Por M. James Ward
Tomó algo de tiempo, pero la primera victoria en 2025 para Scottie Scheffler, número uno, fue un agitador sísmico.
Con toda la atención reciente con bastante razón en Rory McIlroy, el Texan, de 28 años, mostró una actuación eliminatoria al ganar en su vecindario de Dallas en el patio trasero con una victoria dominante de ocho tiempos y un puntaje de PGA Tour de 253.
La victoria en la Copa CJ Byron Nelson fue el 14º triunfo de Scheffler en el PGA Tour y primero desde que reclamó el campeonato del Tour del año pasado.
Si bien algunos pueden haber especulado un nuevo orden mundial en golf profesional, no se equivoquen al respecto, el sheriff del golf profesional sigue siendo Scheffler.
La victoria casi produjo el récord de puntuación de 72 hoyos de todos los tiempos, pero Scheffler cerró la ronda final con un bogey en el par 3 17 y no pudo hacer un putt birdie de ocho pies en el 18. La única mancha seria en su dominio total fue hacer bogey en el penúltimo agujero cada día.
La victoria fue más gratificante en varios niveles. Scheffler no jugó en el evento en 2024 debido al nacimiento pendiente de su hijo Bennett. Los recuerdos del evento están grabados para siempre con Scheffler, quien cuando un niño de seis años se le tomó una foto con el legendario homónimo del torneo: Byron Nelson. El evento también marcó el debut de Scheffler como un pro-golfista hace 11 años como estudiante de último año de secundaria.
El mejor final de Scheffler Nelson fue un empate para el quinto lugar en su aparición más reciente hace dos años. Es el primer ganador de Nelson de alambre desde Tom Watson hace 45 años.
El margen ganador de ocho disparos fue el segundo más grande en el Nelson detrás de la victoria de 10 disparos de Sam Snead en 1957, cuando se conocía como Dallas Open Invitational.
El 2025 comenzó lentamente para Scheffler, quien se sometió a una cirugía para eliminar las partículas de vidrio alojadas en su mano al preparar la cena de Navidad.
La motivación final de Scheffler se produjo en el Masters cuando, como campeón defensor, tuvo que colocar la chaqueta verde sobre los hombros del nuevo campeón: McIlroy.
La temporada de golf ahora está produciendo una clara batalla por la supremacía con McIlroy buscando agregar a su éxito en Augusta y Scheffler igualmente decididos a mostrar que sus nueve victorias en 2024 fueron cualquier cosa menos una ocurrencia única.
El control de que Scheffler dominara fue al frente y al centro desde el principio con un torneo-bajo 61 en la primera ronda. Después de dos rondas de juego, ya estaba en 18 bajo par y dejó a todos los demás en su espejo retrovisor.
Cada uno de los próximos tres meses contará con un evento importante, con el Campeonato PGA en dos semanas en Charlotte, Carolina del Norte. McIlroy ha ganado en el lugar anfitrión Quail Hollow cuatro veces y bien podría ser el favorito prohibitivo dado su historial allí.
El comando de Scheffler en la parte superior del ranking mundial se remonta a 101 semanas consecutivas hasta el 23 de mayo de 2023. Ha estado en la cima del orden jerárquico de golf durante un total de 135 semanas. Solo Tiger Woods y Greg Norman tienen un mayor tiempo acumulativo como los jugadores número uno del golf.
Lo que está claro es que cada vez que Scheffler está en su juego, como lo estaba en el evento de Nelson, los medios tan dominantes como Woods estaba en su apogeo es claro de ver.
El retroceso de McIlroy ahora ha dado a Scheffler motivación adicional para eliminar cualquier duda de que su carrera como sheriff del golf profesional está en peligro de ser superado.
La confianza en el golf puede disminuir y fluir. A veces tan rápido como la ejecución de un disparo dado. Sin embargo, cuando se posee a ambos lados del espectro, el impulso o la falta de ella, puede poner en marcha una creencia que puede proporcionar un resultado galvanizante.
Professional Golf ha estado buscando una pelea en la parte superior del ranking mundial durante bastante tiempo. La falta de McIlroy de un importante título de campeonato se remontó a 2014, y sus proponentes han declarado que su victoria de Augusta bien podría ser su trampolín para los futuros títulos importantes. Pronto veremos en ese frente este año.
La compostura de Scheffler sigue siendo su mayor activo. Con tándem con su caddie Ted Scott, el dúo es la combinación perfecta. El enfoque es siempre resuelto; La creencia en hacer lo que sea necesario.
Cuando Scheffler dominó el golf profesional en 2024 con nueve victorias mundiales, la pregunta era si otro golfista podía empujarlo a alturas aún mayores. La victoria de los maestros de McIlroy ciertamente notificó que no iba a sentarse y pasar desapercibido.
La victoria en la ciudad natal de Scheffler fue satisfactoria en varios niveles. Aunque nacido en Nueva Jersey, se ha convertido en un tejano adoptivo en todos los sentidos.
Los principales títulos de campeonato siguen siendo el mejor barómetro para la grandeza de golf duradera. Nadie lo sabe mejor que Scheffler y McIlroy. Al igual que los antiguos Westerns de Hollywood, la reunión en la calle principal entre los dos combatientes fue la prueba por excelencia de nervios y superioridad.
El sheriff Scheffler notificó en Texas que no planea tomar un asiento trasero para nadie.
Ambos hombres saben muy bien que el camino para la grandeza proporciona solo un carril.
Los fuegos artificiales en el campo de golf recién comienzan.
