En resumen
- La 28.ª Conferencia General de Pesas y Medidas, reunida en Versalles, aprobó adelantar a 2027 el fin del segundo intercalar, ocho años antes de lo previsto inicialmente (2035).
- Desde 1972 se han introducido 27 segundos intercalares, que se añadían cuando el desajuste entre el tiempo astronómico UT1 y el UTC se acercaba a 0,9 segundos.
- Desde 1967, un segundo equivale a 9.192.631.770 ciclos de los átomos de cesio-133 de los relojes atómicos.
- En junio de 2012, más de 400 vuelos de la aerolínea australiana Qantas sufrieron problemas de facturación y horario por una introducción desajustada del segundo intercalar; en 2016 varias webs fallaron hasta dos horas.
- España votó por eliminar el segundo intercalar y su delegación en la conferencia estuvo encabezada por María Dolores del Campo, directora del Centro Español de Metrología.
La Oficina Internacional de Pesos y Medidas (BIPM) aprobó este jueves en Versalles adelantar a 2027 el final del segundo intercalar, previsto inicialmente para 2035. Desde ese año, la diferencia entre el tiempo astronómico (UT1) y el Tiempo Universal Coordinado (UTC) crecerá libremente, sin ajustes que la mantengan por debajo de 0,9 segundos.
¿Qué ha decidido la BIPM?
La 28.ª Conferencia General de Pesas y Medidas, reunida en Versalles, ha votado adelantar ocho años el final de estos ajustes. El organismo justifica el cambio en los riesgos que el segundo intercalar entraña para los sistemas de sincronización horaria y en la rápida evolución tecnológica. España ha votado por jubilar el segundo bisiesto.
¿Por qué el día no dura 86.400 segundos?
La rotación terrestre no es regular. La Tierra no es una esfera perfecta, su núcleo y su corteza giran a velocidades distintas y a ello se suman las mareas, el influjo de la Luna, los ciclos de glaciación y deshielo y el cambio climático. En 1967, con los relojes atómicos, la definición del segundo dejó de apoyarse en la astronomía: un segundo equivale a 9.192.631.770 ciclos de los átomos de cesio-133. Desde entonces, el tiempo de los relojes y el de los astros no coinciden.
¿Cuántos segundos se han añadido desde 1972?
Se han introducido 27 segundos intercalares desde 1972. No siguen una regla fija como los años bisiestos: se añaden solo cuando el desajuste entre UT1 y UTC se acerca a 0,9 segundos, y no hay una norma sobre el momento del año. Se tiende a hacerlo en Nochevieja o en junio, y algunas empresas, como Amazon, distribuyen el segundo a lo largo de las últimas 24 horas del año.
¿Qué fallos han provocado esos ajustes?
En junio de 2012, más de 400 vuelos de la aerolínea australiana Qantas sufrieron problemas en la facturación y en el horario por una introducción desajustada del segundo intercalar. En 2016, varias páginas web y servicios de internet dejaron de funcionar hasta dos horas por el mismo motivo, un patrón de fallos que afecta a infraestructuras críticas como los centros de datos atacados con drones y los servicios en la nube que han perdido datos. Desde 2016 no se han añadido más segundos; desde 2022 se decidió posponer la medida hasta 2035.
¿Por qué preocupa un segundo de diferencia?
María Dolores del Campo, directora del Centro Español de Metrología (CEM) y jefa de la delegación española en la conferencia, explica en un correo desde París que los usuarios han tenido que desarrollar «distintas soluciones para gestionar el segundo intercalar», lo que ha generado «una fragmentación innecesaria y riesgos para la fiabilidad, resiliencia e integridad de la sincronización de tiempo en infraestructuras críticas». Del Campo añade que en España preocupa «la creciente utilización del tiempo proporcionado por los sistemas GNSS como referencia», en alusión a las constelaciones GPS, GLONASS, Beidou y Galileo: la coexistencia de escalas con discrepancias de varios segundos respecto al UTC «puede provocar errores, fallos e ineficiencias en las telecomunicaciones».
¿Qué consecuencias tiene para la astronomía?
Antonio Estarellas, del Real Instituto y Observatorio de la Armada (ROA), recuerda que «en astronomía, conocer con precisión la rotación de la Tierra es fundamental para realizar observaciones astronómicas, ya que permite determinar correctamente la posición de los astros y orientar los telescopios hacia ellos». No obstante, aclara que este tipo de aplicaciones «puede utilizar directamente el tiempo astronómico UT1, por lo que no necesita que UTC coincida exactamente con él».
¿Se podría llegar a restar un segundo?
El frenazo del núcleo terrestre y el deshielo de las grandes masas de hielo amenazan con hacer más irregular la rotación del planeta. Los expertos no descartaban que en algún momento hubiera que restar un segundo en lugar de añadirlo, una opción con consecuencias aún no previstas. La rápida evolución tecnológica fue uno de los argumentos de la BIPM: un informe ha cifrado en 1.214 euros al mes el coste de entrenar un modelo de IA por 1.214 euros al mes y con rastreo.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el segundo intercalar?
Es un segundo que se añadía al Tiempo Universal Coordinado (UTC) para que no se alejara del tiempo astronómico (UT1). Se introdujeron 27 desde 1972, el último en 2016.
¿Cuándo se elimina el segundo intercalar?
La 28.ª Conferencia General de Pesas y Medidas, reunida en Versalles el 15 de octubre de 2026, aprobó adelantar a 2027 el final de estos ajustes, ocho años antes de la fecha prevista de 2035.
¿Por qué la BIPM elimina el segundo intercalar?
El organismo justifica la decisión en los riesgos que estos ajustes entrañan para los sistemas de sincronización horaria y en la rápida evolución tecnológica.
¿Afecta a la hora que marcan los relojes?
El UTC seguirá siendo la referencia de los relojes atómicos. Lo que cambia es que la diferencia entre el tiempo astronómico y el UTC podrá crecer libremente sin segundos añadidos.
Con información de feeds.elpais.com.
Imagen de referencia, no corresponde a los hechos narrados. Business Technology — Maliha Mannan / Wikimedia Commons (CC0 1.0)
