Un nuevo estudio confirma lo que los lugareños y activistas ambientales en todo el sur y más allá han dicho durante años: los trabajadores negros, marrones e indígenas no se benefician de manera equitativa de los trabajos ofrecidos por la industria petroquímica a pesar de que sus comunidades a menudo tienen la peor parte de su contaminación.
En Louisiana, por ejemplo, los residentes y los activistas dicen que los trabajos prometieron a las comunidades negras ubicadas cerca de las refinerías y las plantas químicas a menudo van a los trabajadores blancos que viajan desde sus hogares a una distancia más segura de las chumineras tóxicas, los incendios químicos, las explosiones, las tuberías con fugas y las tasas de cáncer de cielo que hacen que la región sea notoria.
Publicado en el Economía ecológica diario Por un equipo de expertos ambientales el mes pasado, el estudio examina el empleo en fabricantes químicos y petroleros en todo el país. Los investigadores también realizaron un estudio de caso de los corredores petroquímicos de Louisiana, donde los políticos locales y estatales atraen a los desarrolladores industriales con lucrativas exenciones fiscales en nombre de la creación de empleos e ingresos.
El estudio cita años de investigación que muestran que los riesgos de contaminación y clima asociados con el combustible fósil y la industria petroquímica recaen desproporcionadamente sobre las comunidades blancas negras, marrones, indígenas y pobres. La mayor parte de la riqueza extraída y creada en estas comunidades no se queda allí, una razón por la cual los académicos y los activistas los llaman combustible fósil «zonas de sacrificio».
Los investigadores dicen que los últimos hallazgos «revelan la desigualdad sistémica» en la fuerza laboral petroquímica en los Estados Unidos. En las plantas que fabrican productos químicos o productos hechos de petróleo y otros combustibles fósiles, las personas de color eran «consistentemente subrepresentado entre los el más alto-Apasando trabajos y sobrerrepresentado entre los el más bajo-Ascando trabajos en ambos subsectores ”, escribieron los autores.
Durante décadas, los residentes negros del Sur del Golfo que luchan contra la expansión de las refinerías y las plantas de productos químicos cerca de sus vecindarios históricos, o prácticamente justo encima de ellas, se han cumplido con promesas de empleos y otros beneficios económicos. Y durante décadas, los residentes han dicho a los visitantes del «callejón de cáncer» de Louisiana y otros corredores industriales que los empleos y los beneficios promocionados por las compañías petroquímicas y los partidarios de su expansión rara vez se materializan después de que esos contaminadores corporativos reciben permiso del gobierno para establecer una tienda.
En cambio, los residentes deben preguntarse sobre los impactos de la contaminación para la salud a largo plazo cuando se enferman o se ven obligados a evacuar sus hogares debido a una liberación de productos químicos tóxicos de la planta, refinería o tanques de almacenamiento ubicados en el otro lado de la cerca, según Roishetta Ozane, un organizador con sede en Louisiana y fundador del proyecto de Vessel, un grupo de ayuda mutua y justicia ambiental.
«Estamos gritando a la cima de nuestros pulmones sobre todas las promesas que la industria hace a nuestras comunidades que no guardan, y sobre esas cargas que provienen de la industria», dijo Ozane a Verdad en una entrevista. «Estamos constantemente Llevando esas cargas «.
Ozane vive en el pequeño pueblo de Sulphur a las afueras del lago Charles en el suroeste de Louisiana, donde cuenta 14 instalaciones petroquímicas a millas de su casa. La casa de su familia está a poca distancia de una planta química que se incendió y produjo una columna de gas tóxica enorme después de que el huracán Laura tocó tierra en 2020, dijo Ozane.
«Cuando pasamos por estas instalaciones, las placas de licencias en estos vehículos son de Alabama, Georgia, Florida, donde sea que pero de Louisiana», dijo Ozane. «La gente no tiene el trabajo aquí, pero las personas tienen cáncer, y los niños tienen asma».
Ozane dice que su comunidad ya está sobrecargada de contaminación, pero la industria de los combustibles fósiles está presionando agresivamente para construir una nueva infraestructura en la región, incluidas terminales masivas para licuar el gas fracked barato y exportarla en el extranjero. A pesar de convertirse en el principal productor de gas fósil del mundo, el precio que los hogares estadounidenses pagan por el gas natural se dispararon en un 52 por ciento entre 2016 y 2023. En Louisiana, se acumuló y se filtró suficiente gas de metano de la infraestructura existente en 2019 para cubrir las facturas de energía para dos tercios de los hogares en el estado. La contaminación de metano es un importante contribuyente al calentamiento global, que intensifica los huracanes e inundaciones en el sur del Golfo.
«Obtenemos los trabajos que son más peligrosos (trabajo temporal, construcción, y luego esos trabajos desaparecen y volvemos a descubrir cómo sobrevivir y prosperar en esta comunidad que ahora está más contaminada para empezar», dijo Ozane, y agregó que los trabajadores se preocupan por exponer a sus hijos a residuos químicos.
Ozane dijo que su comunidad sigue siendo empobrecida a pesar del vasto desarrollo industrial, con una gran parte de la población dependiendo de la asistencia alimentaria y otros programas de redes de seguridad. Lake Charles tiene una tasa de pobreza del 23 por ciento, más del doble del promedio nacional. Las personas luchan por pagar las facturas y al mismo tiempo confirman con amenazas a la salud de la contaminación petroquímica.
«Es fundamental que los responsables políticos hablen con la gente de primera línea para obtener nuestra perspectiva», dijo Ozane. «Las personas de color estaban significativamente subrepresentadas en trabajos en estas refinerías de petróleo y plantas químicas en particular aquí en Louisiana, que es un lugar muy racista por falta de un término mejor. Todavía hay leyes estatales basadas en la era de Jim Crow, por lo que no es nada nuevo para nosotros».
American Fuel & Petrochemical Fabricaters, una asociación comercial nacional para la industria examinada en el estudio sobre disparidades raciales en la contratación, no respondió a una solicitud de comentarios.
David Cresson, presidente de la Alianza de la Industria Química de Louisiana, dijo que el estudio no considera que el papel de la industria química en el desarrollo de la fuerza laboral en el estado, incluso apoyando programas STEM para estudiantes de primaria y secundaria, y trabajando con universidades y escuelas comerciales para proporcionar becas y trayectoria profesional hacia trabajos de ciencias e ingeniería de alto pago en la fabricación química.
«Estamos comprometidos a cerrar la brecha de capacitación en Louisiana invirtiendo en educación temprana, capacitación STEM y becas técnicas para garantizar que todos los miembros de nuestras comunidades estén representados entre nuestra fuerza laboral industrial», dijo Cresson en un comunicado a Verdad.
Sin embargo, las oportunidades potenciales para los estudiantes en el futuro ofrecen poca condolencia a las personas que ya viven a la sombra de la industria. En Cancer Alley, el corredor petroquímico a lo largo del río Mississippi ubicado entre Nueva Orleans y Baton Rouge, los residentes de las comunidades rurales y negras mayoritarias en la parroquia de St. James están luchando en una batalla legal histórica en un tribunal federal.
St. James y sus alrededores están llenos de combustibles fósiles e instalaciones petroquímicas que le dan a Cancer Alley su nombre. Los residentes de los vecindarios de la mayoría-negro enfrentan mayores riesgos de cáncer, dolencias respiratorias y daños a la salud de los recién nacidos. Después de una pelea de varios años para evitar que una compañía taiwanesa construya otra planta masiva en tierra donde los antepasados de la comunidad fueron esclavizados, trabajados y finalmente enterrados después de la muerte, los residentes de St. James demandaron al gobierno de la parroquia, argumentando que una política de uso de la tierra que recorta áreas residenciales para el desarrollo industrial es inconstitucional y discriminatoria.
Los activistas que luchan contra el racismo ambiental en St. James originalmente presentaron la demanda en 2023, buscando una moratoria sobre la construcción de nuevas fuentes de contaminación en su comunidad. El 9 de abril, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito dictaminó que los grupos de defensa que representan a los residentes de St. James pueden proceder con la demanda, una gran victoria después de una serie de contratiempos legales.
«El péndulo de la justicia ha girado a nuestro favor», dijo Gail Leboeuf, residente y organizador de St. James con Luisiana inclusiva, en un comunicado el mes pasado, después del fallo. «Hemos estado sonando la alarma durante demasiado tiempo que se necesita una moratoria para detener la expansión de las industrias más contaminantes en nuestros vecindarios, y se han perdido demasiadas vidas por el cáncer».
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