En resumen
- El Norellraptor barsboldi se describe en la revista Nature Communications a partir de un fósil de la Formación Jiufotang, en Liaoning (noreste de China).
- El ejemplar mide 57 centímetros de longitud, 32 de ellos de cola, y correspondía a un individuo joven de unos tres años.
- La especie vivió durante el Cretácico Inferior, hace entre 120 y 125 millones de años, y pertenecía a los microrraptorinos.
- Los autores aplicaron la prueba de correlación de Spearman y concluyeron que aves modernas y microrraptorinos pudieron alcanzar un aparato de vuelo similar sin un origen común.
- El nombre homenajea a los paleontólogos Mark Norell (1957-2025) y Rinchen Barsbold (1935-2025).
Un equipo de investigadores de Italia, Eslovaquia y China ha descrito una nueva especie de dinosaurio plumífero capaz de volar, el Norellraptor barsboldi, a partir de un ejemplar hallado en la Formación Jiufotang, en Liaoning (noreste de China). El trabajo, publicado en Nature Communications, sostiene que el vuelo surgió por separado en distintos linajes de terópodos.
¿Qué es la Formación Jiufotang y por qué importa?
El yacimiento pertenece a los llamados lagerstätte, depósitos fósiles con una abundancia excepcional de restos y de detalle conservado. La Formación Jiufotang, en Liaoning, es uno de los más conocidos del mundo. El nuevo dinosaurio era un microrraptorino, un grupo de terópodos emparentado de forma lejana con los velociraptores y de tamaño menor: vivió durante el Cretácico Inferior, hace entre 120 y 125 millones de años.
¿Cómo era el ejemplar hallado?
El fósil mide 57 centímetros de longitud, de los cuales 32 corresponden a la cola. Los autores concluyeron que pertenecía a un individuo joven de unos tres años a partir del análisis de los huesos, que permite estimar la edad de manera similar al conteo de anillos de un árbol.
¿Qué defiende el estudio sobre el origen del vuelo?
Según los autores, las extremidades que permitían volar o planear al Norellraptor barsboldi se desarrollaron en un orden contrario al que siguieron las de las aves. Al aplicar la prueba de correlación de Spearman, un método estadístico, los investigadores concluyeron que lo más probable es que las aves modernas y los microrraptorinos alcanzaran un “aparato de vuelo similar” sin necesidad de un “origen común”.
¿Qué objeciones plantea el estudio?
Jesús Marugán, profesor especializado en evolución y morfología de vertebrados en la Universidad Autónoma de Madrid, señala que la investigación “profundiza en la anatomía” de la nueva especie con gran detalle, pero considera que algunas inferencias son muy difíciles de probar. “Es rizar el rizo”, resume sobre la hipótesis de que los mecanismos de vuelo surgieran de forma independiente. Determinar con certeza si proceden de un ancestro compartido con las aves primitivas sigue sin respuesta definitiva.
¿A quién homenajea el nombre de la especie?
El nombre honra a dos paleontólogos fallecidos en 2025. Mark Norell (1957-2025), estadounidense, estuvo a cargo de la división de paleontología del Museo Americano de Historia Natural y buscó fósiles en China, Chile, Argentina, Rumanía, el Sáhara y Mongolia. Rinchen Barsbold (1935-2025), mongol, llegó a ser presidente honorario de la Asociación Asiática de Dinosaurios y concentró sus hallazgos en el desierto de Gobi. Sobre ellos, Marugán afirma que Norell “fue una persona emblemática, icónica por su amor y su implicación en la dinosauriología”, mientras que Barsbold “fue de los primeros demostradores de que las aves son dinosaurios”.
¿Por qué se relaciona con otras investigaciones de campo?
El trabajo se suma a otras investigaciones de campo sobre restos del pasado, como la expedición hispano-argentina que estudiará un posible geoglifo andino. Los hallazgos de Barsbold y Norell contribuyeron a probar que existían vínculos entre los dinosaurios terópodos, un grupo de carnívoros bípedos, y las aves modernas.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el Norellraptor barsboldi?
Es una nueva especie de dinosaurio plumífero descrita en Nature Communications a partir de un fósil hallado en la Formación Jiufotang, en Liaoning (China). Según los autores, era un microrraptorino que vivió hace entre 120 y 125 millones de años.
¿Podía volar el Norellraptor barsboldi?
Esa es la interpretación de los autores del estudio, basada en la anatomía de sus extremidades. Se trata de una inferencia sobre un ejemplar fósil, no de una observación directa de vuelo.
¿Por qué se cuestiona que el vuelo surgiera varias veces?
El paleontólogo Jesús Marugán, de la Universidad Autónoma de Madrid, considera que las inferencias del trabajo son difíciles de probar y que no puede descartarse un ancestro compartido con las aves primitivas.
¿Dónde se encontró el fósil y qué tamaño tiene?
El ejemplar procede de la Formación Jiufotang, en el noreste de China, y mide 57 centímetros de longitud, de los cuales 32 corresponden a la cola. Pertenecía a un individuo joven de unos tres años.
Con información de feeds.elpais.com.
Imagen de referencia, no corresponde a los hechos narrados. Business Technology — Maliha Mannan / Wikimedia Commons (CC0 1.0)
