Mientras los atletas olímpicos africanos regresan a casa tras los Juegos Olímpicos de París, los aficionados al deporte del continente no pueden evitar preguntarse qué habría pasado. Mientras los países africanos se adjudicaron decenas de medallas en París, varios atletas nacidos y criados en África ganaron el oro para otros países.
Los expertos advierten que la falta de inversión en el deporte y otras cuestiones podría impulsar a más atletas africanos a cambiar de nacionalidad.
Los equipos africanos ganaron 38 medallas en los Juegos Olímpicos de París. Kenia fue el que más ganó, con 11.
Pero Kenia podría haber conseguido otro oro si una de sus atletas no hubiera elegido representar a Bahréin. Winfred Yavi ganó el oro en los 3.000 metros con obstáculos femeninos e incluso rompió el récord olímpico.
Yavi dijo a los medios de comunicación kenianos que cambió su nacionalidad en 2014 después de no ser elegida para el equipo keniano en varios intentos.
Su entrenador, Gregory Kilonzo, quien entrena a otros atletas de Bahréin, dijo a VOA que hay muchos incentivos que pueden llevar a un atleta a representar a otro país.
«Aquí en Bahréin, vamos directamente a los Juegos Olímpicos. No vamos a las pruebas porque no somos muchos», dijo Kilonzo. «En Kenia, vamos a las pruebas nacionales. Y luego Bahréin paga bien. Son serios con sus atletas. Cuidan de ellos. Pagan los salarios de los atletas todos los meses. Si te enfermas, te llevan a otros países para recibir atención médica».
A la lanzadora de martillo Annette Echikunwoke se le negó la oportunidad de representar a Nigeria en los Juegos de Tokio 2020 debido al incumplimiento por parte del país de los requisitos de control de dopaje. Este año, compitió por Estados Unidos y ganó una medalla de plata.
Mientras tanto, los atletas nigerianos compitieron en 12 eventos en París y regresaron a casa sin un solo oro, plata o bronce. Las autoridades nigerianas se disculparon por el pésimo desempeño y dijeron que revisarán el proceso de elección de las personas para dirigir la federación deportiva.
Otros atletas han abandonado África para escapar de la pobreza, la violencia o la opresión política. Sifan Hassan, una etíope que huyó de su país como refugiada y se instaló en los Países Bajos en 2008, ha ganado tres medallas de oro olímpicas para su país, incluida la del maratón femenino del domingo en París.
Los atletas africanos que han cambiado de bando se han quejado de la falta de buenas instalaciones deportivas que satisfagan sus necesidades de entrenamiento, de la falta de buenos salarios y de funcionarios corruptos que favorecen a algunos atletas sobre otros.
Richard Wanjohi es investigador del African Sports and Creative Institute, una organización que apoya el deporte africano a través de la investigación, el asesoramiento y la promoción. Dijo que la tendencia de los atletas africanos a abandonar sus países de origen genera preocupaciones que pueden afectar el desempeño africano en futuras competiciones, en particular si pierden atletas jóvenes.
“Ves a personas en transición entre los 18 y los 21 años, y eso es considerablemente joven incluso en el ámbito del atletismo y otras disciplinas deportivas en las que compiten”, dijo, y agregó que eso crea una pérdida de talento a nivel nacional. “Una vez que estas personas se mudan, no puedes obtener representación como país. O incluso cuando tienes representación, [it] «No es el mejor talento que podrías tener.»
Para evitar que los atletas prometedores se vayan, los fanáticos del deporte en el continente quieren que los funcionarios detecten el talento entre los niños en edad escolar y les brinden el entrenamiento que necesitan para competir en el escenario mundial.
Algunos observadores afirman que los países africanos también necesitan invertir en ciencia y tecnología del deporte. Hasta ahora, la mayoría de los países han recurrido a ventajas naturales como la gran altitud de África Oriental para entrenar a sus atletas.
El corredor de media distancia retirado Martin Keino de Kenia dijo que tales métodos podrían no funcionar en el futuro.
«Si nuestros países pueden invertir en ciencia y tecnología del deporte (porque la tecnología tiene un enorme impacto en los deportes), y si una nación no utiliza la tecnología, no es competitiva en el escenario mundial», dijo Keino.
Si África no aprovecha el poder de la ciencia del deporte, dijo Keino, los atletas africanos no podrán ganar medallas y tal vez ni siquiera lleguen a las finales.
