Ninguna institución dura para siempre y la OTAN no es una excepción. Si el “negocio transatlántico” ya no tiene sentido para alguno de los socios, se dividirán. Pero lo más probable es que este divorcio transatlántico se posponga una vez más, como se ha pospuesto durante décadas. ¿Por qué? Porque los malabarismos con los números y una generosa ración de teoría de juegos, como lo ejemplifica el artículo de Alexander Coward, “Es hora de que Estados Unidos se despida de la OTAN”, no expresa lo que realmente está en juego: que los Aliados están mejor juntos que aparte.
Sí, la población de Europa es más grande que el de Estados Unidos. Sí, el poder económico de Europa está aproximadamente en par con los EE.UU. Sí, los europeos han estado viviendo bastante cómodamente con Estados Unidos pagando una gran parte de la carga de defensa común. Sin embargo, la conclusión de esto no es que Estados Unidos abandone la OTAN, sino que reforme la Alianza para reflejar mejor el imperativo de un reparto más justo de la carga de la defensa. Si el presidente electo Donald Trump es ahora jactancia que ha hecho que los aliados aumenten sus presupuestos de defensa, tiene razón: los aliados de Estados Unidos pueden dar un paso al frente, incluso si para algunos observadores ese proceso puede parecer inquietantemente lento.
Es evidente que la OTAN no puede prosperar con la nostalgia de la Guerra Fría. Pero aquellos que se adhieren a la caricatura de la alianza como un mero ejercicio de liberación de cargas para los astutos europeos corren el riesgo de perder el bosque por los árboles. Como era de esperar, como superpotencia con intereses y compromisos de seguridad global, Estados Unidos gasta más sus aliados de la OTAN. Pero a cambio recibe más de lo que parece. He aquí cinco beneficios principales que la OTAN proporciona a Estados Unidos.
Estabilidad europea e influencia estadounidense
Primero, la OTAN defiende la estabilidad en Europa. Garantizar que un conflicto en Europa no conduzca una vez más a una guerra global ha sido un objetivo importante de la política exterior estadounidense desde 1945. La OTAN ha cumplido bien este objetivo: evitó que la Guerra Fría continuara. calentándose y, al final de la Guerra Fría, proporcionó un hogar seguro para las nuevas democracias de Europa central y oriental. La OTAN también desempeñó un papel indispensable para llevar la paz a los Balcanes después del violento colapso de Yugoslavia a principios de los años noventa.
Hoy, con Rusia librando una gran guerra contra Ucrania utilizando el apoyo político de China, soldados de Corea del Norte y drones de Irán, Estados Unidos se dispararía en el pie al retirarse. Los europeos comprenden que la región de Asia y el Pacífico está ganando importancia. Sin embargo, esto no requiere despedirse de la OTAN, sino que Europa asuma una mayor parte de la densa carga sobre su propio continente. Esto es exactamente lo que está sucediendo, y la mayoría de los aliados están de acuerdo en que el objetivo inicial de la OTAN de gastar 2% del PIB destinado a defensa ya no es el techo, sino sólo el suelo.
En segundo lugar, el acuerdo actual otorga a Estados Unidos influencia sobre los acontecimientos de seguridad europeos. Estados Unidos y Europa forman el mundo más grande relación comercial y de inversión. Considerando que, además de los intereses de seguridad de Estados Unidos, su necesidad de mantener influencia en las cuestiones europeas debería ser una obviedad.
La OTAN es el principal marco institucional que legitima ese papel para Estados Unidos. A través de la organización, Estados Unidos se ha convertido efectivamente en un “poder europeo”, con una voz única en los asuntos europeos mucho más allá de la defensa. Sin la membresía de Estados Unidos en la OTAN, se perdería un importante “cinturón de transmisión” político y militar, y el peso de Estados Unidos en Europa se reduciría mucho. Washington lo sabe, aunque los observadores académicos a menudo no lo saben.
La OTAN contiene a Rusia y sus miembros son aliados confiables
En tercer lugar, la OTAN ayuda a contener a Rusia. La actual asertividad militar de Rusia demuestra que la geopolítica no terminó con la Guerra Fría. Ucrania estaba fuera del perímetro de defensa de la OTAN y de Estados Unidos, por lo que Moscú concluyó que atacar ese país implicaría pocos riesgos. Sin embargo, Moscú sabe que atacar a países dentro de la OTAN sería un juego de pelota completamente diferente.
En términos puramente numéricos, Europa puede fósforo Rusia en muchas categorías de equipo militar así como en mano de obra. Sin embargo, es el liderazgo militar y político estadounidense el que marca la diferencia crucial. Esta es la razón por la que Moscú siempre ha tratado de expulsar a Estados Unidos de Europa, y por la que ahora busca mantener su guerra contra Ucrania como un asunto regional, evitando así cualquier participación directa de la OTAN.
Hoy en día, una postura de disuasión creíble tiene un precio menor que la presencia militar masiva que Estados Unidos mantuvo en Europa durante la Guerra Fría. Pero un rescate total de la seguridad europea llevaría a los rivales de Estados Unidos a concluir que Washington ya no tiene las agallas para defender el orden liberal. Como resultado, las líneas rojas de Washington se pondrían a prueba en todo el mundo. Si Estados Unidos quiere seguir siendo una potencia global, tendrá que seguir siendo también una “potencia europea”.
Cuarto, los países de la OTAN son aliados confiables de Estados Unidos. Como el ex primer ministro británico Winston Churchill observado Durante la Segunda Guerra Mundial, “Sólo hay una cosa peor que luchar con aliados, y es luchar sin ellos”. Dada la multitud de desafíos de seguridad, este sentimiento sigue siendo cierto. La OTAN proporciona a Estados Unidos aliados que son más capaces militarmente, más interoperables y más dispuestos a compartir riesgos y cargas. En Afganistán, por ejemplo, aunque algunos aliados de la OTAN sufrieron importantes damnificadosninguno de ellos renunció. Lograr un consenso en la OTAN puede ser tedioso a veces, pero una vez que los aliados acuerdan un determinado curso de acción, lo llevan a cabo.
Es cierto que puede ser más fácil formar coaliciones de personas dispuestas. Pero también tienden a disolverse mucho más fácilmente, y Estados Unidos tiene que proporcionar un porcentaje aún mayor de tropas y equipos que a las operaciones dirigidas por la OTAN. Ya sea luchando en Afganistán, Libia o contrarrestando al llamado Estado Islámico, cuando el desafío requiere un esfuerzo sostenido y a largo plazo, utilizar la OTAN, o al menos sus procedimientos probados, sigue siendo la mejor opción.
Además, en la OTAN, Washington encuentra 31 aliados alrededor de la misma mesa. Están predispuestos a trabajar con Estados Unidos. En el resto del mundo, Washington tiene que resolver complicadas relaciones bilaterales sin recibir tanto a cambio.
Previsibilidad política y militar
Quinto, la OTAN ofrece previsibilidad política y militar. Después de siglos de guerra, la organización representó una nueva forma de organizar la seguridad. En lugar de depender de coaliciones de países dispuestos a cambiar rápidamente o de acuerdos de seguridad bilaterales, América del Norte y Europa entrarían en una alianza permanente, apoyada por consultas políticas y mecanismos de planificación militar. Este único El acuerdo crea un grado de previsibilidad política e interoperabilidad militar que otras partes del mundo miran con celos.
Por el contrario, argumentar que un Estados Unidos “impredecible” post-OTAN sería una bendición para la seguridad y mejoraría la disuasión parece pura sátira, cortesía de la torre de marfil académica. Rusia ha sido impredecible desde hace algún tiempo, pero ¿mejoró esto su posición geopolítica? ¿Su imprevisibilidad disuadió a Occidente de suministrar armas y dinero a Ucrania?
La política internacional en la era nuclear no es un juego de póquer. Si Estados Unidos abandonara la OTAN, la disuasión se debilitaría, no se fortalecería. Washington puede creer que la imprevisibilidad es una virtud, pero China, Rusia y todos aquellos que buscan construir un nuevo país orden internacional en sus propios términos simplemente lo leerían como: «Ya no me importa».
Por todas estas razones, reducir a la OTAN a la cuestión de un reparto justo o injusto de la carga es un error. El presupuesto de defensa de Estados Unidos refleja los gastos militares de una potencia global. Por lo tanto, va mucho más allá de la OTAN, que según las estimaciones más altas no representa más que 15% del gasto total en defensa de Estados Unidos. Una retirada de la OTAN se traduciría en ahorros relativamente pequeños para Estados Unidos. Sin embargo, Washington perdería aliados, bases militares y la previsibilidad política establecida mediante las consultas multilaterales diarias en el marco de la OTAN.
En resumen, la OTAN es mucho más que dinero: es una alianza estratégica a largo plazo, que proporciona un enorme valor estratégico para Estados Unidos, Europa y, de hecho, Occidente en general.
[Lee Thompson-Kolar edited this piece.]
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