Tadej Pogačar no es tan bueno como Eddy Merckx cree: ese es el mensaje del as de los setenta y contemporáneo de Merckx, Roger De Vlaeminck.
Apodado ‘Mr Paris-Roubaix’ por sus cuatro victorias en la clásica adoquinada, dijo De Vlaeminck Tienda belga Nieuwsblad que no había manera de que a Pogačar se le hubiera permitido hacer alborotos de 90 km en su época.
«Conmigo, Merckx o [Freddy] Maertens, Pogačar nunca habría corrido solo delante durante 90 kilómetros», insistió el belga.
Después de la victoria de Pogačar en el Campeonato del Mundo en Zurich, que lo convirtió en el tercer piloto en completar la codiciada ‘triple corona’ después de Merckx y Stephen Roche, Merckx admitió: «Ahora es obvio que está por encima de mí».
Pero De Vlaeminck no está de acuerdo.
«Ya no quiero dar más entrevistas después de las cuales todos piensen que soy el malo», dijo a Nieuwsblad. «Pero tampoco quiero mentir. Eddy Merckx dice que Pogačar es mejor que él, pero no estoy de acuerdo totalmente».
El esloveno era sin duda el mejor en este momento, admitió De Vlaeminck, quien también tiene en su haber 22 victorias de etapa del Giro de Italia, así como una serie de otras victorias en Clásicos. Pero dijo: «Apenas puedo disfrutarlo por eso».
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En una entrevista de gran alcance, De Vlaeminck se mostró abierto y alegre, aunque habló mucho sobre el paso de los años. También cuestionó a los rivales de Pogačar.
«Me pregunto: ¿quién es la oposición?», dijo.[Remco] Evenepoel y Jonas Vingegaard, pero él sólo corre el Tour. Vamos chicos…
«Podría ser que Pogačar se convierta en el cuarto corredor en ganar los cinco Monumentos. Sólo le quedan Milán-San Remo y París-Roubaix. Pero luego hay que mirar quiénes eran los oponentes. ¿Dónde están los italianos? [Francesco] Mosers, [Felice] Gimondis y [Franco] ¿Bitossis contra la que tuvimos que luchar? ¿Puedes nombrar a algún buen piloto italiano en este momento?
Es cierto que Pogačar ha sido una fuerza dominante este año. Pero igualmente ha sido el único de los mejores pilotos que no ha sufrido una caída grave. Si Evenepoel y Vingegaard pueden llegar a sus citas clave la próxima temporada con plena salud, Pogačar podría descubrir que ganar se convierte en un asunto más complejo.
De Vlaeminck también se refirió a la aversión de Mathieu van der Poel hacia los medios y las entrevistas: «No debería resultarle difícil. Es parte de ser un buen ciclista. Ahora pueden cambiar en su propia caravana, ¿verdad? En nuestro caso, Iba a la carrera… y tocaba el timbre en algún lugar para preguntar si podías cambiarte por dentro.
«Tus mejores años como ciclista son los mejores de tu vida. Cuando Van der Poel tenga mi edad, él también se dará cuenta de eso», dijo.
