Después de llegar a Omán muy tarde el lunes por la noche, Alemania se había ido nuevamente el jueves. Una sesión de entrenamiento ligero, dos conferencias de prensa caóticas y un gol de Niclas Füllkrug en el impresionante Estadio Sultan Qaboos fue todo lo que hubo tiempo para.
Quizás Alemania merezca elogios por participar en un campo de entrenamiento previo a la Copa del Mundo cuando muchas otras naciones han optado por ir directamente a Qatar.
Tuvieron la oportunidad de jugar con un calor de 25 grados y un 80 por ciento de humedad antes del torneo, y contra un oponente valiente que, acostumbrado a estas condiciones, empujó a Alemania. Como dijo el entrenador en jefe Hansi Flick a la emisora RTL después de la victoria por 1-0, el partido contra Omán «cumplió absolutamente su propósito».
Niclas Füllkrug podría estar más de acuerdo que nadie. En tres días en Muscat, el delantero del Werder Bremen de 29 años ha mostrado un enfoque relajado pero maduro para participar en el equipo de Alemania por primera vez. Admitió que está aprendiendo a jugar solo en la delantera en lugar de con un compañero delantero, como es el caso de Bremen, pero en sus primeros 45 minutos para Alemania, Füllkrug mostró el valor de un número nueve con presencia en el área.
Alemania se aclimató, pero ciertamente no hipnotizó. Parecían un equipo que no esperaba que fuera tan difícil y no estaban seguros de qué hacer cuando lo fue.
En otra noche, con un poco más de suerte, Omán podría haber empatado o incluso derrotado a Alemania. Estimulado por la trascendental ocasión de enfrentarse a un rival tan grande en la semana en que el país celebra su día nacional, Omán demostró que las clasificaciones de la FIFA suelen ser engañosas.
El equipo número 75 del mundo montó un espectáculo a la altura del entusiasta apoyo de su afición. Zahir Al Aghbari fue el héroe del anfitrión, pero también hubo muchos vítores para Manuel Neuer y Joshua Kimmich, ya que los jóvenes fanáticos omaníes apenas podían creer que las estrellas de Alemania estuvieran aquí. Incluso el día antes del partido, Hansi Flick apenas pudo salir de la sala de prensa después de su conferencia de prensa, tal fue la cantidad de solicitudes de selfies con el entrenador en jefe.
Clave de gestión de carga
Quizás sea injusto esperar que Alemania haya hecho algo diferente dada la falta de tiempo, las condiciones desconocidas y el cansancio de los jugadores. De hecho, Thilo Kehrer (en la foto de arriba) incluso admitió después del partido que el miedo a lesionarse era muy real.
«Es difícil entender por completo el pensamiento [of injury] fuera de tu cabeza porque es el último partido antes de la Copa del Mundo», dijo Kehrer después.
La aclimatación podría haber sido el propósito del viaje, pero la gestión del estado físico probablemente haya sido la lección.
En los tres días en Muscat, Thomas Müller, Antonio Rüdiger y Mario Götze no entrenaron ni jugaron con el equipo. Lukas Klostermann, una inclusión sorpresa dado su historial de lesiones, jugó solo 30 minutos mientras continúa su camino de regreso a la plena forma. Claramente, Flick sabe que administrar la carga de sus jugadores será clave, pero un informe publicado recientemente por FIFPRO, el sindicato internacional de jugadores, refuerza lo difícil que será la tarea.
El informe establece que, como resultado de una primera mitad de la temporada tan congestionada, el tiempo promedio de preparación y recuperación de los jugadores en la Copa del Mundo será aproximadamente cuatro veces menor de lo habitual, lo que aumenta el riesgo de lesiones musculares y estrés mental.
También se hace referencia a Rüdiger, quien afirma que entre el 12 de julio de 2021 y el 24 de octubre de 2022, el madridista ha jugado el equivalente a 80 partidos de 90 minutos. Su ausencia en Muscat era completamente comprensible.
De hecho, desde el comienzo de la temporada 2022-23, el equipo de Alemania ha jugado acumulativamente la tercera mayor cantidad de minutos (28, 956) de todos los equipos de la Copa Mundial.
Dentro y fuera del campo
Cansada pero sin tiempo que perder, Alemania se dirige a Qatar y se espera que el entrenamiento de todo el equipo comience el sábado.
Sin embargo, el equipo tendrá que prepararse para algo más que el sol, los partidos de la Copa Mundial y la comodidad del Zulal Wellness Resort en el norte de Qatar.
Qatar ha sido objeto de enormes críticas por sus abusos contra los derechos humanos, el maltrato a los trabajadores migrantes y el trato a las personas LGBTQ. A pesar de las reformas y mejoras realizadas desde entonces por el país, la protesta y la crítica se han mantenido.
Cuando Alemania aterriza en Qatar el jueves por la mañana, el sudor y la lucha de Omán quedan atrás. Frente a ellos se encuentra una Copa del Mundo que plantea desafíos dentro y fuera del campo.
