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WASHINGTON – La administración del presidente Donald Trump tomó importantes medidas el martes para tratar de desmantelar el Departamento de Educación de Estados Unidos, anunciando seis acuerdos interinstitucionales firmados con otros departamentos que transferirán varias de sus responsabilidades a esas agencias.
El anuncio fue recibido inmediatamente con una intensa reacción de los miembros demócratas del Congreso, que cuestionaron su legalidad, y de los sindicatos.
Los acuerdos, con los departamentos de Trabajo, Interior, Salud y Servicios Humanos y Estado, se producen en un momento en que Trump ha tratado de acabar con el departamento de 46 años en su intento de devolver la educación “a los estados”.
La medida cumple además una promesa por la que Trump hizo una intensa campaña y luego recurrió a la secretaria de Educación, Linda McMahon, para que la llevara a cabo.
«El anuncio realmente sigue el plan que el presidente Trump ha tenido desde el primer día, y es devolver la educación a los estados; él cree plenamente, al igual que yo, que la mejor educación es la más cercana al niño y no escapada de una burocracia en Washington, DC», dijo McMahon. noticias del zorro el martes siguiente al anuncio.
La secretaria comparó la iniciativa con una “prueba” y dijo que su departamento quiere ver “si lo que creemos que es cierto es que funcionarán de manera mucho más ágil y mucho más eficiente si reubicamos esos programas en otras agencias”.
McMahon añadió que la agencia “lo movería”, “vería cómo funciona” y entregaría los “resultados” al Congreso.
Dijo que su departamento espera que el Congreso luego vote para codificar el traslado permanente de esos programas a esas agencias.
Pero cualquier esfuerzo enfrentaría un camino difícil en el Senado, que requiere al menos 60 senadores para impulsar la mayoría de las leyes. Los republicanos ocupan sólo 53 escaños en el Senado.
El anuncio también se produjo cuando la Corte Suprema de Estados Unidos permitió en julio que la administración Trump procediera temporalmente con despidos masivos y un plan para reducir drásticamente el Departamento de Educación ordenado a principios de este año.
Ese plan, descrito en una orden ejecutiva firmada por Trump en marzo, pedía a McMahon que “tomara todas las medidas necesarias para facilitar el cierre” de su propio departamento.
Cómo funcionarán los acuerdos educativos
El Departamento de Educación aclaró en hojas informativas que “mantendría todas las responsabilidades legales y continuaría supervisando estos programas” con respecto a los seis acuerdos interinstitucionales.
Un alto funcionario del departamento aún no pudo decir cuántos empleados del Departamento de Educación harían la transición a estas otras agencias, y señaló que habrá “un pequeño retraso” entre la firma y el momento en que los acuerdos se ejecuten en su totalidad.
El funcionario dijo que el departamento “todavía está explorando el mejor plan” para la Oficina de Educación Especial y Servicios de Rehabilitación, la Oficina de Derechos Civiles y Ayuda Federal para Estudiantes.
El Departamento de Trabajo asumirá un “papel cada vez mayor” en la administración de los programas de educación primaria y secundaria actualmente administrados por la Oficina de Educación Primaria y Secundaria del Departamento de Educación, según una hoja informativa.
El Departamento de Educación dijo que «con la supervisión adecuada por parte del ED, el DOL gestionará competencias, brindará asistencia técnica e integrará los programas del ED con el conjunto de programas de empleo y capacitación que el DOL ya administra».
En otro acuerdo, el Departamento de Trabajo también asumirá un papel más importante en la gestión de los programas de becas de educación superior del Departamento de Educación, como TRIO y Gaining Early Awareness and Readiness for Under Graduate Programs, o GEAR UP.
Esto también incluye el Fondo de Ayuda de Emergencia para la Educación Superior, el programa de Asistencia para Graduados en Áreas de Necesidad Nacional y el programa de Fortalecimiento de Instituciones de Graduados Históricamente Negras, entre otros.
El Departamento del Interior también asumirá un “papel cada vez mayor” en la administración de los programas de educación indígena del Departamento de Educación, según una hoja informativa.
Según un acuerdo con el HHS, esa agencia supervisará el trabajo del Comité Nacional de Acreditación y Educación Médica Extranjera.
El HHS también “gestionará las competencias existentes, brindará asistencia técnica e integrará” el programa Padres en la Escuela de Acceso al Cuidado Infantil Medios del Departamento de Educación, dijo el departamento.
Ese programa, según el Departamento de Educación, “apoya la participación de padres de bajos ingresos en la educación postsecundaria mediante la prestación de servicios de cuidado infantil en el campus”.
El acuerdo del Departamento de Educación con el Departamento de Estado permitirá a esa agencia «supervisar todos los programas educativos extranjeros», según una hoja informativa.
“Esfuerzo absolutamente ilegal”
La senadora Patty Murray del estado de Washington, la principal demócrata en el Comité de Asignaciones del Senado, criticó la medida como un “esfuerzo abiertamente ilegal para continuar desmantelando el Departamento de Educación”.
Murray dijo que “son los estudiantes y las familias quienes sufrirán las consecuencias a medida que los programas clave que ayudan a los estudiantes a aprender a leer o que fortalecen los vínculos entre las escuelas y las familias se derivan a agencias con poca o ninguna experiencia relevante y se debilitan gravemente, o incluso se rompen por completo, en el proceso”.
La representante Rosa DeLauro, miembro de alto rango del panel de Asignaciones de la Cámara de Representantes, dijo en un comunicado del martes que “cualquier intento de eliminar unilateralmente programas del Departamento de Educación alterará fundamentalmente su propósito”.
«No se trata de eficiencia; se trata de crear tantos obstáculos burocráticos innecesarios que el Departamento de Educación se vuelva inútil: una muerte por mil recortes. Imponer cambios masivos, caóticos y abruptos por capricho desperdiciará millones de dólares en costos administrativos duplicados e impondrá cargas innecesarias al sistema educativo estadounidense», dijo el demócrata de Connecticut.
El representante Bobby Scott, miembro de alto rango del Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes, condenó la medida en una declaración el martes y pidió a los republicanos del Congreso que «trabajen con los demócratas para detener este ataque».
El demócrata de Virginia dijo que “la transferencia masiva de estos programas no sólo es extremadamente ineficiente y derrochadora, sino que dará como resultado una aplicación inconsistente de la política educativa federal”.
Añadió que “en lugar de proteger los derechos civiles de los estudiantes de color, los estudiantes con discapacidades, los estudiantes de inglés como segundo idioma (ESL) y los estudiantes de bajos ingresos, y cerrar las brechas de rendimiento, la Secretaria de Educación ha pasado su mandato desmantelando la ED”.
Los sindicatos rechazan un movimiento
Rachel Gittleman, presidenta de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales Local 252, que representa a los trabajadores del Departamento de Educación, dijo que “esta última estratagema de la Administración Trump para desmantelar el Departamento de Educación de Estados Unidos creado por el Congreso no sólo es ilegal: es un insulto a las decenas de millones de estudiantes que dependen de la agencia para proteger su acceso a una educación de calidad”.
Añadió que “los estudiantes, los educadores y las familias dependen del apoyo integral del Departamento a las escuelas, desde el aprendizaje temprano hasta los programas de posgrado” y “esa misión nacional se debilita cuando sus funciones principales están dispersas entre otras agencias federales o estatales que no están equipadas o posicionadas para brindar el mismo apoyo y servicios que el personal del Departamento de Emergencias”.
Randi Weingarten, presidente de la Federación Estadounidense de Maestros, uno de los sindicatos de maestros más grandes del país, dijo que “la distribución de servicios en múltiples departamentos creará más confusión, más errores y más barreras para las personas que simplemente intentan acceder al apoyo que necesitan”.
Weingarten añadió que «es una desviación deliberada de las corrientes de financiación que han ayudado a generaciones de niños a alcanzar su sueño americano» y «socavará las escuelas públicas como lugares donde se unen voces diversas y donde se fortalece el pluralismo, la base de nuestra democracia».
«Ahora estamos viendo cómo el gobierno federal elude su responsabilidad hacia todos los niños. Eso es inaceptable», dijo, y añadió que «el Congreso debe recuperar su autoridad sobre la educación durante las próximas batallas por la financiación federal».
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