Una nueva misión de SpaceX llevará a su tripulación a través de un cinturón de radiación a una órbita más alta para realizar una caminata espacial de prueba con nuevos trajes espaciales.
En menos de una semana, el último lanzamiento de SpaceX enviará cuatro astronautas al espacio para intentar la primera caminata espacial privada.
La misión Polaris Dawn, la primera de tres misiones compradas y capitaneadas por el multimillonario Jared Isaacman, se lanzará desde Florida el 26 de agosto con una tripulación de cuatro personas: Isaacman, su colega Scott Poteet y dos empleados de SpaceX: Anna Menon y Sarah Gillis.
La tripulación orbitará a través de un cinturón de radiación e intentará alcanzar la órbita más alta de la Tierra, según el sitio web Polaris Dawn.
«Tenemos mucho que aprender de [this mission] «Sobre la salud humana, la ciencia y la investigación», dijo Isaacman en una reunión informativa previa a la misión el lunes.
«Si algún día llegamos a Marte, nos encantaría regresar lo suficientemente saludables como para contárselo a la gente».
Según Isaacman, esta misión también es notable porque es la primera vez que una empresa privada realizará una actividad extravehicular (EVA), es decir, una caminata espacial. Planean hacerlo a aproximadamente 700 kilómetros sobre la Tierra.
¿Cuál es el plan para la misión?
Los astronautas tendrán cinco días para completar todo lo necesario para su misión, pero la mayor parte de la atención se centrará en la caminata espacial.
La tripulación tiene varios momentos en los que podría tener lugar un posible lanzamiento alrededor del 26 de agosto y elegirán el mejor momento para minimizar el riesgo de restos orbitales de micrometeoritos causados por misiones anteriores, según Isaacman.
El primer día, una vez que la tripulación esté en órbita, probarán la cápsula Dragon para asegurarse de que no haya fallas importantes antes de alcanzar la órbita de 1.400 km.
Ese primer día, la tripulación también pasará por la Anomalía del Atlántico Sur, una zona de alta radiación del campo magnético de la Tierra.
Las investigaciones que se realicen aquí buscarán comprender «los efectos de los vuelos espaciales y la radiación espacial en la salud humana», según un comunicado de Polaris.programa.
Para el segundo día, la tripulación estará trabajando en los 40 experimentos científicos que Polaris Dawn quiere realizar, dijo Gillis.
Esto incluye el lanzamiento de varios satélites SpaceX que pueden comunicarse entre sí en lugar de depender de la infraestructura terrestre para enviar señales.
Para realizar esta caminata espacial, SpaceX desarrolló un traje completamente nuevo llamado EVA que tiene cámaras y pantallas de visualización frontal que muestran a los astronautas información sobre el estado de sus trajes fuera de su vehículo.
Los trajes también tienen lo que la compañía llama «gestión térmica mejorada» y un casco que actúa como una visera solar.
El tercer día es la caminata espacial donde los astronautas probarán nuevamente los sistemas de soporte y los trajes antes de que se abra la escotilla y dos de los cuatro tripulantes completen la caminata.
El vehículo Crew Dragon utilizado para la caminata tiene nuevos asideros y un sistema de represión de nitrógeno que volverá a presurizar la nave espacial una vez que los astronautas regresen a la nave.
Isaacman dijo que parecerá que los astronautas están «haciendo un pequeño baile» durante su caminata espacial, pero que en realidad será una forma de probar cómo se mueve el traje cuando se presuriza con oxígeno a una altitud tan alta.
Se supone que la caminata durará aproximadamente dos horas y se transmitirá en vivo desde Polaris Dawn.
Los últimos dos días de la misión continuarán con la investigación científica que el equipo espera completar, añadió Gillis.
Haciendo que la vida sea “multiplanetaria”
Isaacman dijo que uno de los objetivos de esta misión es traer datos científicos que contribuyan al objetivo final de SpaceX: hacer que la vida sea «multiplanetaria».
Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX, dijo en 2008 que la vida multiplanetaria encaja en la escala de las principales etapas evolutivas del mundo, como la vida que pasa de los océanos a la tierra.
«Para ir a otro planeta, hay que atravesar miles de millones de kilómetros de espacio hostil… e intentar crear una ecología en un planeta que no se parezca en nada al planeta en el que vivimos hoy», dijo Musk en un vídeo compartido en su cuenta X en mayo.
La misión Polaris Dawn ayudará a recopilar datos sobre los trajes que podrían ser necesarios para “construir una base en la Luna y una ciudad en Marte”, según un comunicado de mayo sobre el lanzamiento de los trajes del programa Polaris.
