El segundo embalse más grande de California, el lago Oroville, alcanzó el 100 por ciento de su capacidad el lunes, producto de las fuertes lluvias y el derretimiento de la capa de nieve de las montañas circundantes, todo gracias a las impresionantes tormentas invernales de principios de 2023.
Tanto Oroville como el lago Shasta, el embalse más grande del estado, ahora se han hinchado a niveles que no se habían visto en cuatro años de sequía extrema, que habían estado agotando las reservas de agua dulce del estado desde 2019.
El lago Shasta, como se ve en las imágenes satelitales del Observatorio de la Tierra de la NASA, tiene una capacidad del 97 por ciento y sus alrededores se vuelven más verdes cada día.
Tanto los lagos Shasta como Oroville son cruciales no solo para el almacenamiento de agua dulce, sino también para el control de inundaciones, el riego de cultivos e incluso la recreación en el Valle Central, según la NASA. Ambos lagos también previenen la filtración de la intrusión de agua salada del Pacífico.
Barcos privados de dos carriles navegan por el lago Oroville en el punto álgido de la sequía de varios años en agosto de 2021 y en marzo de 2023 tras el aumento de los niveles de agua por los aguaceros invernales
Shasta Lake, el embalse más grande de California (arriba), se hinchó a casi el 100 por ciento de su capacidad el mes pasado, llegando a niveles que no se habían visto durante cuatro años de sequías. Fuertes lluvias y nieve derretida rellenaron Shasta, visto a través de imágenes satelitales de la NASA del 18 de noviembre de 2022 y el 29 de mayo de 2023
El cambio histórico atrasado del estado ha sido documentado por el Observatorio de la Tierra de la NASA en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en una serie de impresionantes imágenes satelitales de alta resolución.
Para el lago Shasta, la NASA emparejó imágenes del 18 de noviembre de 2022 y el 29 de mayo de 2023.
En noviembre de 2022, un Shasta reseco se aferraba a solo el 31 por ciento de su capacidad, según datos del Departamento de Recursos Hídricos de California. El contraste con este mes de mayo fue marcado: Shasta aumentó al 98 por ciento de su capacidad, con su ‘borde bronceado’ o ‘anillo de la bañera’ de cepillo seco para fregar casi desaparecido.
Las imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA fueron capturadas por el Operational Land Imager (OLI) en el Landsat 8 y el OLI-2 en el Landsat 9.
La NASA también produjo un tríptico fotográfico que incluye una imagen de altura media del embalse tomada el 29 de enero de 2023, cuando el lago había alcanzado el 56 por ciento de su capacidad.
Los seis embalses más grandes de California están disfrutando de algunos de sus niveles más altos desde 2019. El clima invernal también ayudó mucho tanto a Trinity Lake como a New Melones, que dependen del deshielo para llenarse debido a su geografía única. Ambos vieron importantes ganancias en los últimos dos meses.
El primer y segundo embalse más grande de California, respectivamente, los lagos Shasta y Oroville son cruciales no solo para el almacenamiento de agua dulce, sino también para el control de inundaciones, el riego de cultivos e incluso la recreación en el Valle Central. Ambos lagos también previenen la filtración de la intrusión de agua salada del Pacífico.
«Obviamente es un marcado contraste», dijo Josh Edelson, un fotógrafo que registró los históricos niveles bajos de agua de 2021 en el lago Oroville. Tiempo de zorro.
«En 2021, tuvimos una de las peores sequías que hemos tenido en California», dijo Edelson, «por lo que estos embalses eran extremadamente bajos y, en muchos casos, casi vacíos en algunas secciones».
De hecho, los niveles de agua cayeron tan bajo en embalses clave durante la profundidad de la sequía de California que los muelles de botes se secaron, la tierra se agrietó y los automóviles se dirigieron al centro de lo que debería haber sido el lago Folsom en las afueras de Sacramento.
Pero esas escenas ya no existen después de que las poderosas tormentas del invierno arrojaron cantidades récord de lluvia y nieve en California, reabasteciendo los embalses y poniendo fin, en su mayoría, a la sequía de tres años en el estado.
El segundo embalse más grande de California, el lago Oroville, alcanzó el 100 por ciento de su capacidad el lunes, según confirmaron datos estatales. El oleaje fue ayudado por las fuertes lluvias y el derretimiento de la capa de nieve de las montañas.
Arriba, el agua se descarga desde el lago Oroville por un aliviadero el 16 de abril de 2023. El invierno intensamente húmedo ha reabastecido los embalses de California a una imagen de salud que no se veía desde 2019
El panorama del agua cambió drásticamente a partir de diciembre pasado, debido al primero de una docena de ‘ríos atmosféricos’ que azotaron California, provocando inundaciones generalizadas y daños en viviendas e infraestructura.
Los ríos atmosféricos, un término meteorológico para las cintas de humedad a gran altura, habían llegado a Estados Unidos el año pasado. Uno de los ríos atmosféricos más conocidos de California, el ‘Pineapple Express’, comienza su largo viaje desde Hawái.
Los ‘ríos’ aerotransportados del año pasado arrojaron hasta 700 pulgadas de nieve a través de las montañas de Sierra Nevada.
«California pasó de los tres años más secos registrados a las tres semanas más húmedas registradas», dijo Karla Nemeth, directora del Departamento de Recursos Hídricos de California. «Fuimos catapultados a nuestra temporada de lluvias en enero».
‘Hidrológicamente’, dijo Nemeth, ‘California ya no sufre sequía, excepto en muy pequeñas porciones del estado’.
Las tormentas han creado una de las mayores acumulaciones de nieve registradas en las montañas de Sierra Nevada. El contenido de agua de la capa de nieve es del 239 por ciento de su promedio normal y casi se triplica en la Sierra Sur, según datos estatales.
La capa de nieve es la nieve que permanece en el suelo después de ventiscas y tormentas de nieve.
Sin embargo, toda esa lluvia y nieve, aunque acabaron con la sequía, también trajo nuevos desafíos.
Algunos embalses ahora están tan llenos que se está liberando agua para hacer espacio para la escorrentía de tormentas y el deshielo que podría causar inundaciones este verano, un nuevo problema para los administradores de agua cansados y los servicios de emergencia.
Pero los funcionarios en California también está trabajando arduamente para aprovechar al máximo esta reciente afluencia de agua, con las preocupaciones por la sequía del pasado reciente frescas en sus mentes.
Aunque la recarga de agua subterránea puede ocurrir de forma natural, los administradores de recursos hídricos también pueden ayudar en el proceso desviando intencionalmente la escorrentía hacia canales o estanques para dirigir mejor el agua hacia el subsuelo.
Incluso existe una opción tecnológica para redistribuir ese exceso inyectándolo en el subsuelo a través de pozos establecidos.
