Redacción NM
Es una de las relaciones más largas y rentables en el deporte. Casi tres décadas después de que el organismo rector mundial del fútbol concediera su nombre a un fabricante de videojuegos de California que buscaba expandir sus ofertas, la serie FIFA que nació de esa asociación se ha convertido no tanto en un juego como en un fenómeno cultural.
Para millones de personas en todo el mundo, las letras FIFA ahora no representan fútbol real, sino una abreviatura de una palabra para la popular serie de videojuegos que se ha convertido en un elemento fijo en la vida de jugadores tan diversos como profesionales de la Premier League, fanáticos ocasionales y incluso jugadores sin otra relación con el deporte.
Las ventas del juego, que lanza una edición actualizada cada año, han superado los $ 20 mil millones en las últimas dos décadas para su fabricante con sede en California, Electronic Arts. Pero la FIFA también ha cobrado beneficios: su acuerdo de licencia ha crecido hasta convertirse en el acuerdo comercial más valioso de la organización, que ahora vale unos 150 millones de dólares al año.
Y ahora todo ese dinero está en riesgo.
Al menos dos años de conversaciones sobre la renovación del contrato que permite a Electronic Arts, a través de su división EA Sports, usar el nombre de la organización han chocado contra la pared, según varias personas cercanas a las negociaciones. La posibilidad de una ruptura permanente después de la Copa del Mundo del próximo año en Qatar, cuando finalice el acuerdo actual de 10 años, se hizo explícita en una carta publicada la semana pasada por Cam Weber, presidente ejecutivo y gerente general de EA Sports.
Jugar como @selecaoportugal en # FIFA22 ¡ahora! ???? pic.twitter.com/90vo2QMb5Y
– EA SPORTS FIFA (@EASPORTSFIFA) 9 de octubre de 2021
En él, Weber planteó lo impensable: FIFA sin FIFA.
«Mientras miramos hacia el futuro», escribió Weber al discutir el futuro de la serie, «también estamos explorando la idea de cambiar el nombre de nuestros juegos de fútbol de EA Sports globales».
El núcleo de la disputa es financiero. La FIFA busca más del doble de lo que recibe actualmente de EA Sports, según personas con conocimiento de las conversaciones, una cifra que aumentaría su pago de la serie a más de mil millones de dólares por cada ciclo de cuatro años de la Copa del Mundo.
Sin embargo, la disputa no se trata solo de dinero. Las conversaciones también se han estancado porque FIFA y EA no pueden ponerse de acuerdo sobre qué deberían incluir los derechos exclusivos del jugador.
La FIFA preferiría limitar la exclusividad de EA a los parámetros estrechos en torno al uso en un juego de fútbol, muy probablemente en un esfuerzo por buscar nuevas fuentes de ingresos por los derechos que conservaría. Mientras tanto, EA Sports sostiene que la compañía debería poder explorar otras empresas dentro de su ecosistema de videojuegos de la FIFA, incluidos los aspectos más destacados de juegos reales, torneos de videojuegos de arena y productos digitales como tokens no fungibles.
Es probable que se tome una decisión para fin de año, pero los funcionarios de EA ya están planeando un futuro posterior a la FIFA. A principios de este mes, la compañía registró dos marcas comerciales, una en la Unión Europea y la otra en Gran Bretaña, para la frase EA Sports FC.
Tanto la FIFA como EA Sports se negaron a comentar públicamente sobre las conversaciones. Pero la disputa ha sorprendido a los observadores de la industria, incluido Peter Moore, quien ocupó cargos de alto nivel en Electronic Arts durante una década antes de irse en 2017 para convertirse en el director ejecutivo del equipo de la Premier League, Liverpool. Moore es ahora un alto ejecutivo de Unity Technologies, una empresa de software de videojuegos.
«No recuerdo que hayan emitido una declaración diciendo que estamos en negociaciones para renovar la licencia», dijo Moore en una entrevista telefónica. «Eso es claramente enviar una pequeña señal».
Parte del cálculo de EA es que, incluso si se ve obligada a cambiar el nombre de una de las franquicias de video más populares de todos los tiempos, es poco probable que algún competidor pueda desafiar su dominio del mercado. La posición de EA ha crecido hasta un control casi total sobre la industria del juego de fútbol gracias a más de 300 acuerdos de licencia similares con organizaciones como la UEFA, que dirige la Liga de Campeones, y ligas y competiciones nacionales de todo el mundo. Esos acuerdos permiten que EA use los nombres y semejanzas de jugadores, equipos de clubes de fama mundial y ligas prominentes en su juego. (El martes, EA renovó uno de esos acuerdos con FIFPro, el sindicato global de jugadores).
Tanto la FIFA como EA Sports se negaron a comentar públicamente sobre las conversaciones. (Expediente)
Debido a que su licencia con la FIFA otorga a EA Sports solo el uso del nombre y el logotipo de la organización y los derechos de la Copa del Mundo, un campeonato de un mes que se lleva a cabo cada cuatro años, el creador del juego parece haber concluido que perder la relación no sería el tipo de amenaza existencial que podría enfrentar si perdiera las licencias de otra franquicia deportiva enormemente popular, Madden NFL.
Aún así, cualquier ruptura tendría consecuencias. La franquicia de FIFA es inmensamente rentable, dijo Gareth Sutcliffe, analista senior especializado en el sector de los videojuegos en Enders Analysis, porque EA Sports puede hacer poco más que cambios cosméticos en su juego la mayoría de los años y aún disfrutar de millones de ventas con el lanzamiento. de cada nueva edición.
Para la FIFA, una ruptura con EA Sports y la pérdida de sus pagos de licencia de nueve cifras podrían amenazar algunas de las innovaciones propuestas por el presidente de la FIFA, Gianni Infantino. Busca recaudar hasta $ 2 mil millones, por ejemplo, para financiar una nueva Copa del Mundo ampliada para clubes. Al mismo tiempo, está tratando de persuadir a los miembros para que respalden su plan de aumentar la frecuencia de la Copa del Mundo a cada dos años.
Para encontrar esos nuevos ingresos, los funcionarios de la FIFA han estudiado la posibilidad de vender licencias de videojuegos y productos digitales que no estén relacionados con el fútbol. Una asociación con otra compañía como Epic Games, el fabricante de la exitosa franquicia Fortnite, por ejemplo, ampliaría el alcance de FIFA pero diluiría la exclusividad por la que EA paga una prima. Eso, según antiguos expertos de la industria del juego como Moore, podría ser la razón por la que su antigua empresa está considerando marcharse.
“Voy a decir, ‘Espera un segundo: literalmente hemos gastado cientos de millones de dólares en la construcción de esto, y me estás diciendo que Epic Games puede entrar y obtener una licencia para el nombre que hemos construido y que han puesto al frente y al centro y eso se ha convertido en sinónimo de juegos? ‘”, dijo Moore. «Entonces, sí, estoy negociando, y estoy luchando contra eso».
Este artículo apareció originalmente en The New York Times.
