WILMINGTON, Delaware — corporación zorro y sus redes de cable acordaron el martes pagar $787.5 millones a Dominion Voting Systems para resolver una demanda por difamación sobre afirmaciones falsas que las máquinas de Dominion influyeron en el resultado de las elecciones presidenciales de 2020.
El acuerdo, que se produjo después de que un jurado de 12 miembros se sentara en el caso en el Tribunal Superior de Delaware, evitó un juicio de una semana que podría haber visto testificar públicamente a los principales presentadores de Fox TV y al jefe de la red, Rupert Murdoch.
El acuerdo, que le costará a Fox casi la mitad de los 1.600 millones de dólares que exigió originalmente Dominion, se cerró cuando los argumentos iniciales se retrasaron durante horas en medio de especulaciones de que las partes estaban discutiendo una resolución del caso.
El director ejecutivo de Dominion, John Poulos, acompañado por miembros del equipo legal de Dominion Voting Systems, habla con miembros de los medios de comunicación frente al Centro de Justicia Leonard Williams en Wilmington, Delaware, el 18 de abril de 2023.
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El director general de Dominion, John Poulos, dijo a los periodistas fuera del tribunal que el acuerdo era «histórico».
«Fox admitió haber dicho mentiras sobre Dominion que causaron un daño enorme a mi empresa, a nuestros empleados y a los clientes a los que servimos», dijo Poulus.
«Nada podrá compensar eso. A lo largo de este proceso hemos buscado la rendición de cuentas y creemos que la evidencia que salió a la luz a través de este caso subraya las consecuencias de difundir mentiras. La información veraz en los medios es esencial para nuestra democracia», dijo.
El juez del Tribunal Superior Eric Davis convocó al jurado ya 12 jurados suplentes a la sala del tribunal poco antes de las 4 p. m., hora del este, para anunciar que no tendrían que escuchar ningún testimonio ni revisar ninguna evidencia.
«Las partes han resuelto este caso», les dijo Davis.
«Sin usted, las partes no hubieran podido resolver su situación… aunque es poco, no las seis semanas que esperaba, ha cumplido con su deber», dijo el juez.
Justin Nelson (2R), junto con otros miembros del equipo legal de Dominion Voting Systems, salen del Centro de Justicia Leonard Williams en Wilmington, Delaware, el 18 de abril de 2023.
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En un comunicado, Fox News Media dijo: «Nos complace haber llegado a un acuerdo sobre nuestra disputa con Dominion Voting Systems».
«Reconocemos los fallos de la Corte que encontraron ciertas afirmaciones sobre Dominion como falsas», dijo Fox News Media. “Este acuerdo refleja el compromiso continuo de Fox con los más altos estándares periodísticos. Tenemos la esperanza de que nuestra decisión de resolver esta disputa con Dominion de manera amistosa, en lugar de la acritud de un juicio divisivo, permita al país salir adelante de estos problemas”.
El talento en el aire de Fox no tendrá que reconocer ni decir nada sobre el acuerdo en el aire, según personas familiarizadas con el asunto.
Un portavoz de Dominion dijo el martes: «Una disculpa se trata de responsabilidad, y hoy Dominion responsabilizó a Fox. Fox pagó un acuerdo histórico y emitió una declaración reconociendo que las declaraciones sobre Dominion eran falsas».
La demanda de Dominion, que vende máquinas de votación y software electoral, argumentó que Fox News y su cadena hermana Fox Business culparon «intencional y falsamente» a Dominion por la pérdida en 2020 del expresidente Donald Trump ante el presidente Joe Biden al emitir afirmaciones sin fundamento sobre la compañía.
Fox había dicho en documentos judiciales que las declaraciones de sus anfitriones sobre Dominion estaban protegidas por la Primera Enmienda. La compañía también dijo que Dominion no había demostrado que las declaraciones se hicieran con la llamada malicia real, que es el umbral para las demandas por difamación civil.
Los abogados de Fox no dijeron nada cuando se les pidió un comentario al salir de la corte el martes.
El acuerdo evita, por el momento, el riesgo de que los presentadores de Murdoch y Fox se enfrenten a interrogatorios hostiles en público sobre las afirmaciones sobre Dominion en las cadenas de noticias conservadoras después de las elecciones de 2020.
Los testigos previstos en el caso incluían a Tucker Carlson, Maria Bartiromo, Sean Hannity, Laura Ingraham y Jeanine Pirro.
También estaba programado para testificar Lou Dobbs, cuyo programa Fox Business fue cancelado en 2021.
Los abogados de Fox se van después de que Dominion Voting Systems y Fox resolvieran la demanda por difamación sobre la cobertura de Fox de reclamos desacreditados de manipulación electoral, en Wilmington, Delaware, el 18 de abril de 2023.
Marcos Makela | Reuters
Fox enfrenta una demanda por difamación similar por parte de otra compañía de máquinas de votación, Smartmatic, por el trabajo de la compañía durante las elecciones de 2020.
El abogado de Smartmatic, J. Erik Connolly, dijo en un comunicado: «El litigio de Dominion expuso parte de la mala conducta y el daño causado por la campaña de desinformación de Fox».
«Smartmatic expondrá el resto», dijo Connolly. «Smartmatic sigue comprometida con limpiar su nombre, recuperar el daño significativo causado a la empresa y responsabilizar a Fox por socavar la democracia».
Dominion también tiene demandas por difamación pendientes relacionadas con afirmaciones falsas sobre las elecciones de 2020 contra Newsmax Media, One America News Network, el fundador de Overstock, Patrick Byrne, el director ejecutivo de My Pillow, Mike Lindell, el exabogado de Trump, Rudy Giuliani, el abogado Sidney Powell, entre otros.
Stephen Shackelford, abogado de Dominion, dijo fuera de la corte el martes: «El dinero es responsabilidad. Y hoy lo obtuvimos de Fox».
“Pero aún no hemos terminado. Tenemos otras personas que tienen algo de responsabilidad hacia ellos”, dijo Shackelford.
No respondió cuando CNBC le preguntó si esperaba acuerdos en otros casos de difamación que Dominion ha presentado.
Corrección: Esta historia ha sido revisada para aclarar que el CEO de Dominion, John Poulos, dijo a los periodistas fuera del tribunal que, como parte del acuerdo, «Fox admitió haber dicho mentiras». También se ha revisado para indicar que María Bartiromo estaba entre los testigos previstos en el caso. Una versión anterior escribió mal su nombre.
