Redacción NM
Cuando la cámara baja del parlamento de Rusia, o Duma, se reunió el mes pasado por primera vez después de las elecciones de septiembre, uno de sus miembros más nuevos era un nombre más familiar en los Estados Unidos que en su país de origen.
Maria V. Butina fue noticia en todo Estados Unidos cuando fue condenada hace tres años por operar como agente extranjera no registrada que intentaba infiltrarse en círculos políticos conservadores influyentes antes y después de las elecciones de 2016.
Ahora se centra en desempeñar un papel destacado en el sistema político de Rusia, esta vez a través de medios legales y con el apoyo del partido Rusia Unida del presidente Vladimir Putin.
Butina, de 33 años, que regresó a Rusia en octubre de 2019 después de pasar 15 meses en varias penitenciarías estadounidenses, incluidos cuatro meses en confinamiento solitario, ahora representa a la empobrecida región de Kirov en la Duma.
Sus críticos han caracterizado su rápido ascenso político como un agradecimiento del Kremlin, una afirmación que ella rechaza.
«No es una recompensa», dijo Butina en una entrevista en un café en el centro de Moscú, cerca de donde vive. “Yo no era un espía. No trabajaba para el gobierno. Yo era solo un civil «.
Pero en diciembre de 2018, Butina se declaró culpable de conspirar, bajo la dirección de un funcionario ruso, para «establecer líneas de comunicación no oficiales» con republicanos de alto nivel en nombre del gobierno de Rusia entre 2015 y 2017.
Desde que regresó a casa, Maria Butina ha utilizado sus experiencias con los conocedores de Washington y el tiempo que pasó en prisión para presentarse como una experta tanto en Estados Unidos como en el sistema penal. (Sergey Ponomarev / The New York Times)
Los fiscales dijeron que había intentado mediar en una reunión entre el entonces candidato Donald Trump y Putin durante la campaña presidencial de 2016, y el juez en su audiencia de sentencia señaló que había estado enviando informes políticos a Rusia al mismo tiempo que los agentes de inteligencia rusos intentaban influir. la elección.
Desde que regresó a casa, Butina ha utilizado sus experiencias con los conocedores de Washington, y el tiempo que pasó en prisión, para presentarse como una experta tanto en Estados Unidos como en los sistemas penales.
Eso fue evidente en abril cuando emboscó al prisionero político más famoso de Rusia, el político opositor Alexei A. Navalny, en una visita sorpresa a la colonia penal donde se encuentra recluido y que es conocida por sus duros tratos.
Con acceso concedido como parte de un programa de vigilancia civil, Butina comparó favorablemente las condiciones de Navalny con las cárceles estadounidenses donde había cumplido condena.
En un video ampliamente visto transmitido por la red de televisión estatal Rossiya-24, dijo que estaba impresionada por los servicios médicos y de alimentos de la instalación. Luego se enfrentó a Navalny, quien en el momento de su visita llevaba una semana en huelga de hambre de 24 días declarada porque le habían negado tratamiento médico por dolores severos en la espalda y la pierna derecha.
“Puedes caminar normalmente”, le dice Butina a Navalny, quien no consintió en ser filmada.
Navalny le repitió que le negaban el acceso a su médico y se marchó.
“No juzgo a Navalny. Dije en ese video lo que vi ”, dijo Butina en su entrevista.
Maria Pevchikh, quien dirige la unidad de investigación de la organización de Navalny, la Fundación Anticorrupción, dijo que creía que el puesto de Butina en la Duma no era un regalo por sus actividades en Estados Unidos, sino por su acoso a Navalny. Había avergonzado a Putin al exponer el plan del gobierno para matarlo y al revelar la naturaleza lujosa de un palacio del Mar Negro que se cree que fue construido específicamente para el presidente ruso.
«En todo caso, esto fue una recompensa por lo que hizo al visitar a Navalny en prisión, y ese episodio de televisión, que fue muy vergonzoso y repugnante», dijo Pevchikh. “No mucha gente estaría de acuerdo en hacer eso. Y ella lo hizo.»
En Estados Unidos, el caso de Butina fue tratado como la trama de un thriller de la Guerra Fría y su vida amorosa, incluida una relación con un agente republicano, Paul Erickson, a quien conoció en Rusia en 2013 y que luego sería condenado por delitos financieros. e indultado por Trump, fue analizado con detalles espeluznantes en las noticias por cable.
En Rusia, sin embargo, los medios progubernamentales describieron su historia como un error judicial. Butina fue vista como un chivo expiatorio por el fracaso de los demócratas a la hora de enfrentarse a la victoria de Trump. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia dijo que ejemplifica la desenfrenada «rusofobia» de Estados Unidos.
Durante una comida cargada de caviar en un restaurante que ofrece cocina de su Siberia natal, Butina insistió en que quería usar su nuevo estatus como legisladora nacional para mejorar las relaciones entre Washington y Moscú.
“Creía en la amistad entre las dos naciones y todavía creo en ella”, dijo Butina. «Podemos ser amigos, debemos serlo».
Sin embargo, en sus frecuentes apariciones en televisión y en las redes sociales, ha sido franca en sus críticas a Estados Unidos, especialmente cuando se trata de entrometerse en los asuntos de otros países y las relaciones raciales.
«Es un buen trofeo» para el partido gobernante, dijo Pevchikh. «Hablando sin parar de lo mal que están las cosas en Estados Unidos».
Antes de las recientes elecciones a la Duma, publicó una publicación sobre la interferencia de Estados Unidos en las elecciones extranjeras durante la Guerra Fría en Telegram, la plataforma de redes sociales. “Su lógica es que Estados Unidos puede intervenir en las elecciones de otros países, pero Rusia no puede”, escribió.
Butina, que trabajó antes de unirse a la Duma para RT, un canal de televisión respaldado por el gobierno, comenta con frecuencia sobre el racismo sistémico en Estados Unidos, como lo han hecho las figuras pro-Kremlin durante décadas.
En octubre de 2020, Butina publicó una memoria, «Prison Diaries», que analiza cómo su encarcelamiento afectó sus opiniones políticas.
Si bien su tiempo en prisión no la hizo menos defensora de los derechos de las armas (dijo que perder su membresía vitalicia en la NRA le dolió particularmente) sí disminuyó su afinidad por el Partido Republicano, dijo, al ser testigo de primera mano de la desigualdad estructural de Estados Unidos.
Gran parte del libro explora sus experiencias con reclusos negros, y dijo que su tiempo en prisión había roto muchos estereotipos que alguna vez había tenido, y le mostró cuán racistas eran las opiniones de muchos de esos influencers estadounidenses con los que había estado cerca.
Butina quiere usar su nueva plataforma Duma para ayudar a los rusos encarcelados en el extranjero, diciendo que estaba ansiosa por hacer campaña contra el confinamiento solitario y la tortura. Pero cuando le preguntaron acerca de un caché de videos gráficos filtrados recientemente que pretendían mostrar tortura y violación en las cárceles rusas, Butina dudó en comentar, diciendo que debían ser verificados.
Algunas de las figuras rusas que ha apoyado públicamente incluyen al traficante de armas condenado Viktor Bout, conocido como el «Comerciante de la Muerte».
Butina, quien durante su estadía en Estados Unidos obtuvo una maestría en relaciones internacionales, con especialización en ciberseguridad, de la American University en Washington, continúa siendo muy activa en las redes sociales. Ese fue ciertamente el caso también en los Estados Unidos, antes de que atrajera la atención de los investigadores del FBI con sus fotografías con republicanos prominentes como Donald Trump Jr., Rick Santorum y Scott Walker, así como con el líder de la NRA Wayne LaPierre.
Su conexión con las figuras del gobierno ruso es anterior tanto a su tiempo en la Duma como a los Estados Unidos. Llegó a Moscú desde su ciudad natal de Barnaul, en Siberia, en 2011 y poco después fue contratada como asistente especial por un senador ruso, Alexander P. Torshin, un miembro influyente de Rusia Unida que más tarde se convertiría en vicegobernador del Banco Central de Rusia.
Aún así, en Rusia, ella no es una personalidad muy conocida, dijo Andrei Pertsev, periodista político del medio de noticias independiente Meduza.
“Las grandes masas no la conocen”, dijo.
Butina era ahora solo uno entre muchos «propagandistas» en la Duma de 450 miembros, dijo Pertsev, y agregó que, en su opinión, su elevación al cuerpo – su asiento le fue otorgado por el gobernador de la región de Kirov – era una forma para la gobierno para imbuir sus declaraciones contra Estados Unidos con más peso.
Con su nuevo trabajo, «es como si el estatus del hablante aumentara, y estas cosas, suenan más importantes», dijo Pertsev, quien comparte algo no deseado en común con Butina.
Su medio de comunicación, Meduza, fue designado «agente extranjero» por las autoridades rusas a principios de este año, un cargo que se hace eco del contra Butina, quien no registró sus actividades en el Departamento de Justicia como lo exige la ley estadounidense.
Pero en Rusia, la etiqueta de agente extranjero se usa principalmente contra los ciudadanos rusos que se dedican al periodismo independiente o al trabajo de derechos humanos, y se ha aplicado cada vez más a organizaciones e individuos cuyo trabajo desagrada al Kremlin.
“No compare nuestra ley con la suya”, dijo Butina, y agregó que encontró que la ley rusa era menos onerosa en sus requisitos que la estadounidense.
Como parte de su acuerdo con Estados Unidos, Butina tuvo que admitir ser parte de un esfuerzo organizado, respaldado por funcionarios rusos, para persuadir a los poderosos conservadores de que Rusia debería ser considerada amiga, no enemiga.
Durante su defensa, sus abogados estadounidenses argumentaron en la corte que los esfuerzos de Butina habían sido bien intencionados y enfatizaron que ella nunca había tratado de ocultar lo que ella llamó su «proyecto diplomático». De vuelta en Rusia, niega haber sido parte de un complot más amplio e insiste en que actuó por su cuenta.
«Si hubiera sabido que tengo que registrarme para construir la paz entre las dos naciones por mi propia iniciativa», dijo, «me hubiera encantado».
