Una feroz explosión de un cohete de Space X esta semana podría significar aún más miseria para los dos astronautas de la NASA varados en el espacio.
El cohete no tripulado Falcon 9 no logró aterrizar con éxito luego de lanzar satélites al espacio y estalló en llamas antes de volcarse de lado.
Se trata de una mala noticia para los dos astronautas que el defectuoso Starliner de Boeing dejó varados a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) durante casi tres meses.
Su única esperanza es regresar a la Tierra en la cápsula Dragon de SpaceX, que despegará utilizando los cohetes Falcon 9 y se supone que los llevará a casa en febrero de 2025.
Pero el último revés amenaza con retrasar aún más esa fecha.
Una cronología completa del programa Starliner de Boeing, desde el anuncio de su contacto masivo hasta el incidente que dejó a dos astronautas varados a bordo de la ISS.
La FAA ahora tiene que iniciar una investigación sobre qué salió mal con el Falcon 9, que podría interferir con el cronograma de la misión de rescate de SpaceX y, en última instancia, retrasar significativamente la fecha de lanzamiento de Crew Dragon.
Según el sitio web de la agencia, «dependiendo de las circunstancias, algunas investigaciones de accidentes podrían concluir en cuestión de semanas. Otras investigaciones más complejas podrían llevar varios meses».
Además, SpaceX planea usar Falcon 9 para lanzar la nave espacial Crew Dragon, lo que significa que el regreso de la tripulación del Starliner a la Tierra depende de que el cohete realmente funcione.
Pero los recientes problemas técnicos del cohete sugieren que un lanzamiento exitoso en septiembre no está exactamente garantizado.
El peor escenario posible (una larga investigación de la FAA seguida de más problemas con el Falcon 9) podría retrasar aún más el lanzamiento de Crew Dragon.
SpaceX no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de DailyMail.com.
Los astronautas de la NASA Sunita Williams y Barry Wilmore se lanzaron hacia la ISS a bordo del Starliner de Boeing el 5 de junio.
El Starliner, plagado de escándalos -que fue construido y desarrollado utilizando más de 4 mil millones de dólares de dinero de los contribuyentes- se vio afectado por fugas de helio y problemas con los propulsores en las semanas previas al lanzamiento, e incluso el mismo día del mismo.
La nave espacial transportó sanos y salvos a Williams y Wilmore a la ISS, pero cuando llegó allí había sufrido más fugas de helio y cinco de sus 28 propulsores habían fallado.
La nave espacial Starliner de Boeing estuvo plagada de problemas técnicos incluso antes de su lanzamiento el 5 de junio. La NASA finalmente consideró que no era seguro regresar a su tripulación a la Tierra.
Originalmente, estaba previsto que Williams y Wilmore pasaran sólo ocho días en la ISS, pero problemas técnicos con su nave espacial los han dejado varados allí durante casi tres meses.
En una conferencia de prensa el 24 de agosto, los funcionarios de la NASA anunciaron que sería demasiado arriesgado traer a los astronautas a casa en el Starliner defectuoso.
En lugar de ello, regresarán a casa en la nave espacial Crew Dragon de SpaceX, que tiene previsto lanzar dos astronautas privados hacia la ISS el 24 de septiembre.
Esto significa que Williams y Wilmore permanecerán en la ISS como mínimo hasta febrero de 2025.
La decisión fue humillante para Boeing, que luchó durante años para sacar adelante su programa Starliner hasta que en el último momento fue rescatado por su mayor competidor.
«Hemos pasado por tantas situaciones embarazosas últimamente que estamos bajo la lupa. Esto solo lo ha empeorado cien veces», dijo un empleado anónimamente al New York Post.
«Odiamos a SpaceX», añadió. «Hablamos mierda de ellos todo el tiempo y ahora nos están rescatando».
En este momento, no está claro si Starliner alguna vez podrá completar una misión tripulada a la ISS.
La NASA está planeando desmantelar la ISS en 2030, lo que le daría a Boeing solo cinco años para solucionar los problemas técnicos de Starliner y enviar y regresar con éxito astronautas al espacio.
Para ponerlo en perspectiva, ya han pasado cinco años desde el primer vuelo de prueba sin tripulación fallido de Starliner.
Pero es posible que Boeing retire Starliner antes de llegar a esa fecha límite, ya que la compañía ya ha invertido 1.600 millones de dólares en el desarrollo de la nave espacial.
El Falcon 9 de SpaceX estalló en llamas en un accidente de aterrizaje que ocurrió después de un lanzamiento que llevó 21 satélites Starlink a la órbita baja de la Tierra. La FAA planea investigar el incidente
El cohete Falcon 9 falló después de un lanzamiento exitoso desde Cabo Cañaveral, Florida, la madrugada del miércoles como parte de una misión para enviar 21 satélites Starlink a la órbita baja de la Tierra. Este fue el lanzamiento número 23 del cohete.
El lanzamiento se desarrolló sin problemas y el cohete pudo separarse de la etapa superior antes de emprender el regreso a la Tierra. Pero a partir de ahí todo fue cuesta abajo.
La primera etapa del cohete Falcon 9 no logró aterrizar adecuadamente en su objetivo previsto: una nave no tripulada sin tripulación llamada ‘A Shortfall of Gravitas’.
En lugar de eso, el cohete explotó en llamas y luego cayó de lado.
Aunque la misión en general fue un éxito, la Administración Federal de Aviación ha suspendido cualquier otro lanzamiento del Falcon 9 hasta que se determine la causa del accidente.
«El regreso al vuelo del cohete Falcon 9 se basa en que la FAA determine que cualquier sistema, proceso o procedimiento relacionado con la anomalía no afecta la seguridad pública», dijeron los funcionarios de la FAA en una declaración escrita.
El lanzamiento de la misión SpaceX Polaris Dawn (en la foto) se ha retrasado indefinidamente en espera de una investigación de la FAA sobre un accidente de aterrizaje del Falcon 9
La tripulación de la misión Polaris Dawn está formada (de izquierda a derecha) por el multimillonario Jared Isaacman, los ingenieros de SpaceX Anna Menon y Sarah Gillis, y el teniente coronel de la Fuerza Aérea Scott Poteet.
Esta es la segunda vez que la FAA ha dejado en tierra el Falcon 9 en los últimos dos meses.
La agencia detuvo los lanzamientos del Falcon 9 durante dos semanas en julio después de que uno de los tanques de oxígeno líquido de la etapa superior del cohete sufriera una fuga, lo que impidió que un lote de satélites se desplegara correctamente y provocó que se quemaran en la atmósfera de la Tierra.
No está claro cuánto tiempo durará esta nueva investigación. Mientras tanto, una tripulación de cuatro astronautas de SpaceX espera el lanzamiento de la misión Polaris Dawn, en la que el Falcon 9 los llevará en órbita durante cinco días.
Se espera que la misión, financiada y tripulada por el empresario Jared Isaacman, haga historia al alcanzar altitudes mayores que las que los humanos han viajado desde el programa Apolo de la NASA en la década de 1970 y realizar la primera caminata espacial comercial.
La vida a bordo de la ISS es muy estrecha y los astronautas Barry Wilmore (izquierda) y Sunita Williams (derecha) soportarán otros seis meses a bordo.
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Pero el lanzamiento de Polaris Dawn ya se ha retrasado varias veces debido a condiciones meteorológicas desfavorables y problemas técnicos. En un principio, estaba previsto que se lanzara el martes.
El viernes habría sido la fecha más temprana en la que Polaris Dawn podría lanzarse, pero la investigación de la FAA ha puesto la misión en el limbo.
En cuanto a la tripulación del Starliner varada, solo tendrán que esperar que la investigación de la FAA continúe y que el Falcon 9 lance con éxito la misión Crew Dragon en septiembre.
Mientras tanto, la Starliner de Boeing regresará a la Tierra sin tripulación el 6 de septiembre, según la NASA.
Los funcionarios de la NASA han informado que los astronautas «están bien» y se mantienen ocupados con tareas diarias y experimentos científicos.
Pero es plausible que sientan cierta frustración después de que una misión que se suponía que duraría aproximadamente una semana se transformó en una pesadilla de ocho meses.
