El nuevo corredor de los Pittsburgh Steelers, Jonathan Ward, cambió su número antes del campamento de entrenamiento. Según la lista de jugadores en el sitio de prensa del equipo, Ward ahora usa el número 35. Es un cambio del número 48 que usaba anteriormente. No se muestra como oficial en Steelers.com pero tiende a quedarse atrás.
El motivo del cambio probablemente sea hacer espacio para el apoyador Tyler Matakevich, fichado a finales de la semana pasada. Es muy probable que Matakevich adopte el número 48. En su primera etapa con los Steelers, de 2016 a 2019, usó el número 44. Pero ese número lo tiene actualmente el apoyador agente libre no seleccionado en el draft Julius Welschof.
Si bien se permiten números duplicados en el campamento, dos jugadores del mismo lado de la cancha no pueden tener los mismos dígitos. Evidentemente, Welschof no va a cambiar su número.
Matakevich usó el número 44 con los Buffalo Bills, por lo que esta es la primera vez que usará un número diferente. Sin embargo, es común que los jugadores cambien los números de camiseta al final de la pretemporada y, si logra ingresar en la plantilla, tal vez lo cambie de nuevo. En la universidad, usó los números 32, 58 y 8, siendo este último el honor de un solo dígito de «Temple tough» bajo el entonces entrenador principal Matt Rhule.
Ward fue fichado en el minicampamento para veteranos después de participar en una prueba. No seleccionado en el draft de Central Michigan, jugó para los Arizona Cardinals y los Tennessee Titans. En 2023, apareció en siete juegos, registrando 3 acarreos para 11 yardas. La mayor parte de su trabajo fue en equipos especiales, registrando 90 jugadas.
Ward es un jugador completo que puede correr, atrapar y ayudar en la unidad de Danny Smith. Su camino hacia la plantilla de 53 hombres será difícil, pero podría conseguir un lugar en el equipo de prácticas. Ward luchará con La’mical Perine y el novato Daijun Edwards por las repeticiones este verano.
Matakevich brindará ayuda en los equipos especiales como uno de los jugadores más experimentados de la NFL en esa unidad. Desde que fue seleccionado en el draft de 2016, solo dos jugadores han registrado más jugadas en equipos especiales que él: Justin Bethel y su compañero de equipo Miles Killebrew, quien volvió a firmar con el equipo con un contrato de dos años en la agencia libre. El lugar de Matakevich no está garantizado y competirá con Mark Robinson durante el campamento de entrenamiento y la pretemporada. El estado de Cole Holcomb aún no es seguro después de sufrir una grave lesión de rodilla la temporada pasada.
