Idlib, Siria – Ayman al-Khayal, de 43 años, estaba sentado con su familia mientras esperaba su última sesión de diálisis en el Hospital Bab al-Hawa, en la provincia de Idlib, al norte de Siria.
Estaba deseando poder descansar unas horas mientras se desarrollaba el tratamiento, que eliminaba de su organismo las toxinas que sus riñones ya no podían eliminar.
Al-Khayal ha estado recibiendo diálisis gratuita tres veces por semana durante los últimos nueve años en el Hospital Bab al-Hawa, ubicado cerca del cruce fronterizo de Bab al-Hawa con Turquía.
Pero ese servicio vital podría pronto dejar de estar disponible para él o los otros 32.000 pacientes mensuales del hospital, ya que enfrenta una crisis de financiación existencial.
Crisis de financiación
Durante el último año, los servicios médicos de Idlib han estado gravemente subfinanciados y ahora el Hospital Bab al-Hawa corre el riesgo de cerrar a fines de septiembre, lo que amenaza la atención médica brindada a cientos de miles de pacientes.
«Si el apoyo no continúa, el único lugar que me recibirá será el cementerio», dijo Al-Khayal a Al Jazeera con una sonrisa irónica.
Su hija Madiha, de nueve años, estaba sentada a su lado. Ella negó con la cabeza con obstinación y dijo: “Te encontraremos otro hospital”.
Después de que el levantamiento sirio de 2011 fuera violentamente reprimido por el presidente Bashar al-Assad, el país se ha fragmentado en zonas de control, con Idlib dominado ahora por el grupo armado Hay’et Tahrir al-Sham al-Sham, un grupo cuyo líder anteriormente estaba afiliado a al-Qaeda.
Ahora, después de 13 años de guerra, muchos sirios enfrentan resultados inciertos en términos económicos, de seguridad e incluso médicos.
Este problema es particularmente grave en las zonas de Siria controladas por la oposición, como Idlib, donde una grave falta de financiación ha obligado a cerrar decenas de centros médicos y hospitales en el último año.
Los centros de salud que siguen abiertos han tenido dificultades para atender al creciente número de pacientes que necesitan sus servicios, pero se espera que el cierre de un gran hospital como Bab al-Hawa provoque una crisis médica, ya que los centros de salud restantes no podrán atender a todos los necesitados.
Se estima, por ejemplo, que el número de pacientes con insuficiencia renal es de cientos en Idlib, una zona con más de tres millones de habitantes, la mayoría de ellos desplazados internos, según la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios.
Hay tan pocos centros con máquinas de diálisis que los pacientes se ven obligados a esperar a que otros pacientes sean transferidos o incluso mueran para poder tener la oportunidad de recibir tratamiento gratuito.
Para gente como esa, Bab al-Hawa es literalmente un salvavidas. El hospital trata a 32 pacientes con insuficiencia renal diariamente y es el único centro gratuito que ofrece cirugía cerebral microscópica y cirugía pediátrica, entre otras especialidades.
Y cada mes se realizan 1.200 cirugías y 150 pacientes reciben tratamiento contra el cáncer, lo que resalta aún más la vitalidad del hospital.
Pero la financiación para Bab al-Hawa expira a fines de septiembre, según la Sociedad Médica Sirio Americana (SAMS), que administra el hospital desde 2020. Los esfuerzos para encontrar nuevos donantes hasta ahora han fracasado.
“La falta de financiación no se limita a Bab al-Hawa y no es decisión de un solo donante, sino que hay diferentes intereses de los donantes y una renuencia común a cubrir las instalaciones médicas”, dijo SAMS en un comunicado.
Desde principios de 2024, las autoridades sanitarias de Idlib han estado dando la voz de alarma sobre el cierre de hospitales y centros de salud debido a la falta de financiación y la suspensión de proyectos humanitarios en la región.
“La financiación ha disminuido durante el último año entre un 35 y un 40 por ciento”, dijo Muhammad Ghazal, jefe de atención primaria y de la división de desarrollo y modernización de la Dirección de Salud de Idlib.
Ghazal cree que la preocupación de los donantes por otras catástrofes humanitarias en todo el mundo, como Gaza y Ucrania, es la principal razón de la disminución del apoyo.
Siria, que en su día fue el foco de atención mundial en el punto álgido de su guerra y la posterior crisis de refugiados, ha desaparecido de los titulares, dejando a las organizaciones luchando por ayudar a los millones de personas que aún lo necesitan, en particular en zonas no controladas por el gobierno.
Al borde del colapso
Los pacientes con insuficiencia renal se saludan al entrar a sus habitaciones asignadas en Bab al-Hawa.
Mientras al-Khayal se sentaba en su cama y se preparaba para su tratamiento, calculó que había ocho kilogramos (más de 17,5 libras) de líquido en su cuerpo, que será eliminado gradualmente durante las próximas cuatro horas por la máquina de diálisis.
La insuficiencia renal de Al-Khayal fue el resultado de un tiroteo en 2008. En ese momento, perdió un riñón y sufrió lesiones en la médula espinal, lo que lo paralizó de cintura para abajo.
En 2015, su otro riñón dejó de funcionar debido a infecciones.
“Mi esposa, Samia, estaba casada cuando yo estaba paralizado, pero no me abandonó”, dijo al-Khayal con una sonrisa mientras describía el apoyo de su familia, incluida su esposa, su hija y su hijo de 16 años, Mohammed, quien dejó la escuela este año y se está formando para convertirse en carpintero para ayudar a la familia.
Al-Khayal dice que no puede trabajar y depende del estipendio mensual de 100 dólares que le da su padre de 82 años.
No parpadea mientras el médico conecta los tubos de la máquina de diálisis a su brazo hinchado, pero suspira mientras habla de cuánto costará su tratamiento cuando el hospital cierre.
“Una sola sesión de diálisis en un hospital privado cuesta 40 dólares, además de los medicamentos que necesitaré”, dijo. “Incluso si fuera a otro hospital gratuito, no podría pagar el transporte”.
Al-Khayal vive a pocos kilómetros de Bab al-Hawa, en Sarmada, y recibe transporte gratuito al hospital. Calcula que para llegar al centro de tratamiento más cercano tendría que pagar más de 350 dólares al mes.
Bab al-Hawa, que se estableció en 2013, tiene una ubicación central, lo que lo convierte en un puesto avanzado conveniente para atender a aproximadamente 1,7 millones de personas.
El hospital ha sufrido dos recortes de financiación anteriormente, pero logró seguir funcionando con una quinta parte de la financiación que realmente necesita, según el Dr. Mohammed Hamra, su director.
«Siempre [funding was cut]“Hemos reducido el número de personal y aumentado la presión sobre los empleados para que sigan prestando los mismos servicios a los pacientes”, dijo Hamra.
“El cese del apoyo al hospital no significa que éste cerrará, pero sí dejará de prestar servicios únicos”.
Hamra no tiene intención de dejar que el hospital cierre sin más. Está preparando un plan de trabajo voluntario que incluye un equipo de 70 especialistas, 160 enfermeras y 140 administradores. Sin embargo, el voluntariado no es una solución viable a largo plazo para la crisis de financiación de la región, donde la mayoría de la población sufre pobreza. Los empleados necesitan ingresos para asegurar su sustento y los suministros médicos son caros.
David Carden, coordinador humanitario regional adjunto de la ONU para la crisis de Siria, dijo a Al Jazeera que la situación sanitaria en el noroeste de Siria “está al borde del colapso”.
Dijo que un tercio de los 640 centros de salud actualmente no funcionan debido a los efectos del conflicto sirio.
Al ritmo actual de escasez de fondos, hasta 230 centros de salud, o la mitad de todos los centros de salud funcionales en el noroeste de Siria, enfrentarán cierres totales o parciales para diciembre.
A finales de agosto, 78 centros de salud, incluidos 27 hospitales, ya habían suspendido total o parcialmente sus operaciones en el noroeste de Siria debido a la falta de financiación.
Soluciones lentas
La falta de financiación no es la única razón de la presión sobre el sector sanitario. El desastre del terremoto de principios de 2023 y la propagación de epidemias, como la COVID-19 y el cólera, también han desempeñado un papel importante.
La presión económica la sienten sobre todo los pacientes, ya que Ghazal, de la Dirección de Salud de Idlib, estima que el 90 por ciento de ellos no pueden costear los servicios del sector privado, mientras que los centros de tratamiento gratuitos están disminuyendo.
“Dejar de apoyar significa dejar de prestar el servicio, lo que supone aumentar la tasa de enfermedades”, explicó.
Ghazal identificó algunas alternativas para abordar el declive de la atención sanitaria, como redistribuir los servicios de salud en la región, fusionar instalaciones, encontrar nuevos donantes (como los estados del Golfo que han comenzado a apoyar proyectos médicos y organizaciones benéficas) y cobrar a los pacientes pequeñas tarifas para ayudar a los hospitales y centros de salud a adquirir suministros.
Sin embargo, Al-Khayal teme que las soluciones puedan no ser suficientes para conseguirle el tratamiento que necesita.
Se acerca rápidamente el final de septiembre y teme lo peor si las autoridades no encuentran una solución rápidamente.
Madiha levantó la vista de su cuaderno y sonrió mientras prometía terminar sus estudios. Quiere ser médica.
Al-Khayal le devolvió la sonrisa a su hija, pero no pudo ocultar su ansiedad.
“Cuanto más retrasamos la diálisis, más aumentan el dolor y las toxinas en nuestro cuerpo”, dijo.
“No podríamos sobrevivir si no recibimos tratamiento durante cuatro o cinco días”.
