Se estima que la superficie de tierra devastada por los devastadores incendios forestales que asolaron Portugal recientemente es de 122.000 hectáreas. Alrededor del 83% de esa superficie se encuentra en el norte y el centro del país.
Los incendios forestales arrasan el centro y norte de Portugal desde el 15 de septiembre, cobrándose al menos cinco vidas y dejando a 182 heridos.
El gobierno decretó un día de luto nacional el viernes para honrar a las víctimas de los incendios.
Según el Instituto Portugués de Conservación de la Naturaleza y Forestal (ICNF), se estima que las llamas han quemado unas 122.380 hectáreas de tierra. Alrededor del 60% de las tierras incineradas eran bosques, el 29% matorrales y el 11% tierras de cultivo.
Portugal se encuentra entre los países europeos El más afectado por los incendios forestales de los últimos años.
Los expertos afirman que el reciente desastre ha sido causado por una combinación de fuertes vientos, el cambio climático que trae temperaturas más altas de lo habitual para finales de verano (superiores a 30ºC) y una humedad muy baja.
También advierten que la falta de biodiversidad en los bosques portugueses y la creciente despoblación de estas áreas son los principales factores que contribuyen a los incendios forestales extremos.
«Nos encaminamos hacia una situación muy preocupante en términos de cambio climático, en la que las condiciones tan críticas que hemos tenido se repetirán cada vez más», afirmó Maria Conceição Caldeira, investigadora y coordinadora de ForEco. «Realmente necesitamos tener un paisaje muy adaptado».
El ex eurodiputado verde portugués Francisco Guerreiro es uno de los políticos que más se expresa en favor de una mayor biodiversidad en los bosques de este país.
«Lo que falta en los bosques portugueses es biodiversidad y una gestión responsable a largo plazo», afirmó. «Necesitamos más bosques y de mejor calidad».
La necesidad de un paisaje forestal más diverso
Según el ICNF, la superficie forestal de Portugal está compuesta por un 26% de eucaliptos, un 23% de pinos silvestres, un 23% de alcornoques y un 11% de encinas. Los investigadores no consideran que estas cuatro especies de árboles sean lo suficientemente variadas como para evitar la rápida propagación de los incendios forestales.
«No existe ninguna especie de árbol que pueda impedir que se produzcan incendios forestales», afirmó Conceição Caldeira. «Tampoco existe ninguna especie de árbol que pueda determinar si el incendio será más intenso o no».
Sin embargo, debido a que algunos árboles crecen más que otros y pueden responder de manera diferente a los incendios, una combinación de especies a lo largo del paisaje ayudará al país a evitar incendios forestales intensos.
Con los efectos de la Incendios forestales mortales de junio de 2017 La gestión forestal, que todavía se siente, ha vuelto a ser objeto de escrutinio.
Los grupos climáticos Climáximo y Emergência Florestal están organizando manifestaciones en todo Portugal el 22 de septiembre para protestar contra la aparente inacción en la prevención de los incendios forestales.
¿Por qué el eucalipto recibe la culpa?
Muchos lugareños también denuncian el uso abusivo del eucalipto en los bosques portugueses.
A pesar de que el eucalipto es originario del sureste de Australia, esta especie de árbol cubre 1,3 millones de hectáreas de superficie forestal en Europa, según el Atlas Europeo de Especies de Árboles Forestales.
Más del 80% de esta superficie se encuentra en la península Ibérica. Y, como los incendios forestales son cada vez más frecuentes, los investigadores afirman que comprenden el enojo hacia el eucalipto.
Dado que alcanza los 70 metros de altura, lo que lo convierte en el árbol más alto de Europa, los incendios en las plantaciones de eucalipto suelen ser muy peligrosos.
«La asociación con los incendios forestales es natural», afirma Domingos Xavier Viegas, director del Centro de Investigación sobre Incendios Forestales (CEIF). «El eucalipto se está convirtiendo cada vez más en la especie dominante en nuestros bosques».
“Liberan mucha energía y partículas que pueden provocar proyecciones desde focos muy difíciles de controlar”, explica Xavier Viegas. “Los eucaliptos pueden producir focos secundarios, liberando partículas que pueden proyectarse a grandes distancias y dar lugar a nuevos incendios”.
Sin embargo, los expertos destacan que el árbol es una fuente de ingresos para los habitantes del norte y centro de Portugal, ya que es muy utilizado para fines industriales, principalmente para pulpa de papel, leña y madera.
«El eucalipto es una especie de rápido crecimiento, por lo que en 12 años se puede tener un árbol maduro», dijo Conceição Caldeira. «No es el caso de la mayoría de los árboles que tenemos, por lo que tiene un importante retorno económico para la gente y debe ser visto como tal».
