Redacción NM
La bomba de relojería de los solteros de Corea del Sur está a punto de estallar. Tras un desequilibrio histórico de 30 años en la proporción de sexos entre hombres y mujeres al nacer, los hombres jóvenes superan con creces a las mujeres jóvenes en el país. Como resultado, es posible que entre 700.000 y 800.000 niños surcoreanos “extra” nacidos desde mediados de la década de 1980 no puedan encontrar niñas surcoreanas con quienes casarse.
Como un demógrafo quien durante las últimas cuatro décadas ha realizado extensas investigaciones sobre las poblaciones del este de Asia, sé que este mayor número de niños surcoreanos tendrá enormes impactos en toda la sociedad surcoreana. Casualmente, se observan tendencias similares jugando en chinaTaiwán e India.
Las razones
En la mayoría de los países nacen más niños que niñas: alrededor de 105 a 107 niños por cada 100 niñas. Esa proporción de sexos al nacer (SRB) es casi constante. El desequilibrio de género es probablemente una adaptación evolutiva al hecho biológico de que las mujeres viven más que los hombres. Cada año de vida, los hombres tienen tasas de mortalidad más altas que las mujeres. De ahí una JRS de entre 105 y 107 niños permite que haya aproximadamente el mismo número de hombres y mujeres cuando los grupos alcanzan la edad fértil.
La SRB en Estados Unidos en 1950 era 105 y todavía era 105 en 2021; de hecho, se ha mantenido estable en Estados Unidos desde que se recopilaron datos de la SRB. En cambio, en Corea del Sur la JUR estuvo en el rango normal desde 1950 hasta alrededor de 1980, pero aumentó a 110 en 1985 y a 115 en 1990.
Después de fluctuar un poco a niveles elevados durante la década de 1990 y principios de la de 2000, volvió al rango biológicamente normal en 2010. En 2022, la SRB de Corea del Sur era 105, muy dentro del nivel normal. Pero para entonces, las semillas del desequilibrio actual entre los surcoreanos en edad de casarse ya estaban sentadas.
Preferencia por los hijos
Hay varias razones por las que la JUR de Corea del Sur estuvo desequilibrada durante 30 años.
Corea del Sur experimentó una rápida disminución de la fertilidad en un período de 20 a 30 años a partir de la década de 1960. De seis hijos por mujer en 1960, la fertilidad cayó a cuatro hijos en 1972 y luego a dos hijos en 1984. En 2022, la tasa de fertilidad de Corea del Sur había caído a 0,82, la tasa de fertilidad más baja del mundo y muy por debajo de la tasa de 2,1 necesaria. para reemplazar a la población.
Sin embargo, la largamente sostenida por Corea del Sur preferencia cultural por los hijos no cambió tan rápidamente como disminuyó la maternidad. Tener al menos un hijo fue un fuerte deseo que influyó en las preferencias de fertilidad en Corea del Sur, especialmente durante los primeros años del siglo XXI.
Y la caída de la tasa de fertilidad planteó un problema. Cuando las mujeres tienen muchos hijos, la probabilidad de que al menos uno sea varón es alta. Con sólo dos hijos, la probabilidad de que ninguno de los dos sea varón ronda el 25%, y cuando las mujeres tienen un solo hijo, es inferior al 50%.
Para garantizar que las familias siguieran teniendo niños varones, muchos surcoreanos recurrieron a técnicas fácilmente disponibles para identificar el sexo del feto, como la detección en las primeras etapas del embarazo. El aborto, que es legal y socialmente aceptable en Corea del Sur, se utilizaba a menudo para permitir a las familias seleccionar el sexo de su hijo.
Sexo en cifras
En Corea del Sur, a partir de 1980 aproximadamente y hasta aproximadamente 2010, nacieron muchos más niños que niñas. Cuando estos niños adicionales lleguen a la edad adulta y comiencen a buscar niñas surcoreanas para casarse, muchos no tendrán éxito.
Los niños adicionales nacidos en las décadas de 1980 y 1990 están ahora en edad de casarse, y muchos buscarán casarse y formar una familia. Muchos más llegarán a la edad de casarse en las próximas dos décadas.
Greg Samborski vía Getty Images
He calculado que, debido al desequilibrio de las JUR en Corea del Sur, entre 1980 y 2010 nacieron aproximadamente entre 700.000 y 800.000 niños más.
Esto ya está teniendo un efecto en una sociedad donde a lo largo de los siglos se esperaba que prácticamente todos se casaran y donde el matrimonio era casi universal. Reciente investigación de Estadísticas de Corea mostró que en 2023, más del 36% de los surcoreanos entre 19 y 34 años tenían la intención de casarse; esto es una disminución desde más del 56% en 2012.
Novias extranjeras y ‘guetos de solteros’
La inmigración de mujeres nacidas en el extranjero podría ayudar a corregir el desequilibrio. Investigación de demógrafos Guy Abel y Nayoung Heo ha demostrado que la asistencia financiera del gobierno de Corea del Sur ya está apoyando la inmigración a Corea del Sur de mujeres coreanas del noreste de China y de mujeres extranjeras de algunos países menos ricos, como Vietnam, Filipinas y algunos países de Europa del Este.
Si los solteros adicionales no se casan con novias inmigrantes, no tendrán otra alternativa que desarrollar sus propias vidas y medios de subsistencia. Algunos podrían instalarse en “guetos de solteros” en Seúl y en otras grandes ciudades de Corea del Sur, Busan y Daegu, donde los establecimientos comerciales de sexo son más frecuentes. Estos “guetos” ya han sido observado en otras ciudades asiáticas donde los hombres superan en número a las mujeres, como en Beijing, Shanghai y Guangzhou en China.
RUNSTUDIO/Getty Images
Las consecuencias para la sociedad surcoreana de niveles de BSR superiores a los biológicamente normales son un problema creado por el propio país. La alta fertilidad de Corea del Sur de mediados del siglo XX estaba frenando económicamente al país. Su programa para reducir la tasa de fertilidad de casi seis hijos por mujer tuvo un gran éxito. Pero su propio éxito ha sido problemático.
La velocidad de la transición de la fertilidad en Corea del Sur significó que la evolución hacia una estructura normativa familiar más moderna –es decir, con alrededor de dos hijos por familia y con menos preferencia dada a los varones– quedó rezagada. Hoy en día, los desequilibrios de la JUR parecen estar una cosa del pasado. Las mujeres en Corea del Sur tienen un mayor acceso a la educación y al empleo, y hay menos presión para que los hombres sean los únicos asalariados. Junto con los esfuerzos del gobierno de Corea del Sur para reducir la selección de sexo a partir de finales de los años 1980, la prima para los niños sobre las niñas ha disminuido.
Sin embargo, a pesar del relajado deseo de tener hijos varones, los problemas sociales a largo plazo relacionados con el desequilibrio de género, especialmente en lo que respecta al mercado matrimonial, permanecerán en Corea del Sur durante las próximas décadas.
