Según los expertos, los padres deberían utilizar canciones infantiles y cantar canciones para ayudar a los bebés pequeños a aprender el lenguaje.
El ritmo lento, ascendente y descendente de las canciones infantiles como Humpty Dumpty, muy parecido al discurso relajado y cantado que los padres usan con los bebés pequeños, ayuda a los bebés a identificar las palabras individuales dentro de las oraciones, sugiere la evidencia.
Los científicos ahora han llegado a la conclusión de que el ritmo es vital, después de descubrir que los bebés no detectan adecuadamente tipos de sonidos individuales como ‘ba’ y ‘ga’ hasta los siete meses de edad.
Investigadores dirigidos por la Universidad de Cambridge midieron la actividad cerebral de 50 bebés, a quienes se les reprodujeron grabaciones de 18 canciones infantiles cantadas cuando tenían cuatro, siete y 11 meses de edad.
Análisis anteriores encontraron que los cerebros de los bebés responden al ritmo en todas estas edades.
Según los expertos, los padres deberían utilizar canciones infantiles y discursos cantados para ayudar a los bebés pequeños a aprender el lenguaje (imagen de archivo)
Por ejemplo, una palabra como «Humpty», donde la primera sílaba se dice con mayor énfasis que la segunda, produce una actividad cerebral específica en los bebés y puede ayudarles a comprender que muchas palabras en inglés tienen esta estructura «da-dum».
Ahora, un nuevo análisis proporciona más evidencia de que, de hecho, es el ritmo, más que los sonidos de las palabras individuales, lo que ayuda a los bebés pequeños a aprender el lenguaje.
Para comprobar si los bebés aprenden de los componentes fonéticos de cada palabra, como ‘ba’, ‘ma’ o ‘ga’, los investigadores observaron su respuesta cerebral aproximadamente un cuarto de segundo después de cada sonido durante las canciones infantiles.
Ignoraron las respuestas cerebrales vistas previamente en respuesta al ritmo, para centrarse sólo en los sonidos individuales de las palabras.
No se observó una mayor actividad cerebral ante los sonidos de las palabras en los bebés pequeños y surgió sólo cuando los bebés tenían siete meses de edad.
Esta actividad no era muy fuerte, incluso cuando los bebés tenían 11 meses.
Los hallazgos sugieren que el habla rítmica es mejor que los sonidos de palabras individuales para aprender el lenguaje durante la ventana importante cuando los bebés son muy pequeños.
Eso significa que los padres que recitan canciones infantiles o usan un discurso cantado, que exagera el tono ascendente y descendente de palabras como ‘Humpty Dumpty’, brindan a los bebés más pistas sobre cómo funciona el lenguaje que si hablaran normalmente.
Para comprobar si los bebés aprenden de los componentes fonéticos de cada palabra, como ‘ba’, ‘ma’ o ‘ga’, los investigadores observaron su respuesta cerebral aproximadamente un cuarto de segundo después de cada sonido durante las canciones infantiles.
El autor principal del estudio, el profesor neurocientífico Usha Goswami, de la Universidad de Cambridge, afirmó: «Nuestra investigación muestra que los sonidos individuales del habla no se procesan de forma fiable hasta alrededor de los siete meses, aunque la mayoría de los bebés pueden reconocer palabras familiares como ‘biberón’ por este punto.
«A partir de entonces, los sonidos individuales del habla se añaden muy lentamente, demasiado lentamente para formar la base del lenguaje.
«Creemos que la información sobre el ritmo del habla es el pegamento oculto que sustenta el desarrollo de un sistema lingüístico que funcione bien.
«Los padres deberían hablar y cantarles a sus bebés tanto como sea posible o utilizar discursos dirigidos a ellos, como canciones infantiles, porque eso marcará una diferencia en el resultado del lenguaje».
El estudio, publicado en la revista Nature Communications, utilizó un algoritmo especial para separar cómo responden los cerebros de los bebés al ritmo y a los sonidos fonéticos de las palabras por separado, en grabaciones de EEG tomadas con electrodos colocados en sus cabezas.
Los bebés parecen tardar mucho tiempo en aprender los sonidos de las palabras, comenzando por comprender los sonidos producidos por los dientes frontales superiores, como ‘d’ de ‘papá’, antes de captar los sonidos producidos al soplar aire por la nariz, como ‘m’ de ‘mamá’. .
Pero esta detección de sonidos fonéticos sólo parece comenzar a los siete meses, más allá de la ventana de cuatro a seis meses cuando se sabe que los bebés reconocen palabras.
Por lo tanto, el ritmo debe ayudar antes de este punto, sugieren los investigadores.
Estudios anteriores sugieren que los bebés detectan algunos sonidos fonéticos a una edad más temprana, pero a menudo se han basado en que los bebés giran más la cabeza hacia el sonido de una palabra en su propio idioma, en lugar de hacia un idioma diferente o imaginario.
Los autores dicen que su investigación, que utilizó la actividad cerebral durante las canciones infantiles, sugiere que los bebés muy pequeños pueden no depender de los sonidos de las palabras cuando procesan el lenguaje a partir de oraciones completas en el habla, incluso si pueden detectar los sonidos individuales.
Los hallazgos podrían ayudar a comprender mejor qué funciona mal en los niños que aprenden el lenguaje con más dificultad, como aquellos con dislexia, cuando aún son bebés.
El profesor Giovanni Di Liberto, primer autor del estudio, del Trinity College de Dublín, afirmó: «Esta es la primera evidencia que tenemos de cómo la actividad cerebral se relaciona con los cambios de información fonética a lo largo del tiempo en respuesta al habla continua».
