Una foto de Facebook de un animal de aspecto inusual atrapado por un gato ha llevado al descubrimiento del primer mamífero no nativo que se estableció en el Reino Unido desde la década de 1920.
La gran musaraña de dientes blancos, que se describe como similar a un personaje del programa de televisión infantil The Clangers, nunca antes se había encontrado en Gran Bretaña continental.
Los ecologistas están preocupados de que el animal acabe con las poblaciones de musarañas pigmeas del Reino Unido, como sucedió en Irlanda, donde aparecieron por primera vez en 2007.
Una foto de Facebook de un animal de aspecto inusual atrapado por un gato ha llevado al descubrimiento del primer mamífero no nativo que se estableció en el Reino Unido desde la década de 1920.
El mundo se alertó sobre el descubrimiento después de que Melissa Young, una ejecutiva de marketing digital en Sunderland, publicara fotos de la nueva musaraña, que había sido atrapada por su gato en el garaje.
Las imágenes fueron descubiertas por el ecologista Ian Bond.
Ahora, las pruebas realizadas por expertos de la Sociedad Británica de Mamíferos confirman que se trata de una musaraña mayor de dientes blancos, que se encuentra en el oeste de Europa continental, en Guernsey, Alderney y Herm, y una pequeña parte del norte de África.
La población de musarañas de Sunderland sería la más septentrional del mundo.
Pero la llegada del animal podría significar malas noticias para las musarañas nativas del Reino Unido y es un «desarrollo preocupante» según los ecologistas.
Sería el primer mamífero no nativo en establecerse en el Reino Unido desde el visón americano en la década de 1920.
En Irlanda, donde la musaraña tampoco es nativa, supera a las poblaciones de musarañas existentes.
La musaraña de dientes blancos mayor se ha establecido en Irlanda, y dondequiera que se la ha encontrado ha eliminado colonias de musarañas pigmeas, una especie que también se encuentra en el Reino Unido.
Bond dijo que la imagen que vio en Facebook le llamó la atención.
Él dijo: ‘Las musarañas de dientes blancos se ven bastante distintivas con una cabeza más parecida a Finger Mouse o Clangers que una musaraña normal.
‘¡El problema con esa identificación es que nunca antes habían ocurrido en el continente británico!’
Melissa mantuvo a la presunta musaraña en su congelador para poder realizar más pruebas.
El mundo se alertó sobre el descubrimiento después de que Melissa Young, una ejecutiva de marketing digital en Sunderland, publicara fotos de la nueva musaraña, que había sido atrapada por su gato en el garaje.
La llegada del animal podría significar malas noticias para las musarañas nativas del Reino Unido y es un «desarrollo preocupante» según los ecologistas. Sería el primer mamífero no nativo en establecerse en el Reino Unido desde el visón americano en la década de 1920.
Una prueba de ADN posterior, realizada por Ecotype Genetics y Swift Ecology Ltd, confirmó que se trataba de la musaraña dentada blanca.
Allan McDevitt, de la Sociedad de Mamíferos, dijo: «Dada la rápida propagación de la gran musaraña de dientes blancos en Irlanda, no sorprende que finalmente haya encontrado su camino hacia Gran Bretaña continental».
“Sin embargo, este es un desarrollo preocupante ya que esta musaraña invasora está claramente asociada con la desaparición local de la musaraña pigmea nativa en Irlanda.
«Se sabe que supera a otras especies de musarañas en otras islas, por lo que es urgente que se evalúe rápidamente su distribución y los posibles impactos en otras especies de musarañas».
Se desconoce cómo llegó la musaraña a Gran Bretaña.
Los gatos de Melissa parecen haber estado atrapando musarañas de dientes blancos desde al menos 2015.
La Sociedad Británica de Mamíferos dijo que, dado que ha habido fotografías de las musarañas que datan de hace siete años, la especie podría estar bastante extendida sin que nadie se haya dado cuenta.
Melissa dijo: «Siempre he mantenido a mis gatos en el interior para reducir su impacto en la vida silvestre, por lo que me sorprendió mucho cuando comenzaron a atrapar musarañas con regularidad».
‘Afortunadamente, la mayoría pudo escapar sin lesiones, pero la oportunidad de estudiar a los que no lo lograron ha llevado a este invaluable descubrimiento.
«La vida silvestre a la vuelta de la esquina es simplemente increíble y estoy agradecido con Ian por sus observaciones y orientación que nos llevaron a observar más de cerca algo que la mayoría de la gente no miraría dos veces».
La Sociedad Británica de Mamíferos dijo que les gustaría que el público enviara cualquier avistamiento inusual de musarañas en su aplicación Mammal Mapper, o en otra aplicación de observación de vida silvestre, iRecord.
Gavin Measures, líder de especies invasoras no nativas en Natural England, dijo: ‘Melissa, al encontrar la gran musaraña de dientes blancos, es un ejemplo fantástico de lo importante que es estar atento a las especies invasoras en nuestros jardines, parques y espacios verdes.
‘Esta musaraña no nativa ha tenido un efecto negativo en el ecosistema irlandés. La evidencia de esta especie en el Reino Unido ahora requiere más investigación para establecer qué tan extendida está y cualquier posible impacto en nuestra comunidad de pequeños mamíferos.
