El Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes avanzó una parte del paquete presupuestario del Partido Republicano esta semana que abriría grandes franjas de tierras públicas a la extracción privada de petróleo y gas, la tala y la minería de carbón y minerales, mientras que los permisos de seguimiento rápido y la supervisión de los proyectos de combustibles fósiles propuestos.
Si se promulga, el proyecto de ley requeriría que el departamento del interior arrienda el refugio nacional de vida silvestre del Ártico de Alaska, la entrada de la entrada y la región del Ártico occidental para la extracción de petróleo y gas, que los grupos indígenas y climáticos se han opuesto durante años. También requeriría que el Servicio Forestal de los Estados Unidos firmara acuerdos a largo plazo con compañías madereras y diría que las agencias federales aumentarían el registro en los bosques de EE. UU. En un 25 por ciento mientras rescinden las protecciones para los viejos árboles de crecimiento.
La contribución del comité a lo que los republicanos se refieren como el «proyecto de ley grande y hermoso» que están negociando para implementar y pagar la agenda de Trump aprobada por una votación casi de la parte del partido en las primeras horas del miércoles por la mañana. El representante de California, Adam Gray, emitió el único voto democrático en apoyo. En un comunicado, Gray dijo que no está de acuerdo con las porciones importantes y se opondría al paquete final del Partido Republicano si incluye recortes a Medicaid, pero apoyó las disposiciones en el proyecto de ley para invertir en el acceso al agua, una prioridad para las comunidades del Valle Central en su distrito.
Jared Huffman, un demócrata de California y miembro de clasificación en el comité, dijo que los republicanos están sacrificando los recursos naturales del público para pagar recortes de impuestos que beneficien principalmente a los ultraeshalos.
«Si Big Oil, Wall Street y Maga cultistas se encerraron en una habitación para escribir una lista de deseos, este proyecto de ley sería todo», dijo Huffman en un comunicado la semana pasada.
Mientras que el proyecto de ley reduce las regalías para las compañías de petróleo y gas fracking en tierras públicas, los republicanos dicen que recaudaría $ 18 mil millones en ingresos muy necesarios para su presupuesto, ya que intentan superar su recorte de impuestos de $ 4.5 billones. Los proponentes del proyecto de ley dicen que los ingresos vendrían al exigir un gran aumento en las ventas de arrendamiento de petróleo, gas, carbón, madera y minería minera, en la que las agencias federales venden extensiones de tierras y aguas en alta mar para la extracción de recursos privados.
Sin embargo, además de las preocupaciones ambientales planteadas por los activistas, los expertos dicen que la agenda de «simulacro, bebé, ejercicio» perseguida por el presidente Trump y aún es poco probable que el Partido Republicano cumpla con sus propios objetivos declarados. Las estimaciones de ingresos están fuera de contacto con las condiciones económicas y geológicas actuales, incluidas las creadas por la guerra comercial global lanzada por el propio Trump.
Aún así, los demócratas caracterizaron la legislación como un sorteo sin precedentes a los contaminadores corporativos por los negacionistas del cambio climático, y Huffman lo califica como el «proyecto de ley ambiental más destructivo en la historia estadounidense».
«Escalde las protecciones de aire y agua limpia, entrega nuestras tierras públicas a los contaminadores a precios de venta de incendios, y manipula las reglas para que los ejecutivos de petróleo puedan acumular sus propios permisos en secreto», dijo Huffman, y agregó que los republicanos están desesperados por encontrar formas de pagar los recortes de impuestos de Trump. «La estafa fiscal de Trump obliga a las ventas de arrendamiento de petróleo y gas, sin importar el costo, incluso en las tribus de tierras, los ganaderos y las comunidades locales han luchado para proteger».
Los demócratas en el comité de recursos naturales de la Cámara de Representantes pasaron horas antes de la votación del martes por la noche presentando enmiendas e intentando atraer a sus colegas republicanos a un debate sobre propuestas ampliamente consideradas impopulares. La representante Melanie Stansbury de Nuevo México, una demócrata que vería más tierras públicas arrendadas por extracción privada en su estado, señaló que los republicanos parecían inusualmente callados.
«Nada de esto es presupuestario y es por eso que no abren la boca hoy», dijo Stansbury durante el marcado.
Una de las secciones más controvertidas de la legislación permitiría a las corporaciones pagar una tarifa por acelerar las revisiones de impacto ambiental de sus proyectos que se requieren para permisos federales, incluso mediante la contratación de contratistas de la industria dentro de las revisiones en lugar de los reguladores.
Los pagos desencadenarían límites de tiempo en el análisis de impacto ambiental para acelerar el proceso de permisos, dejando a las agencias federales que ya enfrentan despidos del personal y las órdenes ejecutivas disruptivas poco tiempo para considerar los posibles daños de las propuestas importantes, según el Centro para el Progreso Americano.
Las revisiones de impacto ambiental también estarían protegidas de la revisión judicial, lo que dificulta mucho para los residentes locales y grupos ambientalistas presentar desafíos legales contra minas o tuberías controvertidas planificadas en tierras públicas, por ejemplo.
Los ambientalistas llaman a la propuesta un esquema de «pago por juego». Mike Freeman, abogado del grupo de derecho ambiental Earthjustice, dijo que el proyecto de ley deshacería un siglo de ley federal en la que los abogados confían para controlar los contaminadores.
«Requeriría que el gobierno arrienda tierras públicas cada vez que una compañía de petróleo y gas los exija», dijo Freeman en un correo electrónico. «Tal paso pondría efectivamente a la industria del petróleo y el gas a cargo de los recursos que pertenecen a todos los estadounidenses».
Estados Unidos ya es el principal productor de petróleo y gas del mundo, y la producción nacional de petróleo crudo alcanzó un máximo histórico bajo la administración Biden. El siguiente auge del petróleo y el gas que Trump ha intentado abiertamente alentar parece más como un pensamiento mágico, ya que sus aranceles interrumpen la economía global y los precios del petróleo caen en picado, según Alan Zibel, director de investigación del Grupo Watchdog Group Public Citizen.
Después de todo, el petróleo y el gas son fuentes finitas de energía, no renovables, y las empresas solo invierten en el costoso proceso de fracking de la Tierra para eliminar los combustibles fósiles cuando los precios globales lo hacen rentable.
«Además de ser negacionistas climáticos, los republicanos parecen ser negacionistas de geología, ya que creen que podemos perforar en tierra para siempre en los Estados Unidos cuando no es realmente cómo funciona», dijo Zibel en una entrevista.
Los republicanos a menudo afirman que sus políticas de combustibles fósiles a favor de la industria aumentan la producción y, por lo tanto, disminuyen los precios de la energía para los consumidores nacionales, pero los precios de los petróleo y el gas son establecidos por innumerables factores en un mercado global complejo, y los productores estadounidenses presionan para exportar más petróleo y gas en el extranjero cuando los precios caen en el hogar.
Las empresas de petróleo y gas solo perforan nuevos pozos cuando los precios son lo suficientemente altos como para compensar los costos de fracking, refinar y enviar el combustible al mercado global. El precio del petróleo ha caído un 25 por ciento desde enero y sigue siendo volátil debido a una serie de factores globales, pero no porque los productores en los Estados Unidos estén bombeando más.
De hecho, los últimos datos de la Reserva Federal de Dallas muestran que los productores de petróleo en el oeste de Texas esperan que el precio del petróleo crudo estadounidense sea de aproximadamente $ 68 por barril para fines de año, que es más alto que los precios mundiales actuales. Zibel dijo que los precios deben ser de entre $ 60 y $ 65 por barril para los pozos existentes en los Estados Unidos para que sigan siendo rentables, y no espera inversiones amplias en fracking nuevo territorio en el corto plazo.
«Si el petróleo está por debajo de $ 65 o $ 60 por barril, no están ganando dinero», dijo Zibel. «Trump puede abrir todas las tierras públicas que quiere, pero si el precio no es lo suficientemente alto, no tendrá sentido económico».
Zibel señaló un informe reciente de accionistas de Diamondback Energy, una firma de combustible fósil con sede en Texas. La compañía le dijo a los inversores que cree que la producción de petróleo en tierra en la costa ha alcanzado su punto máximo y comenzará a disminuir debido a los precios de picado. El CEO de Occidental Petroleum dijo recientemente que la producción estadounidense alcanzará su punto máximo en los próximos cinco años más o menos.
Zibel dijo que los aranceles exclusivos de Trump también complican la imagen de los republicanos que se comprometen a «desatar» los combustibles fósiles de las protecciones ambientales establecidas durante la administración Biden. Si bien el petróleo y el gas pueden estar exentos de los aranceles, el fracking y el refinación requieren múltiples insumos, como acero, que están sujetos a nuevos impuestos de importación, especialmente cuando provienen de China. Los aranceles también están aumentando los temores de una recesión, dejando a la industria de los combustibles fósiles cada vez más preocupados por una caída de la demanda de combustible.
«Los republicanos pueden querer escuchar a los geólogos reales y expertos en petróleo en sus donantes de petróleo y gas en lugar de los cabilderos, porque parecen estar contando una historia muy diferente», dijo Zibel.
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