Los votantes no siempre tienen la última palabra: las legislaturas estatales y los gobernadores están socavando cada vez más las medidas electorales que ganan.

Menos de la mitad de los estadounidenses confiar en los funcionarios electos para actuar en interés del público.

Cuando los votantes quieren que se haga algo sobre un tema y sus funcionarios electos no actúan, pueden recurrir a iniciativas ciudadanas para perseguir sus objetivos. El proceso de iniciativa ciudadana varía según el estado, pero en general, los ciudadanos recolectan firmas para que un tema se incluya directamente en la boleta para que los votantes expresen sus preferencias. Casi la mitad de los estados, 24 de ellos, permitir iniciativas ciudadanas.

Estas medidas, también llamadas “iniciativas electorales”, a menudo se centran en los temas controvertidos del momento. Iniciativas ciudadanas sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo y legalización de la marihuana han estado en muchas boletas estatales a lo largo de los años. El derecho al aborto ha sido repetidamente estado en la boleta electoral desde 2022después de que la Corte Suprema anuló la protección constitucional al abortoy más votantes pueden esperar votar sobre el tema en 2024.

yo soy un Académico de política estadounidense quien estudia la conexión entre representación y política pública. En la democracia estadounidense, el pueblo espera tener voz, ya sea eligiendo representantes o votando directamente sobre determinados temas.

Sin embargo, lo es cada vez más común que los legisladores de todo el país no sólo ignoren la voluntad del pueblo, sino que también trabajen activamente en su contra. De 2010 a 2015, alrededor del 21% de las iniciativas ciudadanas fueron alterado por los legisladores después de que pasaron. De 2016 a 2018, los legisladores modificaron casi el 36% de las iniciativas ciudadanas aprobadas.

Invalidar, debilitar, derogar

Así es como se ven algunos de esos casos, desde esfuerzos exitosos hasta infructuosos para alterar la voluntad del pueblo:

• En noviembre de 2023, Los votantes de Ohio aprobaron una enmienda a la constitución de su estado proteger el derecho al aborto. Al cabo de una semana, un grupo de legisladores republicanos de Ohio declaró inválida la enmienda y legislación introducida eso despojaría a los tribunales estatales de tener autoridad para pronunciarse sobre la cuestión del aborto. El presidente de la Cámara de Representantes de Ohio, el republicano Jason Stephens, rechazó la legislación propuesta.

• En julio de 2018, Washington, DC, los votantes aprobaron una aumento del salario mínimo para trabajadores que reciben propinas. Tres meses después, el Ayuntamiento derogó la iniciativa.

• En 2016, los votantes de Dakota del Sur apoyó una iniciativa revisar las leyes sobre financiación de campañas y cabildeo y crear una comisión de ética. Gobernador Dennis Daugaard firmó una ley derogando la iniciativa en febrero de 2017. Otra iniciativa ciudadana para crear una comisión de ética fue en la boleta electoral de 2018pero no pasó.

Revisar y enmendar

A menudo los legisladores reescriben leyes aprobadas por iniciativa. Algunas revisiones cambian componentes clave de las iniciativas, mientras que otras modifican detalles técnicos.

• Los habitantes de Ohio votaron a favor de la legalización de la marihuana en noviembre de 2023. En esa iniciativa, parte de los ingresos fiscales por la venta de marihuana se destinarían a un programa de asistencia financiera para quienes muestren “desventaja social y económica”. El Senado de Ohio aprobó un proyecto de ley el mes siguiente, utilizaría los ingresos fiscales para financiar cárceles y aplicación de la ley.

• votantes de Massachusetts aprobó la legalización de la marihuana recreativa en 2016. En 2017, la Legislatura aprobó un proyecto de ley para aumentar el impuesto especial sobre la marihuana del 3,75% fijado en la iniciativa ciudadana al 10,75%.

• En 2018, los votantes de Utah hicieron que los adultos con ingresos de hasta el 138% del nivel federal de pobreza fueran elegibles para Medicaid, un programa de seguro médico federal-estatal para personas de bajos ingresos y personas con discapacidades. La Legislatura estatal solicitó al gobierno federal exenciones para reducir el límite de ingresos al 100% del nivel federal de pobrezalo que limitó la expansión aprobada por los votantes.

• Votantes de Arizona aprobó un aumento de impuestos a los ricos para financiar las escuelas del estado en 2020. En 2021, la Legislatura respondió eximir del impuesto las ganancias empresariales. Más tarde ese año hubo un intento por iniciativa ciudadana de derogar la ley de la legislatura que exime las ganancias empresarialespero no reunió suficientes firmas de los ciudadanos para llegar a las urnas.

Los gobernadores se oponen

En algunos casos, no es la legislatura la que se opone a la voluntad de los votantes, sino el gobernador. En los últimos años, varios gobernadores republicanos se han negado a implementar ampliaciones de Medicaid aprobadas por iniciativas de los votantes.

• El ex gobernador de Maine, Paul LePage, dijo que iría a la cárcel antes que implementar la expansión de Medicaid después de que fue aprobado por iniciativa de los votantes en 2017. Medicaid no se amplió hasta La demócrata Janet Mills asumió el cargo en 2019.

• El gobernador de Misuri, Mike Parson dijo que no seguiría adelante con la expansión de Medicaid aprobada por los votantes en 2020 porque no se amortizaría sola. En 2021, el Corte Suprema de Misuri dictaminó que la iniciativa era válida y la expansión de Medicaid avanzó.

¿Por qué lo hacen?

Los legisladores que reescriben o anulan iniciativas electorales a veces argumentan que los votantes no entienden lo que están apoyando. Los legisladores, a diferencia de los ciudadanos, tienen que equilibrar los presupuestos estatales cada año y a menudo plantean preguntas sobre cómo pagar las políticas o programas aprobados por iniciativa.

Los legisladores también argumentan que los grupos externos desempeñan un papel enorme en la aprobación de iniciativas electorales. Mientras investigación en ciencias políticas proporciona cierto apoyo a esta afirmación, los grupos externos también tienen influencia en el proceso legislativo regular. Y a menudo también trabajan para derrotar iniciativas.

Las iniciativas ciudadanas se popularizaron durante la era progresista de principios del siglo XX como forma de devolver el poder a los ciudadanos. Entonces, como ahora, los ciudadanos sentían que el poder político estaba demasiado concentrado en manos de los ricos. Las iniciativas eran una forma para que la gente común se involucrara más en su gobierno.

El hecho de que sólo la mitad de los estados permitan iniciativas ciudadanas sugiere que las elites políticas están no siempre es solidario de un proceso que limita su propio poder. Sin embargo, históricamente los legisladores han respetó los resultados. Algunos legisladores, incluido el gobernador de Ohio, Mike DeWine, afirman que seguirán “aceptar” la voluntad del pueblo. Hacer lo contrario socava la democracia.