Por Naveen Athrapply
Una operación de estafa italiana que engañó a los viajeros de más de medio millón de dólares fue desmantelada en una operación conjunta entre el Servicio Secreto de los Estados Unidos y la Fuerza de Policía Nacional de Italia, la Polizia di Stato, dijo el primero en una declaración del 13 de agosto.
Las agencias de aplicación de la ley se unieron a principios de este año para desmantelar un esquema que se dirigió a las personas que reservaban alquileres de vacaciones en Roma a través de sitios web de viajes populares.
Los actores maliciosos anunciaron listados de cinco estrellas a turistas de los Estados Unidos y otras naciones. Los estafadores interesados fueron convencidos por los estafadores de realizar pagos directos con tarjeta de crédito, en lugar de pagos a través de sitios web seguros, según el Servicio Secreto.
«Las víctimas pagaron un depósito por teléfono y proporcionaron el código de seguridad en la parte posterior de la tarjeta. A cambio, recibieron números de confirmación falsos», declaró la agencia. «Cuando las víctimas llegaron, rápidamente se enteraron de que el alojamiento nunca existió».
Jeffrey Rinehart, agente especial a cargo de la oficina de campo de Roma del Servicio Secreto, dijo que muchas de las víctimas habían ahorrado dinero para toda su vida para hacer el viaje.
Según el Servicio Secreto, el esquema, que se ejecutó entre abril y octubre de 2021, resultó en el robo de 600,000 euros (alrededor de $ 700,000), engañando a más de 200 estadounidenses en el proceso.
Los perpetradores del esquema gastaron parte del dinero robado en hoteles de lujo en Roma. Se gastaron más de 93,000 euros (alrededor de $ 109,000) en hoteles caros.
Las autoridades arrestaron a 20 personas relacionadas con el esquema en marzo, y un tribunal en Italia las acusó de Cyberfraud, mal uso de tarjetas de crédito, robo de identidad y fraude agravado. Sin embargo, el autor intelectual ha huido a Brasil, según el Servicio Secreto.
«Es realmente importante investigar y procesar casos como este porque el comercio electrónico hoy en día es realmente en todo el mundo. Ya no hay fronteras», dijo Rinehart.
«Es importante que los estadounidenses y las personas en casa se sientan seguros cuando están haciendo comercio electrónico en línea o usando Internet. Si no estamos aquí atrapando a los delincuentes que usan esos sistemas o explotan esos sistemas, eso simplemente se saldría de control».
Seguridad en Europa
Italia dio la bienvenida a más de 133 millones de turistas en 2023, y los estadounidenses representaron el segundo recuento de visitantes más alto, con un 11.1 por ciento.
Según una actualización del 23 de mayo de 2025, el Departamento de Estado ha clasificado a Italia con una designación «Nivel 2 – Exercio aumentada de precaución», advirtiendo sobre el riesgo de ataques terroristas.
Otros países europeos importantes, como Francia, España, Alemania, el Reino Unido y los Países Bajos, también tienen una designación de nivel 2. Grecia, otro destino popular para los turistas estadounidenses, tiene la designación «Nivel 1: ejercer precauciones normales».
Las estafas de viajes engañan a muchos estadounidenses cada año; Se estima que uno de cada cinco ha experimentado fraude al reservar viajes, según un informe del 26 de junio de la compañía de seguridad cibernética McAfee.
Entre las personas que fueron estafadas, el 5 por ciento perdió más de $ 1,000.
Además, casi el 8 por ciento de los estadounidenses han ingresado sus detalles de pago en un sitio web falso, según la declaración de McAfee, y el 4 por ciento ha sido engañado en viajes de reserva o alojamiento que nunca existieron.
Se identificó a las personas más jóvenes como víctimas a tasas más altas. Entre los jóvenes de 18 a 24 años, el 21 por ciento hizo clic en enlaces de confirmación falsos, y entre los jóvenes de 25 a 34 años, el 10 por ciento fueron engañados por imágenes de viaje generadas por inteligencia artificial.
«Con un número significativo de personas encuestadas a la caída de las estafas de viajes, está claro que permanecer vigilante es más importante que nunca», dijo Abhishek Karnik, jefe de investigación de amenazas para McAfee.
«Las estafas se están volviendo más difíciles de detectar, desde confirmaciones de reserva falsas hasta fotos manipuladas por AI. Tomar solo unos segundos adicionales para verificar un acuerdo o sitio web puede ser la diferencia entre un gran viaje y un error costoso».
Según un informe de mayo de 2025 del MasterCard Economics Institute, los destinos que atraen a grandes multitudes son objetivos principales de los estafadores, dada la alta concentración de visitantes y un volumen relativamente alto de transacciones.
Las ciudades con las tasas de fraude relacionadas con los viajes más bajas fueron San Francisco; Seúl, Corea del Sur; Edimburgo, Escocia; Dublín; y Budapest, Hungría, según el informe.
Hanoi, Vietnam; Dhaka, Bangladesh; Bangkok; y Cancún, México, informaron tasas de fraude más altas, agregó.
«Los viajeros corren el riesgo de fraude mucho antes de salir de casa. Un análisis de los datos de transacciones agregados y anonimizados de Mastercard revela que en 2024, la tasa de fraude en los sectores asociados con las primeras etapas de la planificación del viaje aumentó más del 12 por ciento en comparación con el año anterior», declaró el informe.
«Los viajeros comúnmente encuentran fotos de destino manipuladas, enlaces de confirmación falsos y ofertas falsas, con estafadores que se aprovechan del deseo de viajes con descuento en medio de inflación y presiones económicas».
En un informe de mayo de 2024, McAfee aconsejó a las personas que desconfían de los correos electrónicos de phishing y los mensajes de texto recibidos antes del viaje, ya que son tácticas comunes desplegadas por cibercriminales para engañar a los viajeros ansiosos para que revelen información confidencial o descarga de malware.
Los mensajes que parecen provenir de hoteles, aerolíneas o instituciones financieras que solicitan datos personales o alientan hacer clic en enlaces sospechosos con mayor precaución, dijo la compañía de seguridad.
