La campaña de liderazgo conservador ha hecho que el partido se deshaga de gran parte de la plataforma en la que fue elegido en 2019, en particular la promesa de Boris Johnson de nivelar el país, virando hacia la derecha en la economía y temas como el medio ambiente y la educación. ¿Deberían preocupar a los conservadores que la sacudida hacia la derecha de su partido amenace su atractivo en las próximas elecciones tanto para los seguidores nuevos como para los tradicionales?
Los votantes más jóvenes y educados se han estado mudando de Londres en masa al cinturón de cercanías de la capital durante algún tiempo, inclinando la composición demográfica de numerosos escaños. Muchos distritos electorales marginales en el sureste, lugares como Esher, Walton y Winchester, son el hogar de un gran número de graduados y profesionales, grupos que alguna vez fueron votantes conservadores confiables. El partido ya no puede dar por sentado a estos votantes, especialmente a los que están en edad de trabajar. No solo es más probable que sean partidarios de la permanencia, sino que también tienden a tener actitudes socialmente más liberales en temas como la inmigración y el medio ambiente, y es menos probable que simpaticen con las posturas anti-despertar y anti-verde.
Los conservadores tienen 21 escaños en el sur (incluido Londres) con mayorías de menos de 10.000 que también votaron por quedarse. En 11 de estos, el laborismo es el principal retador, mientras que los demócratas liberales son el segundo partido en otros 10. Muchos de estos escaños podrían verse amenazados si el nuevo primer ministro no regresa al terreno central después de que termine la contienda por el liderazgo.
Al mismo tiempo, el enfoque de Truss en los recortes de impuestos y su renuencia a comprometerse a ayudar a las personas con el aumento de las facturas de combustible en el invierno amenazan a una parte importante de la coalición electoral del partido. Los votantes conservadores por primera vez en las antiguas ciudades industriales de Midlands y el norte de Inglaterra tienden a tener actitudes más izquierdistas sobre el gasto público y la redistribución que sus contrapartes en el sur. A medida que la posición económica del país empeore en el otoño, muchos de estos votantes buscarán la intervención del gobierno. Los recortes de impuestos estarán bajos en la agenda de la mayoría de los votantes, y si las expectativas sobre abordar las desigualdades regionales terminan en decepción, existe el riesgo de que muchas de las personas que prestaron su voto a los tories en 2019 regresen al laborismo en las próximas elecciones. Esto podría volver a poner en juego muchos de los 45 escaños del «muro rojo» perdidos por los conservadores.
Independientemente del resultado de la contienda por el liderazgo, el Partido Conservador parece dispuesto a duplicar su agenda de guerra cultural mientras empuja hacia la derecha en la economía.
Si el nuevo primer ministro persiste en este rumbo, especialmente en el contexto de una grave crisis económica, el partido corre un grave peligro de perder escaños tanto en el corazón del sur como en el muro rojo en las próximas elecciones.
Will Jennings es Profesor de político ciencia y público política en la Universidad de Southampton
