kg.

¿Prohíbe la Unión Europea estos parques en 2031?

Ecologistas en Acción afirmó en una campaña reciente que la Comisión Europea prohibirá estos parques en 2031. Una portavoz del Ejecutivo comunitario lo desmiente: la prohibición afecta al relleno granular de superficies deportivas sintéticas y «se basa en los efectos medioambientales y no en los relativos a la salud humana». En zonas de juegos también se prohibirá el gránulo de caucho como relleno, pero no los pavimentos de caucho.

La distancia entre evidencia y normativa no es un caso aislado en la regulación de sustancias químicas. En el ámbito de la calidad del aire, 369 expertos han reclamado que María Neira dirija la OMS.

¿Qué alega el sector del reciclaje?

Leticia Sainz, directora técnica de Signus, entidad que aglutina al sector del reciclaje de neumáticos, defiende la legalidad de estos materiales. «Cumplimos la legalidad, no hay riesgo para la salud según numerosos estudios. Y las limitaciones a granos de caucho no nos afectan, porque estas superficies están aglomeradas», declara.

¿Por qué se compara con el bisfenol A?

Los expertos consultados critican que la normativa actual es laxa y citan el precedente del bisfenol A, cuya cantidad considerada segura se redujo en 20.000 veces. Nicolás Olea, catedrático de Medicina de la Universidad de Granada, plantea la cuestión de fondo: «Hay que cuestionar que el aprovechamiento de un residuo industrial sea, por sí mismo, una garantía de idoneidad para espacios infantiles».

Preguntas frecuentes

¿Cataluña ha prohibido ya el caucho reciclado en los parques infantiles?

No. La medida está incluida en el anteproyecto de ley de residuos de Cataluña y todavía no está en vigor. Ni el Gobierno central, ni las comunidades autónomas, ni los ayuntamientos plantean una prohibición equivalente.

¿Qué concluyó la ECHA sobre el riesgo del caucho reciclado en parques infantiles?

La Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas reevaluó en 2023 los hidrocarburos aromáticos policíclicos de estos materiales y concluyó que no identificaba ningún riesgo sustancial, y que los beneficios superan cualquier posible efecto sobre la salud.

¿Es cierto que la Unión Europea prohibirá estos parques en 2031?

La Comisión Europea señala que la restricción prevista afecta al relleno granular de superficies deportivas sintéticas y se basa en efectos ambientales, no de salud humana. En zonas de juego se prohibirá el gránulo como relleno, pero no los pavimentos de caucho.

¿Qué sustancias se han detectado en el caucho de neumáticos reciclado?

Los grupos que han analizado estos materiales citan hidrocarburos aromáticos policíclicos cancerígenos, ftalatos en la resina que une los gránulos y otros compuestos descritos como disruptores endocrinos, cancerígenos o neurotóxicos.

Con información de feeds.elpais.com.

Imagen de referencia, no corresponde a los hechos narrados. Business Technology — Maliha Mannan / Wikimedia Commons (CC0 1.0)