Desde hace tiempo escasean las buenas noticias sobre la economía alemana. Desde años de crecimiento lento y datos débiles hasta el brutal simbolismo de Volkswagen (uno de los símbolos corporativos más venerados de Alemania) potencialmente obligado a cerrar plantas, el país parece haber recuperado el título de hombre enfermo de Europa por el que alguna vez trabajó tan duro. para sacudirse.
Sin embargo, esta semana hubo un mínimo de positividad. La mayor economía de Europa logró un crecimiento del 0,2% en el tercer trimestre, superando las expectativas pesimistas que habían pronosticado una contracción. Significa que Alemania evita caer en una recesión, típicamente definida como dos trimestres sucesivos de contracción, luego de una caída en el segundo trimestre.
Sin embargo, en consonancia con el sombrío estado de ánimo que se cierne sobre el país, la caída de los datos de esta semana reveló que la economía se contrajo un 0,3% entre abril y junio, una revisión a la baja con respecto a la caída del 0,1% registrada anteriormente.
«Aunque se evitó una recesión técnica, la economía alemana sigue siendo apenas más grande de lo que era al comienzo de la pandemia», dijo en una nota Carsten Brzeski, jefe global de macroeconomía del ING Bank.
Invierno de descontento
Otros datos económicos alemanes publicados esta semana no ayudan mucho a levantar el ánimo. La inflación alcanzó el 2,4% interanual, muy por encima del 1,8% registrado el mes pasado y también por encima del aumento del 2,1% previsto por los analistas. Esto puede generar cierto nerviosismo en Frankfurt, dado que el Banco Central Europeo (BCE) ahora parece haber abrazado plenamente un ciclo de agresivos recortes de tasas.
El desempleo se mantuvo estable en el 6% en octubre, según cifras preliminares publicadas por la Agencia Federal de Empleo. Sin embargo, octubre es normalmente un mes en el que cae el desempleo y se cree que es la primera vez en 20 años que muestra una caída tan pequeña. «La recuperación otoñal del mercado laboral no se ha materializado en gran medida este año», afirmó Andrea Nahles, presidenta de la agencia.
Sin embargo, algunas encuestas sobre la confianza empresarial sugieren una estabilización, si no una recuperación. Según la última encuesta publicada por el Instituto Ifo, un grupo de investigación económica con sede en Múnich, la confianza empresarial mejoró en octubre, el primer aumento en cuatro meses.
«Esta estabilización es claramente positiva, es una buena señal», afirma a DW Clemens Fuest, presidente del Instituto Ifo. «¿Es un cambio de tendencia? Es demasiado pronto para decirlo, por lo que tendremos que ver si eso continúa en los próximos meses. Pero las empresas nos dicen que durante los próximos seis meses, al menos no esperan el la situación empeore aún más».
Esta moderada sensación de optimismo se ve respaldada por un sorprendente aumento de las cifras del comercio minorista alemán en septiembre, con un aumento de las ventas del 1,2%, por encima de las previsiones.
Sin embargo, no es necesario buscar demasiado lejos para encontrar datos aún más pesimistas. La última encuesta de la Cámara Alemana de Industria y Comercio (DIHK), también publicada esta semana, describe una economía que está «perdiendo terreno en Europa y a nivel internacional».
«Muy poca inversión, demasiada burocracia y costes de localización excesivamente altos: la economía alemana está estancada», afirmó Martin Wansleben, director ejecutivo de la cámara.
Dice que muchas empresas creen que la situación sólo empeorará en 2025. «Para 2024, estamos reduciendo nuestro pronóstico a, en el mejor de los casos, ‘crecimiento cero'», afirmó. «Para el próximo año, también esperamos un crecimiento cero. ¡Este sería el tercer año consecutivo sin crecimiento del PIB real!»
El gobierno lucha por encontrar una solución
El malestar está ahora tan bien establecido que se ha convertido en una cuestión de urgencia para el profundamente impopular gobierno de coalición tripartita del país.
El martes, el Canciller Olaf Scholz celebró una «cumbre industrial» muy coreografiada, en la que invitó a líderes empresariales y sindicales a reunirse para encontrar formas de salir de la crisis.
Sin embargo, la propia reunión subrayó cómo la división política socava los intentos de mejorar la situación. Ni Robert Habeck, ministro de Economía del Partido Verde, ni Christian Lindner, ministro de Finanzas del liberal Partido Demócrata Libre, estuvieron presentes. Ambos estaban promoviendo las políticas económicas de sus propios partidos en eventos separados el mismo día.
Si bien existe un profundo desacuerdo dentro de la coalición sobre cómo mejorar la situación económica, parece haber consenso entre muchos expertos sobre las causas centrales de la crisis, y es una lista larga.
«A riesgo de parecer un disco rayado, el estado actual de la economía alemana es el resultado de vientos en contra tanto cíclicos como estructurales», afirma Brzeski.
La opinión central es que la pandemia y la guerra en Ucrania han expuesto fundamentalmente el modelo de negocio alemán impulsado por las exportaciones, con un aumento de los costos de la energía y una inflación generalizada que causan estragos en muchos sectores.
La dependencia tanto de los hidrocarburos rusos como de China como enorme mercado para las exportaciones ha vuelto a perjudicar a Alemania, mientras que décadas de subinversión, exacerbada por rígidas normas de gasto y freno de la deuda, han dado lugar a una serie de problemas, desde una infraestructura en ruinas hasta una economía que fundamentalmente no ha logrado adoptar la digitalización y la innovación.
Ahora, la visión de Volkswagen –la principal empresa alemana en la principal industria automovilística del país– luchando tan gravemente parece personificar todo el problema.
El ministro de Economía, Habeck, se sintió reconfortado con los datos al menos esta semana. «Esto todavía está lejos de lo que necesitamos, pero al menos es un rayo de esperanza», afirmó. «La economía está demostrando ser más robusta de lo previsto anteriormente».
Sin embargo, la evidente vulnerabilidad de Alemania ante acontecimientos en otros lugares (desde China hasta Estados Unidos y Ucrania) combinada con las luchas internas en el seno del gobierno significa que hay pocas esperanzas de un cambio de rumbo en el futuro cercano.
«Los datos del PIB de hoy suponen un bienvenido alivio para el alma maltrecha alemana», afirmó Brzeski el día de su publicación. «Sin embargo, eso no quita que la economía siga estancada. Al menos no está cayendo en una recesión grave. Son las pequeñas cosas las que importan hoy en día».
Editado por: Uwe Hessler
