Había sonrisas para la cámara, apretones de manos, palabras cálidas y el presentación de un par de acuerdos.
Pero más allá de la óptica de la primera reunión en más de un año entre los líderes de las dos economías más grandes del mundo, no había cambiado mucho: no había nada que sugiriera un “reinicio” en las relaciones entre Estados Unidos y China que en los últimos años han sido arraigado en la sospecha y competencia.
El presidente Joe Biden lo insinuó pocas horas después de las conversaciones cara a cara, confirmando que todavía considerado su homólogo chino, Xi Jinping, un “dictador”. Beijing respondió y el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Mao Ning, dijo a los periodistas que el comentario de Biden fue “una manipulación política extremadamente equivocada e irresponsable”.
Como estudioso de las relaciones entre Estados Unidos y China, creo en la relacion entre los dos países puede describirse mejor como una “rivalidad duradera” –una término utilizado por los politólogos para denotar dos potencias que se han señalado mutuamente por una intensa competencia en materia de seguridad. Ejemplos de la historia incluyen India y Pakistán, Francia e Inglaterra, y Occidente y la Unión Soviética. Durante los dos últimos siglos, estos rivales han representado sólo el 1% de las relaciones internacionales del mundo, pero 80% de sus guerras. La historia sugiere estas rivalidades. durar alrededor de 40 años y terminan sólo cuando una de las partes pierde la capacidad de competir – o cuando las dos partes se aliaron contra un enemigo común. Ninguno de los dos escenarios parece probable en el corto plazo en lo que respecta a China y Estados Unidos.
Cómo terminan las rivalidades duraderas
China «es un país comunista… basado en una forma de gobierno totalmente diferente a la nuestra», Biden dijo después de su reunión con Xi.
Ese comentario llega al meollo de por qué la diplomacia por sí sola no puede restablecer la relación entre Estados Unidos y China. Washington y Beijing no son rivales debido a ningún malentendido que pueda resolverse únicamente mediante conversaciones. Más bien, son rivales por la razón opuesta: se entienden demasiado bien y han llegado a la conclusión de que sus respectivas visiones del mundo no pueden conciliarse.
Lo mismo ocurre con muchas de las cuestiones que dividen a los dos países: se plantean como escenarios binarios en los que todos ganan y pierden. Taiwán puede gobernarse desde Taipei o Beijing, pero no ambos. De manera similar, los mares de China Oriental y Meridional pueden ser aguas internacionales o territorio chino; Rusia puede quedar paralizada o apoyada.
Para Estados Unidos, sus alianzas asiáticas son una fuerza de estabilidad; para China, son un cerco hostil. Y ambos países tienen razón en sus respectivas valoraciones.
La diplomacia por sí sola no es suficiente para resolver una rivalidad. En el mejor de los casos, puede ayudar a gestionarlo.
Cuando Estados Unidos llama, ¿quién contesta?
Parte de esta gestión de la rivalidad entre Estados Unidos y China implica encontrar áreas de acuerdo con las que se pueda comprometerse.
Y el 15 de noviembre, Biden y Xi anunciaron acuerdos sobre Frenar la producción china de la droga mortal fentanilo. y el restablecimiento del diálogo de alto nivel entre militares entre los dos países.
Pero el anuncio del fentanilo es muy similar a la Xi le dio al entonces presidente Donald Trump en 2019. La administración estadounidense Posteriormente acusó a China de incumplir el acuerdo.
De manera similar, comprometerse a reiniciar el diálogo de alto nivel es una cosa; darle seguimiento es otra. La historia está plagada de ocasiones en las que tener una línea abierta entre Beijing y Washington no ha significado mucho en tiempos de crisis. En 2001, cuando un avión de vigilancia estadounidense chocó con un avión chino sobre la isla de Hainan, Beijing no contestó el teléfono. Asimismo, durante la masacre de la Plaza de Tiananmen, el entonces presidente George HW Bush intentó llamar urgentemente a su homólogo Deng Xiaoping pero no pudo comunicarse.
Además, centrarse en lo que se acordó en las conversaciones también pone de relieve lo que no se acordó (y es poco probable que se acuerde nunca) sin un cambio sustancial en el poder que obligue a una de las partes a ceder ante la otra.
Por ejemplo, China quiere que Estados Unidos dejar de vender armas a Taiwán. Pero Washington no tiene intención de hacer esto, ya que sabe que esto hará que la isla en disputa sea más vulnerable a Beijing. A Washington le gustaría que China pusiera fin a sus demostraciones militares de fuerza en el Estrecho de Taiwán; Beijing sabe que hacerlo corre el riesgo de ver a Taiwán derivar hacia la independencia.
Los formuladores de políticas estadounidenses han dicho durante mucho tiempo que lo que quieren es China “cambiará””- con lo que pretende liberalizar su sistema de gobernanza. Pero el Partido Comunista Chino sabe que hacerlo significa autoliquidarse: todos los regímenes comunistas que han dejado espacio para partidos políticos alternativos se han desmoronado. Es por eso que los intentos estadounidenses de involucrarse con China a menudo son recibidos con sospecha en China. Como comentó el ex líder chino Jiang Zemin: Las políticas de participación y contención tienen el mismo objetivo.: poner fin al sistema socialista de China.
Por razones similares, Xi ha rechazado los intentos de Estados Unidos de incorporar más a China en el orden internacional basado en reglas. El líder chino vio lo que pasó cuando el líder soviético Mikhail Gorbachev intentó integrar la Unión Soviética en el orden occidental a finales de los años 1980; sólo aceleró la desaparición de la entidad socialista.
En cambio, Xi pide un refuerzo militar masivo, la reafirmación del control del Partido Comunista Chino y una política económica basado en la autosuficiencia.
Las acciones hablan más fuerte…
Las palabras alentadoras y los acuerdos limitados alcanzados en la última reunión entre Xi y Biden tampoco deberían distraer la atención de las acciones que siguen alejando aún más a Estados Unidos y China.
La demostración de fuerza de China en el Estrecho de Taiwán ha sido sostenido desde hace tres años y no muestra signos de disminuir. Mientras tanto, la marina de Beijing continúa acosando a otras naciones en el Mar de China Meridional.
De manera similar, Biden ha continuado el camino estadounidense hacia alianzas militares destinadas a contrarrestar la amenaza de China. Recientemente entró en un Acuerdo trilateral entre Estados Unidos, Japón y Corea del Sur.. Y eso ocurrió dos años después de la establecimiento de AUKUSuna asociación de seguridad entre Estados Unidos, Australia y el Reino Unido que tiene objetivos similares.
Mientras tanto, la administración estadounidense seguirá apretando las tuercas a la economía de China mediante restricciones de inversión. Biden es muy consciente de que el flujo fácil de dinero de Wall Street está ayudando a China a capear aguas económicas más agitadas últimamente y está dispuesto a cerrar el grifo.
El punto de la diplomacia
Esto no quiere decir que la diplomacia y las conversaciones cara a cara sean inútiles. De hecho, sirven a varios intereses.
Para ambos hombres involucrados, hay un lado positivo a nivel interno. Para Biden, ser amable con China proyecta la imagen de un estadista, especialmente en un momento en el que, debido a las posiciones de Estados Unidos sobre Ucrania y Oriente Medio, se enfrenta a acusaciones de la izquierda política de ser un “belicista”.” Y alentar a Beijing a actuar con cautela durante el año electoral estadounidense puede mitigar una posible línea de ataque de los republicanos de que la política de la administración hacia China no está funcionando.
Mientras tanto, Xi puede mostrar sus propias habilidades diplomáticas y presentar a China como una superpotencia alternativa a Estados Unidos y potencialmente dividir la comunidad empresarial occidental –y tal vez incluso de las principales naciones europeas– de lo que él consideraría la coalición estadounidense anti-China.
Además, cumbres como la de San Francisco indican que tanto Estados Unidos como China están comprometidos conjuntamente a al menos seguir hablando, ayudando a garantizar que una relación difícil no desemboque en algo más beligerante, aunque eso no los haga más amigables. .
