Por Sylvia Xu
Las agencias del gobierno federal informaron una estimación total de alrededor de $186 mil millones en pagos indebidos en el año fiscal 2025, un aumento de $24 mil millones con respecto a 2024.
Alrededor de 153 mil millones de dólares (aproximadamente el 82 por ciento) de este total surgieron de pagos excesivos.
La Oficina de Responsabilidad Gubernamental estimó que los pagos indebidos acumulados han alcanzado alrededor de $3 billones desde el año fiscal 2003. La cantidad real puede ser mucho mayor, reconoció el organismo de control federal en un informe del 27 de abril.
Estos pagos indebidos representan distribuciones falsas (como pagos realizados a personas equivocadas, pagados sin la documentación adecuada o emitidos en cantidades incorrectas) de 64 programas informados por 15 agencias federales y han sido un problema en todo el gobierno durante más de 20 años.
Para el año fiscal 2025, ocho programas federales informaron estimaciones de pagos inadecuados de $5 mil millones o más.
Medicaid ($37 mil millones), Medicare tradicional ($28,8 mil millones) y Medicare Advantage ($23,7 mil millones) representaron más del 50 por ciento de estos pagos erróneos.
Los pagos indebidos de Medicaid aumentaron en $6.3 mil millones en 2025, en comparación con el año anterior. El Departamento de Salud y Servicios Humanos declaró que esto se debió a un aumento de errores en las redeterminaciones de elegibilidad y en la evaluación de proveedores a medida que se eliminaron gradualmente las flexibilidades de inscripción por COVID-19.
El Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo ($21 mil millones), el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria ($10 mil millones) y el programa de Subvenciones para Operadores de Lugares Cerrados ($10 mil millones) sumaron más del 20 por ciento del total de pagos indebidos.
Los pagos indebidos derivados del Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo (un crédito tributario federal reembolsable para personas y familias trabajadoras de ingresos bajos a moderados) aumentaron en $5.2 mil millones. El Departamento del Tesoro no ha proporcionado las razones de los pagos indebidos.
Tasas de pago inadecuadas
De los programas que informaron estimaciones de pagos indebidos, 19 informaron tasas de pagos indebidos de al menos el 10 por ciento, incluidos seis programas cuyas tasas excedieron el 25 por ciento.
La Administración de Pequeñas Empresas informó pagos indebidos en el programa de Subvenciones para Operadores de Lugares Cerrados por primera vez en el año fiscal 2025.
El programa de subvenciones tenía como objetivo ayudar a la industria del entretenimiento y las artes en vivo a sobrevivir la pandemia de COVID-19. En total, el Congreso proporcionó $16,25 mil millones a la Administración de Pequeñas Empresas, que otorgó subvenciones a 13,011 empresas y organizaciones diferentes.
Casi el 70 por ciento de estas distribuciones fueron pagos erróneos, según el organismo de control federal.
En octubre de 2024, la agencia para pequeñas empresas identificó $544 millones en posibles pagos indebidos que deben recuperarse. Sin embargo, la agencia envió solo una carta de demanda en enero de 2024 y detuvo la emisión de cartas de demanda adicionales, según un informe de auditoría de 2025.
Hasta marzo de 2025, no se había remitido ningún caso al Departamento del Tesoro para el cobro de deudas.
La tasa de pago indebido en el Programa de Conservación de Emergencia para desastres (que proporciona financiación y asistencia técnica a agricultores y ganaderos para reparar y restaurar tierras agrícolas afectadas por desastres naturales) alcanzó el 55,5 por ciento en 2025, frente al 45,2 por ciento en 2024 y el 40,4 por ciento en 2023.
Las causas de los pagos indebidos pueden variar desde errores administrativos involuntarios hasta fraude, según un informe de vigilancia federal de 2024. Podría ocurrir un error cuando una agencia no obtuvo la firma requerida en un contrato antes del pago. El fraude se produjo cuando un destinatario utilizó una identidad falsa o robada para solicitar y recibir beneficios.
Las agencias también sospecharon importantes pagos indebidos en el programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas, que gastó alrededor de $16.5 mil millones en el año fiscal 2025. En abril de 2026, el Congreso aún no había promulgado legislación para exigir a los estados que informaran los datos necesarios para estimar e informar sobre pagos indebidos para este programa.
Lawrence Wilson contribuyó al informe.
