Redacción NM
El maíz dulce sembrado a altas densidades ha aumentado su rendimiento de manera constante desde la década de 1930, según un nuevo estudio,
« Con el tiempo, la mejora constante en la tolerancia a la densidad de plantas ha contribuido en gran medida a la ganancia de rendimiento genético en el maíz de campo », dijo en un informe el autor principal Daljeet Dhaliwal, candidato a doctorado en el departamento de ciencias de cultivos de la Universidad de Illinois. declaración.
Dhaliwal dijo que si bien se entendía la tolerancia a la densidad de plantas en los híbridos modernos de maíz dulce, se desconocían los «cambios históricos».
Así que él y el ecologista de UI Marty Williams probaron la tolerancia al hacinamiento del maíz dulce en híbridos que datan de 1934 y hasta 2014.
Muchos de los primeros híbridos ya no estaban disponibles, por lo que Williams se acercó a las empresas de semillas, quienes se ofrecieron a recrearlos desde cero.
«La industria de las semillas estaba dispuesta a hacer un gran esfuerzo para crear estos híbridos sin costo para nosotros», dijo en un comunicado, y señaló que se necesitaron cinco años para acumular todo el material genético o germoplasma.
Los científicos de la Universidad de Illinois probaron la tolerancia al hacinamiento de los híbridos de maíz que datan de 1934 y encontraron que los rendimientos aumentaron un tercio de tonelada por década.
Durante un período de tres años, Williams y Dhaliwal cultivaron uno o más híbridos que representan cada década desde la década de 1930 hasta la de 2010 en densidades bajas (4.000 plantas por acre) y altas (32.000 plantas por acre).
Luego midieron características importantes para los cultivadores y procesadores, incluida la cantidad de mazorcas que se comercializaba, la recuperación (la cantidad de mazorcas que se hace de granos utilizables) y el rendimiento de la caja. (El maíz dulce generalmente se empaqueta en cajas que contienen entre cuatro y media y cinco docenas de mazorcas).
Cuando el maíz se cultivó en altas densidades, la masa de mazorcas comercializable aumentó en un total de 2,85 toneladas por acre, o 0,36 toneladas por acre por década, según una investigación publicada en la revista. Fronteras en la ciencia de las plantas.
Además de las mejoras en la masa de las mazorcas en los híbridos de alta densidad, el rendimiento en cajas también aumentó en los híbridos más modernos.
Además de las mejoras en la masa de las mazorcas en los híbridos de alta densidad, el rendimiento en cajas también aumentó en los híbridos más modernos. Sin embargo, la masa y la recuperación de granos frescos no cambiaron mucho con el tiempo
La masa de granos frescos y la recuperación no cambiaron mucho con el tiempo, dijo Williams, que señaló un nuevo objetivo.
‘¿Y si pudiéramos mejorar la recuperación?’ él dijo. “Hasta la última década, pocos programas de mejoramiento de maíz dulce estaban midiendo la recuperación. En cambio, los criadores se enfocaron en otros rasgos importantes, particularmente en la calidad de la alimentación y la resistencia a las enfermedades ‘.
Ahora que los expertos saben lo poco que ha mejorado la recuperación, agregó que «quizás valga la pena apuntar».
Si bien a todos los híbridos de alta densidad les fue bien, los modernos parecían más adecuados para ello, con menos cultivadores necesarios que los híbridos más antiguos.
«La arquitectura de la planta se ha vuelto más compacta», dijo Dhaliwal en el comunicado. «Las plantas están invirtiendo menos recursos en el tejido vegetativo, por lo que hay menos biomasa fresca y menos macollos … Hay menos interferencia, ¿verdad?»
El maíz dulce se cosecha cuando aún está inmaduro y tiene una vida útil corta: debe consumirse fresco, enlatado o congelado, antes de que sus granos se vuelvan duros y almidonados.
«Pero cuando las siembra a bajas densidades donde no hay competencia», dijo, «estas plantas no rinden más que los híbridos más antiguos».
Solo el uno por ciento del maíz cultivado en los EE. UU. es maíz dulce: la gran mayoría es maíz de campo, que se convierte en etanol y se alimenta a los animales de granja.
La dulzura del maíz dulce es el resultado de una mutación genética que afecta la conversión del azúcar en almidón dentro del endospermo del grano, la parte que almacena alimento para el embrión de la planta en desarrollo.
Como resultado, tiene el doble de azúcar que el maíz de campo, según el horticultor Jonathan R. Schultheis.
Se desconoce cuándo tuvo lugar esa mutación, aunque los nativos americanos introdujeron el maíz dulce a los colonos europeos en la década de 1770.
Se sabe que el maíz dulce aumenta los niveles de ácido ferúlico que combate el cáncer en el cuerpo.
A diferencia de otras variedades, el maíz dulce se recolecta cuando aún está inmaduro y se prepara y se come como verdura, en lugar de grano.
Por lo tanto, se almacena mal y debe consumirse fresco, enlatado o congelado, antes de que sus granos se vuelvan duros y almidonados.
Fue otro investigador de la Universidad de Illinois quien creó el ‘maíz súper dulce’ hace casi 70 años: en 1953, el botánico de UI John Laughnan analizó la relación entre dos genes del maíz, uno que resultó en la pigmentación del grano púrpura y otro, conocido como sh2, que provocó que los granos se arrugaran.
Laughnan descubrió que el endospermo de los granos de sh2 almacenaba menos almidón y de cuatro a diez veces más azúcar que el maíz dulce «normal» o el maíz de campo.
Cruzó varias variedades y comenzó a vender su nueva cepa, ‘Illini Xtra Sweet’, en 1961.
Los esfuerzos posteriores del horticultor de UI Dusty Rhodes en la década de 1970 llevaron a una variedad un poco menos dulce pero más tierna, y las mejoras adicionales ampliaron la vida útil del cultivo y la resistencia a las enfermedades.
A mediados de la década de 1980, el maíz súper dulce se disparó del 2 por ciento de toda la producción de maíz dulce en Florida al 90 por ciento, según un informe de 2008 de la universidad.
Florida es el mayor productor de maíz dulce de mercado fresco en Estados Unidos, según el Instituto de Tecnólogos de Alimentos (IFT), lo que representa una industria de $ 150 millones para el estado.
El consumo de maíz dulce se redujo a 6.75 libras por persona en 2018, en comparación con aproximadamente 9.2 libras en 2010
Pero el consumo de maíz dulce esta abajo: El estadounidense promedio consumió 6.75 libras de maíz dulce fresco en 2018, en comparación con aproximadamente 9.2 libras en 2010.
«Los estadounidenses comen cada vez menos vegetales cada año, y uno de los vegetales que arrojan más rápido es el maíz dulce», dijo a IFT A. Mark Settles, profesor del Departamento de Ciencias Hortícolas de la Universidad de Florida.
