Por Terri Wu
Bradford Muller, vicepresidente de una compañía de tuberías de EE. UU., Pensó que el alivio finalmente estaba en camino cuando la industria de fabricación de tuberías y ajustes ganó un caso comercial contra empresas chinas en 2018.
El Departamento de Comercio impuso tareas antidumping a los exportadores de tuberías chinos porque sus precios ultrarrabastados estaban perjudicando a la industria nacional de los Estados Unidos.
El liderazgo de Charlotte Pipe y Foundry creía que las nuevas tasas tarifas altas, hasta el 360 por ciento, disuadirían a los productores chinos, lo que los lleva a cambiar a otros productos que no están sujetos a órdenes antidumping.
Pero eso no sucedió. En cambio, las transborios para evitar las tarifas comenzaron casi de inmediato.
La inundación de tuberías de China regresó, solo con una parada adicional en un tercer país, principalmente Malasia o Camboya en el caso de Charlotte Pipe, sin ser agregado significativo al proceso de fabricación en esos países.
Fue entonces cuando Muller aprendió una lección: esta sería una larga pelea.
Avance rápido hasta hoy, y la compañía todavía está luchando contra la evasión arancelaria del régimen chino.
«Hemos estado en el negocio durante 124 años, y no te quedas tanto tiempo si no estás decidido y dispuesto a luchar y competir», dijo Muller recientemente a The Epoch Times.
«Podemos competir en un campo de juego de nivel. Eso es todo lo que estamos pidiendo, es todo el mundo para jugar justo».
Charlotte Pipe tiene la intención de tomar el asunto en sus propias manos.
El sector privado no puede buscar medidas cautelares inmediatas en transborios en los tribunales federales. En cambio, tiene que presentar primeras acusaciones de violaciones comerciales con las Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos (CBP) y esperar su determinación. Muller quiere cambiar esto, y está presionando para que la legislación haga exactamente eso.
Mientras tanto, el clima político es más favorable para los productores nacionales, ya que la segunda administración Trump trabaja para impulsar la fabricación nacional.
Como miembro del Comité Asesor de Comercio de la Industria sobre Steel, Muller dijo que asiste a las llamadas semanales del comité con la Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos (USTR).
Los representantes industriales reciben actualizaciones sobre negociaciones comerciales y tienen la oportunidad de «proporcionar información en tiempo real semanalmente» sobre lo que ven en el campo y cómo sus negocios son perjudicados, dijo Muller.
Dijo que vio una «mentalidad totalmente diferente … incluso del primer término de Trump» en el USTR y otras agencias gubernamentales con respecto al nivel de participación en el comercio con empresas privadas.
La administración actual también está aumentando la penalización por evasión arancelaria.
El 31 de julio, la Casa Blanca emitió una orden ejecutiva que anunció un arancel adicional del 40 por ciento sobre cualquier transbordo de bienes. Entró en vigencia el 7 de agosto.
Muller calificó la tarifa de transbordo como un «desarrollo de políticas de bienvenida», pero agregó que «la aplicación es clave».
El USTR no respondió a una solicitud de comentarios.
‘Whac-A-Mole’
Con sede en Carolina del Norte, Charlotte Pipe es uno de los principales fabricantes de tuberías y accesorios para sistemas de plomería comercial y residencial. La compañía promociona su «100 por ciento» de producción en los Estados Unidos.
Muller dijo que su compañía, y toda la industria, ha estado en una guerra comercial con China desde que el régimen comunista se unió a la Organización Mundial del Comercio en 2001.
Dijo que su compañía ha luchado contra los exportadores chinos en tres frentes: problemas técnicos como estándares de productos, calidad y precio.
Compitir en el precio contra las empresas chinas que se dedicaban a prácticas comerciales injustas era insostenible. A principios de la década de 2010, la compañía comenzó a consultar con abogados comerciales para defender su sustento a través de los tribunales. No fue hasta la primera administración de Trump que Muller vio la esperanza de un caso ganador.
Cuando los exportadores chinos recurrieron al transbordo para evadir las tareas antidumping, la industria los persiguió.
El Instituto de tubos de suelos de hierro fundido, una organización comercial, presentó 10 acusaciones exitosas de transbordo con el CBP. Sin embargo, en respuesta, los chinos disolvieron a sus compañías caprichosas para evitar sanciones y comenzaron a continuar evadiendo aranceles.
Según la Ley de aplicación y protección, que es un componente de la Ley de Facilitación y Control de Comercio de Comercio de 2015, el CBP no puede iniciar investigaciones por sí sola. Se basa en un negocio privado para presentar una acusación y se compromete a emitir hallazgos dentro de los 300 días.
Sin embargo, esa línea de tiempo es demasiado larga para que un fabricante estadounidense se beneficie de cualquier remedio para un transbordo confirmado. Además, tiene que soportar el costo de contratar abogados comerciales para presentar la acusación.
Según Muller, pocos productores estadounidenses se someten al procedimiento precisamente debido a los altos costos legales y la falta de retorno de la inversión. Mientras tanto, el transbordo de los bienes chinos se ha convertido en un lugar común.
En los últimos 10 años, el CBP ha completado 405 investigaciones bajo la Ley de aplicación y protección; Casi el 95 por ciento de ellos fueron casos de transbordo.
Y dos tercios de las investigaciones involucran a China como el país de origen. Los principales países utilizados para el transbordo incluyen Malasia, Corea del Sur, Tailandia, México y Vietnam.
En una de las investigaciones sobre transborios de tuberías, en julio de 2020, los funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional visitaron el almacén de un exportador en Camboya y no encontró evidencia de producción. Las máquinas de tubería estaban «no utilizadas, secas y cubiertas de telarañas», se lee en la determinación de CBP. Además, los trabajadores estaban tocando la pintura amarilla en los accesorios, algunos de los cuales estaban en cajas marcadas «hechas en China» y otras «hechas en Camboya».
En este caso particular, el CBP determinó que la compañía camboyana era utilizada por un importador estadounidense, bajo su propietario chino, identificado como «Sra. Li» en documentos judiciales, para transmitir las tuberías de origen chino. Más tarde, durante el atractivo fallido de la Sra. Li de otro caso de transbordo, se reveló que tenía un grupo de empresas que usaban el mismo almacén en Camboya para exportar tuberías chinas, y creó nuevas entidades al cerrar las viejas para evadir las sanciones de transbordo, según la opinión del Tribunal de Comercio Internacional de los Estados Unidos.
«Simplemente se convierte en un juego de Whac-A-Mole», dijo a The Epoch Times Kadin Asbery, director de comunicaciones del representante Mike Bost (R-Ill.)
Asociación pública -privada en la aplicación
Bost reintrodujo un proyecto de ley bipartidista, la Ley de trucos comerciales de combate de 2025, que permitiría a una empresa privada iniciar una demanda contra un exportador extranjero por presuntas violaciones comerciales. La legislación propuesta permite al gobierno de los Estados Unidos hacerse cargo del caso en nombre de la compañía estadounidense.
Tal proceso se eludiría al retraso de mes a año actual en las investigaciones de CBP, dijo Asbery.
El proyecto de ley, actualmente ante el Comité de Manimientos y Medios de la Cámara de Representantes, aumentaría la sanción por los infractores comerciales a tres veces el daño incurrido por el negocio de los Estados Unidos. Otra penalización despojaría al infractor de su capacidad para importar productos similares a los Estados Unidos.
Asbery dijo que el proyecto de ley podría servir como un complemento para la tarifa de transbordo del 40 por ciento de Trump, ya que consolidará las sanciones de los infractores comerciales en la ley, lo que no puede cambiarse si una administración futura invierte los aranceles de Trump.
A medida que las tarifas superiores incentivan las evasiones como el transbordo, la administración Trump ha intensificado sus esfuerzos de aplicación.
En julio, el Departamento de Justicia estableció una nueva unidad para centrarse en el enjuiciamiento de la evasión arancelaria. En un memorando interno emitido en mayo, Matthew R. Galeotti, jefe de la división criminal del Departamento de Justicia, identificó el fraude comercial y aduanero como una prioridad de la máxima aplicación.
Muller dijo que piensa que el sector privado debe ayudar a los esfuerzos del gobierno. Dijo que espera que el proyecto de ley sea llevado a un paquete de protección comercial de fabricación nacional más amplio.
El proyecto de ley «realmente marcaría la diferencia para los fabricantes de nosotros que, francamente, todavía están involucrados en esta guerra comercial», dijo Muller.
Aunque el alivio ha sido esquivo, permanece sin inmutarse.
«El próximo punto destacado será cuando obtengamos las herramientas adecuadas para abordar el problema para siempre», dijo Muller.
