Es una mañana de primavera perfecta y estoy en el este de Londres, matando el tiempo bajo la sombra de la cúpula en forma de Pringles que es el Velódromo de Lee Valley.
He venido a conocer a Ed Clancy, tres veces campeón olímpico de persecución por equipos y ahora embajador de una nueva serie de carreras de bicicletas eléctricas: el EBK (se abre en una pestaña nueva). Todavía no lo sabe, pero dentro de media hora voy a tenderle una emboscada con una propuesta: una carrera sencilla de bicicletas para dos.
Estuve pensando en eso toda la mañana. El oficial de prensa de EBK me dijo que obtendría un paseo en bicicleta eléctrica «uno a uno» con Clancy, que elegí leer más como un uno contra uno. Cuando aparezco, tengo muchas ganas de ir. Incluso tengo un maillot rosa brillante ceñido a la piel en mi mochila.
Clancy y yo charlamos mientras jugamos con la altura de mi silla de montar. Por lo que puedo deducir, la bicicleta que me han dado es una BMC Roadmachine AMP Two, una bicicleta eléctrica de carretera con asistencia eléctrica restringida a 25 km/h. Es la cosa más cara que he montado, por un factor de tres.
Salimos a la pista llena de baches de una milla de largo al lado del velódromo. Después de calentar y averiguar cómo bajar de marcha, me dirijo a Clancy. Vamos a divertirnos un poco, digo. Su rostro se ilumina. Estamos de acuerdo en que, en el próximo paso de la línea, daremos una vuelta al circuito, cortando en dados a través de sus curvas cerradas y bajando por la recta hasta la meta.
Es en este punto que me doy cuenta de que debería haber venido con una táctica de carrera. Clancy es seis veces campeón mundial de pista, ex campeón nacional de criterio y, como descubrí la noche anterior, ganador de etapa en el Tour de Corea 2011. Mi mejor resultado es el puesto 36 en una competencia local de escalada.
Cuando cruzamos la línea de salida, entro en pánico y empiezo a acelerar a toda velocidad. Mi plan, al parecer, es lanzarle una larga, tal vez con la esperanza de que sus piernas olímpicas hayan sufrido una severa atrofia desde su retiro, y estoy en el mejor día de mi vida.
(Crédito de la imagen: EBK/Whistle Group)
Rápidamente se da cuenta de que ninguno de los dos es cierto. Clancy se engancha a mi rueda y, cuando la carretera se hunde ligeramente, salta hacia adelante, dobla una esquina y me golpea con tres longitudes de bicicleta.
La persecución está en marcha. Meto los codos y miro mi tubo superior para comprobar que el modo turbo está activado. Es. Sin embargo, lamentablemente, la asistencia eléctrica es inútil a estas velocidades, y golpeo los pedales con desesperación.
Cuando miro hacia arriba, Clancy no está más cerca. Está pedaleando suavemente. Estoy jadeando. El aire seco atrapa mi garganta y mis ojos comienzan a lagrimear. Para aquellos que miran, estoy derrotado, pero he visto suficientes horas de carreras de bicicletas para saber que realmente no termina hasta que uno de nosotros llega a la meta.
En el punto medio del circuito, Clancy se sienta en su silla y mira por encima de su hombro. No puedo decir si siente pena o simplemente quiere jugar conmigo, pero se tranquiliza y espera a que recupere el contacto.
Sé lo que tengo que hacer. Entramos en una corta cuesta arriba, uno al lado del otro, y cuando llegamos a la cima de la cumbre, me sumerjo en la línea interior y ataco de nuevo. Esto es todo, pienso para mis adentros, el movimiento ganador de la carrera, pero cuando miro hacia atrás debajo de mi axila, Clancy está en mi volante una vez más. Está llegando a un sprint.
No quiero sacarlo, así que lo dejo pasar con 50 m para el final. Esto demuestra un error fatal. Sentado, Clancy se adelanta, brindándome una sonrisa descarada mientras se aleja y se aleja hacia el horizonte. La facilidad con la que me despacha es cómica. No sé qué esperaba, pero es nada menos que lo que merezco: una lección de humildad a manos de una leyenda olímpica.
“No fue mi victoria más famosa, pero es una de las mejores”, me dice Clancy después, riéndose. “Tus tácticas son acertadas, creo que simplemente no tuviste la sombría determinación necesaria para enfrentarme en ese sprint.
“Las motos son divertidas, dan garra en las curvas. Disfruté la carrera, así que gracias por eso”.
