Redacción NM
Los microplásticos están invadiendo casi todas las cavidades del cuerpo humano a medida que los científicos han detectado pequeñas partículas en el semen, la leche materna e incluso el tejido cerebral.
Los investigadores conocen desde hace mucho tiempo la existencia de trozos de plástico en el medio ambiente, pero no fue hasta hace poco que desarrollaron una técnica para verlos en nuestros órganos, tejidos y sangre.
Los microplásticos, que miden menos de cinco milímetros de largo, ingresan a nuestro cuerpo a través de envases de plástico, ciertos alimentos, agua del grifo e incluso el aire que respiramos.
Desde allí ingresan a nuestro torrente sanguíneo y causan daños incalculables. Se han relacionado con el desarrollo de cáncer, enfermedades cardíacas y demencia, así como con problemas de fertilidad.
Investigaciones anteriores han demostrado que, de media, las personas ingieren unos cinco gramos de plástico cada semana, el equivalente a una tarjeta de crédito, y estas partículas se acumulan en determinados órganos, tejidos e incluso en la sangre.
Los microplásticos han ganado mucha atención debido a su prevalencia y abundancia en nuestra vida cotidiana.
También se han encontrado en casi todas partes del mundo: desde el lugar más profundo del planeta, desde la Fosa de las Marianas hasta la cima del Monte Everest.
Innumerables estudios también han detectado pequeñas partículas en artículos del hogar. como azúcar, sal, miel, mariscos, agua del grifo, botellas de agua y alimentos envueltos en plástico.
Investigaciones anteriores han demostrado que, en promedio, las personas ingieren alrededor de cinco gramos de plástico cada semana, el equivalente a una tarjeta de crédito, dijo Dianna Cohen, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Plastic Pollution Coalition.
Una vez ingeridas, estas pequeñas partículas pueden viajar a órganos internos como el riñón y el hígado y provocar efectos adversos a nivel celular.
Innumerables estudios también han detectado pequeñas partículas en artículos del hogar como azúcar, sal (en la foto), miel, mariscos, agua del grifo, botellas de agua y alimentos envueltos en plástico.
Cerebro
Investigadores del Vassar College, en el norte del estado de Nueva York, se unieron a un equipo austriaco para investigar si las toxinas (que se encuentran en todo, desde envases de alimentos hasta botellas de agua de plástico) podrían cruzar la barrera hematoencefálica de los ratones.
Una vez que los plásticos llegan al cerebro, pueden causar inflamación e interferir con los procesos de las neuronas, según el estudio de 2023.
Lukas Kenner de MedUni Viena dicho: «En el cerebro, las partículas de plástico podrían aumentar el riesgo de inflamación, trastornos neurológicos o incluso enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o el Parkinson».
El equipo descubrió que las partículas de poliestireno, que se utilizan en los envases de espuma para alimentos, aparecieron en el cerebro apenas dos horas después de la ingestión.
Otro estudio realizado el mismo año analizó 15 muestras de tejido cerebral y descubrió seis piezas de plástico de dos pacientes que tenían tumores.
Semen
La mayoría de las partículas en los testículos eran poliestireno (PS, 68%), mientras que el polietileno (PE) y el cloruro de polivinilo (PVC) eran los tipos predominantes en el semen.
Científicos del Tercer Hospital de la Universidad de Pekín en Beijing detectaron microplásticos en semen humano el año pasado.
El equipo recolectó 30 muestras de semen y seis testículos de pacientes y encontró que 11 muestras de semen y cuatro testículos tenían partículas diminutas.
La mayoría de las partículas en los testículos eran poliestireno (PS, 68 por ciento), mientras que el polietileno (PE) y el cloruro de polivinilo (PVC) fueron los tipos predominantes en el semen.
El polietileno se utiliza en embalajes y el cloruro de polivinilo se puede encontrar en todo, desde tuberías de drenaje hasta marcos de ventanas y revestimientos de asientos de automóviles.
Los investigadores involucrados en el estudio sugirieron que la disminución en el recuento de espermatozoides podría deberse a la exposición a microplásticos.
Corazón
Los microplásticos, que miden menos de cinco milímetros de largo, ingresan a nuestro cuerpo a través de envases de plástico, agua del grifo e incluso el aire que respiramos.
Las diminutas partículas fueron encontradas en el corazón por primera vez en 2023 por un equipo del Hospital Anzhen de Beijing, en China, que recogió muestras de tejido cardíaco y sangre de 15 pacientes sometidos a cirugía cardíaca.
Se encontraron microplásticos en todas las muestras de sangre y en el tejido del corazón.
En la sangre, los plásticos pueden adherirse a la membrana externa de los glóbulos rojos y afectar su capacidad para transportar oxígeno.
Se encontraron nueve plásticos diferentes en cinco tipos de tejido cardíaco.
Se encontraron partículas microscópicas de poli(metacrilato de metilo), un plástico comúnmente utilizado como alternativa resistente al vidrio, en tres partes diferentes del corazón, lo que, según los investigadores, «no puede atribuirse a una exposición accidental durante la cirugía».
Otros plásticos encontrados incluyeron tereftalato de polietileno, utilizado en envases de ropa y alimentos, y PVC.
Se descubrieron entre decenas y miles de piezas de microplástico individuales, pero las cantidades variaron entre los pacientes.
La leche materna
En 2022, los científicos hicieron un descubrimiento sorprendente cuando encontraron por primera vez microplásticos en la leche materna humana.
Un equipo de la Universidad Politécnica de Marche en Italia analizó muestras de leche de 34 madres sanas y encontró que se detectaron partículas microscópicas de plástico en tres cuartas partes de ellas.
Las muestras de leche que contenían plástico tenían cada una entre una y cinco micropartículas.
Las partículas procedían de PVC, polietileno y polipropileno, todos plásticos comunes en materiales que van desde botellas y envases de plástico hasta cuero sintético, baldosas y revestimientos de muebles.
Riñón, bazo e hígado
En 2020, los investigadores se propusieron ver si se podían encontrar microplásticos en el cuerpo humano después de que se encontraran partículas en todo el mundo.
Un equipo de la Universidad Estatal de Arizona encontró la primera evidencia cuando analizaron 47 muestras de tejido, revelando muchas de las partículas acumuladas en el hígado, el bazo y los riñones.
Investigador principal Rolf Halden dicho: «Hemos detectado estas sustancias químicas de los plásticos en cada uno de los órganos que hemos investigado».
Placenta
Estas imágenes de microscopio óptico muestran microplásticos en muestras de placentas humanas. La fila inferior está iluminada con luz ultravioleta para mostrar cuánto plástico queda en la muestra, incluso después de que se haya procesado el tejido.
El mes pasado se encontraron microplásticos en placentas humanas después de que un equipo de la Universidad de Nuevo México probara 62 placentas de mujeres y descubriera que cada una contenía pequeñas piezas de plástico de menos de cinco milímetros de largo.
Las partículas tenían un tamaño de entre 6,5 y 790 microgramos, con una concentración promedio de 128,6 microgramos por cada gramo de placenta donada.
Los plásticos más comunes encontrados en las muestras fueron los utilizados en bolsas y botellas de plástico, representando el 54 por ciento, mientras que los materiales utilizados en la construcción y el nailon representaron el 10 por ciento, y el resto fueron otros nueve plásticos.
Pulmones
Investigadores de la Universidad de Hull y la Facultad de Medicina de Hull York detectaron microplásticos en pulmones humanos vivos por primera vez en 2022.
Los hallazgos fueron los primeros en demostrar que respiramos partículas del aire.
El estudio encontró 39 microplásticos en 11 de las 13 muestras de tejido pulmonar analizadas, una cantidad considerablemente mayor que cualquier prueba de laboratorio anterior.
