Líderes indígenas canadienses dicen que la disculpa del presidente estadounidense Joe Biden por el sistema de escuelas residenciales de su país es solo el primer paso hacia la curación de generaciones de daños.
El viernes, Biden se disculpó por el sistema de internados de Estados Unidos que durante más de 150 años separó a los niños indígenas de sus padres, calificándolo de “una de las cosas más trascendentales” que ha hecho como presidente.
La disculpa se produce 16 años después de que el ex primer ministro Stephen Harper se disculpara por el sistema de escuelas residenciales de Canadá. Sigue una investigación de internados impulsada por la Secretaria del Interior de Estados Unidos, Deb Haaland, la primera secretaria de gabinete indígena del país, que fue impulsada por el descubrimiento de 215 presuntas tumbas anónimas en un sitio de escuela residencial en Kamloops, Columbia Británica.
“La política federal de internados indios y el dolor que ha causado siempre será una importante señal de vergüenza, una mancha en la historia estadounidense”, dijo Biden durante un discurso en la comunidad india de Gila River en Arizona. “Está terriblemente mal. Es un pecado en nuestra alma”.
El ex jefe nacional de la Asamblea de las Primeras Naciones, Phil Fontaine, quien fue uno de los primeros canadienses en hablar públicamente sobre el abuso que experimentó en una escuela residencial, dijo que Canadá ha tenido una “tremenda influencia” para que Estados Unidos comience a considerar su propia historia.
“El gobierno de Estados Unidos ya no podía hacer la vista gorda ante la experiencia de los internados en Estados Unidos”, dijo. «Y finalmente decidieron que esto era lo correcto, y ciertamente lo es».
En 2021, Haaland inició una investigación que encontró que al menos 973 niños nativos americanos murieron en el sistema de internados de EE. UU., incluso por enfermedades y abusos. El viernes, Biden reconoció que la cifra real probablemente sea “mucho, mucho mayor”.
El gobierno de Estados Unidos implementó una política de asimilación forzada en 1819 como un esfuerzo por “civilizar” a los nativos americanos. Durante más de 150 años, los niños indígenas fueron obligados a asistir a escuelas, muchas de las cuales estaban dirigidas por iglesias. Muchos niños sufrieron abusos físicos, emocionales y sexuales.
La investigación encontró tumbas marcadas y sin marcar en 65 de los más de 400 internados de todo el país. Haaland, cuyos abuelos asistieron a un internado, dirigió sesiones de escucha durante dos años dentro y fuera de reservas en todo Estados Unidos para permitir que los supervivientes de las escuelas contaran sus historias.
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Cuando se publicaron los hallazgos el verano pasado, Haaland dijo que debería haber una disculpa formal por parte del gobierno federal.
“Durante décadas, este terrible capítulo estuvo oculto en nuestros libros de historia”, dijo Haaland el viernes en Arizona. «Pero ahora, el trabajo de nuestra administración garantizará que nadie lo olvide jamás».
Fontaine dijo que Estados Unidos debería lanzar ahora su propia comisión de verdad y reconciliación, como lo hizo Canadá en 2008, y debería considerar compensar a los sobrevivientes de las escuelas residenciales. Actualmente hay un proyecto de ley pendiente ante el Congreso que establecería una “comisión de verdad y curación” para documentar más a fondo la historia de los internados y hacer recomendaciones para la acción gubernamental.
La jefa nacional de la Asamblea de las Primeras Naciones (AFN), Cindy Woodhouse Nepinak, habla durante una entrevista en Ottawa en enero de 2024.
Patrick Doyle / Prensa canadiense
La jefa nacional de la Asamblea de las Primeras Naciones, Cindy Woodhouse Nepinak, dijo que la historia de los internados estadounidenses se hace eco de las experiencias de las Primeras Naciones en Canadá.
«Los impactos de estas escuelas han afectado a generaciones», dijo Woodhouse Nepinak en un comunicado enviado por correo electrónico. “Este reconocimiento es importante, pero la curación llevará tiempo. Insto al presidente Biden, y al presidente electo entrante después de las elecciones del próximo mes, a involucrarse significativamente con las comunidades nativas americanas y garantizar que esta disculpa conduzca a acciones reales que aborden el daño causado”.
El viernes, Biden dijo que la “gran mayoría” de los estadounidenses aún desconocen lo que llamó “uno de los capítulos más horribles de la historia estadounidense”.
Ese también fue el caso en Canadá antes de que la Comisión de la Verdad y la Reconciliación diera a los sobrevivientes la oportunidad de compartir sus experiencias, dijo Fontaine. En 2015, la comisión publicó un informe final que concluía que el sistema de escuelas residenciales equivalía a genocidio cultural. En total, 150.000 niños indígenas fueron separados de sus familias para asistir a escuelas residenciales canadienses, la última de las cuales cerró en 1996.
«Fue un capítulo oscuro, desconocido para la mayoría de los canadienses, pero se ha convertido en una parte muy importante de la historia canadiense que ha estado expuesta a más canadienses que nunca», dijo Fontaine. «Y creo que eso también es totalmente posible en Estados Unidos».
Pero Eva Jewell, profesora asistente de sociología en la Universidad Metropolitana de Toronto y directora de investigación en el Instituto Yellowhead, cree que a Estados Unidos le llevará mucho tiempo lograr una “comprensión nacional” del sistema de internados.
«La cultura política en Estados Unidos es muy hostil a cualquier tipo de educación orientada a la justicia», afirmó. «Así que creo que donde suceda, probablemente será en estados bastante progresistas». Jewell dijo que la creencia en el excepcionalismo estadounidense podría explicar por qué la disculpa tomó tanto tiempo. «Creo que la cultura política estadounidense tiene una postura sin remordimientos ante su historia», dijo.
Stephanie Scott, directora ejecutiva del Centro Nacional para la Verdad y la Reconciliación de Canadá, dijo que la disculpa de Biden es positiva, pero “sólo un primer paso”.
«Queda un largo camino por recorrer para abordar los daños actuales, las reparaciones y las continuas revelaciones de la verdad para lograr la reconciliación», dijo en un comunicado, y agregó que la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá puede servir como modelo para otros países.
El informe de 2015 de la comisión documenta cómo el sistema de escuelas residenciales de Canadá se inspiró en los Estados Unidos. En 1879, el abogado y periodista Nicholas Davin escribió un informe sobre los internados industriales estadounidenses para niños indígenas y recomendó que Canadá creara un sistema similar.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 26 de octubre de 2024.
— Con archivos de The Associated Press
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