Cientos de trabajadores de los Institutos Nacionales de Salud protestaron el lunes abiertamente los recortes de la administración Trump a la agencia y las consecuencias para la vida humana, escribiendo en una carta redactada que sus acciones están causando «una reducción dramática en la investigación que salvan la vida».
En una carta del 9 de junio al director de NIH, Jay Bhattacharya, los trabajadores de NIH dijeron que se sintieron «obligados a hablar cuando nuestro liderazgo prioriza el impulso político sobre la seguridad humana y la fijada administración de los recursos públicos».
«Para el personal de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), disentimos a las políticas de administración que socavan la misión NIH, desperdician los recursos públicos y dañan la salud de los estadounidenses y las personas en todo el mundo», dijeron.
La carta es una reprensión extraordinaria de las acciones de la administración Trump contra el NIH, que incluye: Terminar cientos de subvenciones financiando la investigación científica y biomédica; disparar a más de 1,000 empleados este año; Y pasar a fin de miles de millones en fondos a instituciones asociadas en el extranjero, un movimiento que los trabajadores actuales y anteriores de los NIH dicen que dañará la investigación sobre cánceres raros y enfermedades infecciosas, así como una investigación que tiene como objetivo minimizar el uso del tabaco y las enfermedades crónicas relacionadas, entre otras áreas.
Algunos trabajadores de los NIH firmaron sus nombres públicamente, atrevidos abiertamente para desafiar a un presidente que ha tratado de purgar el gobierno de los empleados que ve como desleal a él. Otros firmaron de forma anónima.
«Se trata del daño que estas políticas están teniendo en los participantes de la investigación y la salud pública estadounidense, y la salud pública global», dijo Jenna Norton, quien trabaja en el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y renales, una de las 27 institutos de los NIH. «Hay participantes de la investigación que deciden generosamente donar su tiempo y piezas literal de su cuerpo, con el entendimiento de que ese servicio ayudará a avanzar en la investigación de enfermedades con las que vive y ayudar a la próxima persona que viene con esa enfermedad».
«Estas políticas nos impiden cumplir con la promesa que les hicimos y honrar el compromiso que hicieron, y ponerlas en riesgo», dijo.
Los trabajadores escribieron que esperan que Bhattacharya agradezca sus críticas dados sus votos para priorizar la «libertad académica» y respetar las opiniones disidentes como líder del NIH, con sede en Bethesda, Maryland. Sus autores lo llamaron la «Declaración de Bethesda», una obra de teatro sobre la controvertida «Declaración de Great Barrington» que Bhattacharya fue coautor durante la pandemia Covid-19.
La declaración de Bhattacharya abogó por las medidas de bloqueo y propuso que se podría lograr una inmunidad generalizada contra Covid permitiendo que las personas sanas se infecten con el virus e instituyan medidas de protección solo para personas médicamente vulnerables. Fue criticado en ese momento por Francis Collins, entonces director del NIH, que llamó a Bhattacharya y sus coautores «epidemiólogos marginales», según los correos electrónicos del Instituto Americano de Investigación Económica obtenida a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información.
En su carta, los trabajadores de los NIH exigieron que Bhattacharya restaurara las subvenciones que «retrasaron o terminaron por razones políticas». Esas subvenciones financiaron una variedad de proyectos, incluidos aquellos que abordan la enfermedad de Alzheimer, formas de aumentar las tasas de vacunación y los esfuerzos para combatir las disparidades de salud o la información errónea de la salud.
«La libertad académica no debe aplicarse selectivamente en función de la ideología política. Para lograr objetivos políticos, NIH ha dirigido a múltiples universidades con terminaciones de subvenciones indiscriminadas, congelamiento de pagos para la investigación en curso y la manta se mantiene en premios independientemente de la calidad, el progreso o el impacto de la ciencia», escribieron los trabajadores de los NIH.
Las terminaciones de financiación, dijeron: «Desechen años de trabajo duro y millones de dólares», «salud de los participantes del riesgo» y «dañar la confianza pública ganada con tanto esfuerzo, en contra de su objetivo declarado para mejorar la confianza en NIH».
En un comentario enviado por correo electrónico, Bhattacharya dijo: «La Declaración de Bethesda tiene algunos conceptos erróneos fundamentales sobre las instrucciones de políticas que el NIH ha tomado en los últimos meses, incluido el apoyo continuo del NIH para la colaboración internacional. Sin embargo, la disidencia respetuosa en la ciencia es productiva. Todos queremos que el NIH tenga éxito».
El presupuesto de casi $ 48 mil millones del NIH lo convierte en el financiador público más grande del mundo de investigación científica. Su trabajo ha llevado a innumerables descubrimientos científicos que han ayudado a mejorar la salud y salvar vidas en todo el mundo. Pero no ha estado exento de controversias, incluidas las instancias de mala conducta de la investigación y no monitorear de manera efectiva los premios de subvenciones y la investigación relacionada.
Los investigadores y algunos estados han demandado a NIH y HHS por los recortes de la subvención. Una deposición del 3 de abril por parte del funcionario de NIH Michelle Bulls dijo que Rachel Riley, asesora principal del HHS, que forma parte del Departamento de Eficiencia del Gobierno creada por la Orden Ejecutiva, proporcionó a los funcionarios de los NIH listas de subvenciones para terminar y lenguaje para avisos de terminación. Elon Musk, la persona más rica del mundo, llevó a Dogs hasta mayo.
Norton ha trabajado en el NIH como empleado o contratista federal durante aproximadamente una década. Ella dijo que las políticas de la administración actual son «definitivamente poco éticas y muy probablemente ilegales», enumerando una serie de desarrollos en los últimos meses. Incluyen los estudios de terminación temprano y ponen en riesgo a los pacientes participantes porque han tenido que dejar de tomar medicamentos abruptos, y celebrar investigaciones que reclutarían predominantemente o exclusivamente a los participantes de las razas minoritarias y las etnias, que históricamente han sido subrepresentados en la investigación médica.
«Están diciendo que hacer estudios exclusivamente sobre estadounidenses negros para tratar de desarrollar intervenciones que funcionen para esa población, o intervenciones que se adaptan culturalmente a las poblaciones hispanas-latinas, que ese tipo de investigación no puede avanzar es extremadamente problemático», dijo Norton. «Y, de hecho, los estudios que se ha permitido que los recreos de los blancos se han permitido avanzar».
Los trabajadores de los NIH también exigieron que Bhattacharya restableciera a los trabajadores que fueron despedidos bajo los recientes disparos masivos y permiten investigaciones que se realizan en asociación con instituciones en países extranjeros «continuar sin interrupciones». El NIH trabaja con organizaciones de todo el mundo para combatir los importantes problemas de salud pública, incluidos los tipos de cáncer, las enfermedades relacionadas con el tabaco y el VIH.
Además del despido de trabajadores de prueba, NIH despidió a 1.200 funcionarios públicos como parte de una rápida «reducción en la fuerza» en las agencias federales de salud. Durante una reunión del ayuntamiento del 19 de mayo con el personal de NIH, una grabación de la cual fue obtenida por KFF Health NewsBhattacharya dijo que las decisiones sobre RIFS «sucedieron antes de llegar aquí. En realidad no tengo ninguna transparencia sobre cómo se tomaron esas decisiones».
Comenzó en NIH el 1 de abril, el día que muchos trabajadores de NIH y otras agencias se les dijo que fueron despedidos. Otros trabajadores han sido despedidos desde que Bhattacharya tomó el timón: casi todo el personal de comunicaciones del Instituto Nacional del Cáncer fue despedido a principios de mayo, dijeron tres ex empleados. KFF Health News.
La carta es la última salva en un movimiento creciente de los científicos y otros contra las acciones de la administración Trump. Además de las protestas en persona fuera de la sede del HHS y en otros lugares, algunos ex empleados están organizando pacientes para involucrarse.
Peter Garrett, quien dirigió el trabajo de comunicaciones del Instituto Nacional del Cáncer, ha creado una organización sin fines de lucro de defensa llamada Patient Action for Cancer Research. El objetivo es involucrar a los pacientes «en la conversación y la financiación federal y la formulación de políticas científicas», dijo en una entrevista.
Su grupo tiene como objetivo lograr que los pacientes y sus familiares hablen sobre cómo la investigación federal del cáncer los afecta directamente, dijo, un esfuerzo de «lobby de guerrillas» para poner el problema directamente ante los miembros del Congreso. Garrett dijo que se retiró temprano del Instituto del Cáncer debido a las preocupaciones sobre la interferencia política.
Los funcionarios de carrera trabajan rutinariamente bajo presidentes republicanos y democráticos. Es a la par para el curso de sus prioridades y tareas para evolucionar cuando un nuevo presidente, secretarios del gabinete y otros nombrados políticos se hacen cargo. Por lo general, esos cambios ocurren sin mucha protesta.
Esta vez, los trabajadores dijeron que la agitación y el daño hecho al NIH son tan extensos que sintieron que no tenían más remedio que protestar.
En 11 años en NIH, Norton dijo: «Nunca he visto nada que llegue a esto cerca de esto».
En la carta del 9 de junio, los trabajadores dijeron: «Muchos han planteado estas preocupaciones al liderazgo de los NIH, pero seguimos presionados para implementar medidas dañinas».
«No se trata de nuestros trabajos», dijo un trabajador de NIH que firmó la carta de forma anónima. «Se trata de la humanidad. Se trata del futuro».
El corresponsal senior Arthur Allen contribuyó a este informe.
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