«Podríamos haber vendido más de tres millones de entradas», dice Alexander Steinforth, refiriéndose al próximo gran evento deportivo en el Allianz Arena de Múnich.
Pero no se refiere al próximo partido en casa de la Bundesliga del Bayern de Múnich, ni tampoco a la selección alemana de fútbol en la ciudad; De hecho, el director gerente de la NFL de Alemania está hablando sobre la demanda exponencial de entradas para un tipo diferente de «fútbol» a medida que la Liga Nacional de Fútbol de los Estados Unidos organiza su primer partido de temporada regular en vivo en Alemania.
«Hemos visto un gran desarrollo para la NFL y el fútbol americano en Alemania en los últimos años», dice Steinforth a DW antes del choque de exhibición del domingo entre los Seattle Seahawks y los Tampa Bay Buccaneers en la capital bávara.
«Alemania es nuestro mercado de crecimiento número uno. [We have] crecimiento de dos dígitos cuando se trata de fandom, cuando se trata de alcance social, todo lo que estamos viendo. Estamos muy contentos de poder finalmente albergar el primer partido de la temporada regular aquí en Alemania, no solo para nosotros, sino aún más para nuestros aficionados».
Tom Brady en Múnich
La anticipación por el partido se incrementó aún más cuando el legendario mariscal de campo de los Buccaneers, Tom Brady, quien continúa empujando los límites de su propia inmortalidad en el campo a la edad de 45 años, revocó su decisión de retirarse al final de la temporada pasada.
No son solo los fanáticos de Brady y los Buccaneers los que esperan esta oportunidad única en la vida; los Seahawks también tienen un gran número de seguidores en Alemania. De hecho, la franquicia de Seattle tiene el club de fans de habla alemana más grande, con los «German Sea Hawkers» que cuentan con 1.300 miembros.
La popularidad de los Seahawks se debe en parte a los éxitos de la famosa «Legion of Boom», el apodo que se le dio a la defensa de los Seahawks durante un período de gran éxito entre 2012 y 2015, que coincidió con la presentación de la NFL en forma gratuita. televisión aérea en Alemania.
«Estamos jugando en esta arena genial [ed.: the Allianz Arena] y se ve increíble en imágenes», dijo Brady en su podcast el lunes, a través de NFL.com.
«El lugar va a estar genial y si es algo como lo que veo en esos juegos de la Bundesliga alemana, este será uno de los juegos más épicos en los que hayamos jugado. Estoy súper emocionado».
El último intento de conquistar Europa
Los intentos anteriores de saciar la sed europea, y particularmente alemana, de fútbol americano en vivo incluyeron a la NFL Europa, que operó entre 1991 y 2007 antes de retirarse después de varias temporadas con pérdidas. Los problemas monetarios que plagaron el brazo europeo de la liga se debieron en parte a la incapacidad de llegar a las masas por televisión y radio.
Sin embargo, los fanáticos del deporte, a menudo expatriados de EE. UU. y niños pequeños introducidos al juego por maestros estadounidenses, desarrollaron vínculos profundos con los equipos alemanes como el Rhine Fire de Düsseldorf, el Frankfurt Galaxy y los Hamburg Sea Devils.
Cuando Patrick Esume, nativo de Hamburgo y exjugador, ayudó a revivir el fútbol americano profesional en Alemania a través de la Liga Europea de Fútbol (ELF) independiente en 2021, trabajó con la NFL para garantizar que los equipos establecidos en ciudades alemanas donde habían existido equipos anteriores mantuvieran su antiguos nombres de clubes para continuar la conexión con los aficionados.
En medio de un panorama digital y de transmisión cambiante, la empresa valió la pena. En su temporada inaugural, una encuesta realizada en nombre de Online Marketing Rockstars (OMR) mostró que el fútbol americano era el segundo deporte más popular en Alemania entre los 14 y los 49 años.
«Obviamente hemos visto que hay un tremendo interés en el deporte y la liga, y eso nos emociona», dice MD Steinforth.
«Somos muy conscientes de que históricamente ha habido una infraestructura federativa muy fuerte en Alemania, probablemente la más fuerte de toda Europa, y estamos convencidos de que todo lo que es bueno para el fútbol americano es bueno no solo para la NFL, sino también para todas las demás partes interesadas del fútbol americano alemán.
«Hace que todos en los Estados Unidos se emocionen por ver lo que depara el futuro, pero por ahora, ante todo, estamos tratando de ejecutar nuestro primer juego con los estándares más altos posibles».
Steinforth: ‘Queremos que los niños jueguen fútbol americano’
Fundamentalmente, la NFL no se enfoca simplemente en el interés existente en el fútbol americano, sino también en garantizar que la pasión y el conocimiento por el juego comiencen a una edad temprana.
En octubre, el ex ala defensiva de los Carolina Panthers, Mike Rucker, dirigió una sesión de flag football y un torneo local de flag football de la NFL en Frankfurt, al que asistieron 90 jugadores de ligas mixtas.
Solo Frankfurt tiene 25 equipos de flag football, la versión sin contacto del fútbol americano que juegan los equipos juveniles, y Steinforth cree que es una de las formas más importantes de atraer nuevos fanáticos al juego en general.
«El partido de Múnich es una cosa, pero para nosotros es tratar de estar activo todo el año», explica. «Es por eso que estamos invirtiendo mucho tiempo y esfuerzo en nuestro programa nacional de fútbol de bandera. Queremos que los niños jueguen fútbol americano, queremos asegurarnos de que no sea solo un producto mediático, sino algo realmente tangible».
Los Panthers son uno de los cuatro equipos, junto con los Kansas City Chiefs, los New England Patriots y los Buccaneers, a quienes se les asignó un contrato de derechos de marketing internacional de cinco años para Alemania en 2021.
La liga también se ha comprometido a tres partidos más de temporada regular en los próximos cuatro años: uno más en Múnich (en 2024) y dos en Fráncfort (en 2023 y 2025).
Editado por Matt Ford
