Redacción NM
Años consecutivos de escasas precipitaciones en la nación de Madagascar en el Océano Índico han arruinado las cosechas y han provocado que cientos de miles de personas se enfrenten a la incertidumbre sobre sus próximas comidas. Los grupos de ayuda dicen que la situación se acerca a una catástrofe humanitaria.
Pero el cambio climático inducido por el hombre no parece ser la causa principal, dijo el miércoles un equipo de científicos climáticos.
Las precipitaciones en el sur de Madagascar, que sufrió graves daños, naturalmente fluctúan bastante, dijeron los investigadores, y no encontraron que un clima más cálido hiciera que las sequías prolongadas fueran significativamente más probables.
Aun así, enfatizaron que la isla aún debe apuntar a reforzar su capacidad para hacer frente a los períodos de sequía. Los científicos convocados por las Naciones Unidas han determinado que las sequías en Madagascar en su conjunto probablemente aumentarán si las temperaturas medias globales aumentan en más de 2 grados Celsius, un nivel de calentamiento más alto que los 1,2 grados que se consideraron en el nuevo análisis.
Las temperaturas globales medias ya han aumentado 1,1 grados centígrados en comparación con los niveles preindustriales. Los científicos han dicho que las naciones deben tratar de evitar que las temperaturas suban más de 1,5 grados Celsius, o 2,7 grados Fahrenheit, que es el umbral más allá del cual dicen que aumenta significativamente la probabilidad de incendios catastróficos, inundaciones, sequías, olas de calor y otros desastres. Las políticas actuales ponen al planeta a un ritmo de aproximadamente 3 grados centígrados de calentamiento para el 2100.
“Lo que muestra es que la variabilidad climática actual ya está provocando un sufrimiento humanitario severo”, dijo Maarten van Aalst, director del Centro Climático de la Cruz Roja y la Media Luna Roja y uno de los 20 científicos involucrados en el estudio de Madagascar. «En este tipo de lugares, cualquier cosa que el cambio climático empeorara se convertiría en un problema adicional realmente grande muy rápidamente».
Madagascar, una gran isla frente a la costa oriental de África, es conocida por sus playas de arena, aguas color esmeralda y lémures de cola anillada. Pero la escasez de precipitaciones desde 2019 en el extremo suroeste de la nación, que se conoce como Le Grand Sud, o el sur profundo, ha dejado esa parte de la isla en un estado terrible.
Más de 1,3 millones de personas, o casi la mitad de la población de Grand Sud, están experimentando altos niveles de inseguridad alimentaria, según las Naciones Unidas. Medio millón de niños menores de 5 años corren riesgo de desnutrición grave.
Los investigadores del clima estimaron que una racha seca tan larga tenía una probabilidad de 1 en 135 de ocurrir en un año determinado en esa parte de Madagascar.
La degradación ambiental ha exacerbado los efectos de la sequía. Las tormentas de arena alimentadas por la deforestación han arruinado las tierras de cultivo y los pastos. Un brote de langostas amenaza con una mayor destrucción.
Los residentes de Grand Sud se han visto obligados a comer hierba, hojas e incluso arcilla para sobrevivir, según ha descubierto el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas. Los niños abandonaron la escuela para ayudar a sus familias a buscar comida. Amnistía Internacional ha recopilado testimonios que sugieren que algunas personas han muerto de hambre.
El análisis de la sequía fue realizado por una colaboración científica internacional llamada iniciativa World Weather Attribution, que se especializa en identificar los vínculos entre el cambio climático y los eventos climáticos individuales. El grupo realiza estos análisis con una velocidad que es inusual en el mundo de la publicación científica: su objetivo es presentar ciencia sólida al público mientras los eventos aún están frescos en la mente de las personas.
El estudio de Madagascar del equipo no ha sido revisado por pares, aunque se basa en métodos revisados por pares. Básicamente, el enfoque consiste en utilizar simulaciones por computadora para comparar el mundo existente, en el que los humanos han bombeado gases de efecto invernadero a la atmósfera, con uno hipotético sin esa actividad.
Puede parecer contradictorio que el calentamiento global no contribuya a un aumento claro de la probabilidad de sequía. Sin embargo, los científicos han descubierto que la relación no es tan simple. El cambio climático generalmente causa eventos de lluvia más intensos, pero también cambia los patrones de lluvia.
“La sequía tiene tantas dimensiones”, dijo van Aalst. “No es tan sencillo como, ¿cuánta precipitación anual promedio obtienes? La pregunta también es, ¿lo distribuye bien o simplemente lo obtiene en cantidades masivas a la vez? ¿Lo consigues en las temporadas adecuadas? «
«Tenemos que tener un poco de cuidado», agregó, «trazar una línea demasiado recta entre nuestras observaciones o proyecciones de precipitaciones y lo que la gente sufre al final».
La atribución del clima mundial ha vinculado otros eventos climáticos extremos con el cambio climático causado por el hombre en los últimos años. El grupo descubrió que la extraordinaria ola de calor de este verano en el noroeste del Pacífico casi con certeza no habría ocurrido sin ella.
Para los científicos del clima, “las sequías son una combinación de factores que es mucho más difícil de manejar” que, digamos, las olas de calor, dijo Piotr Wolski del Grupo de Análisis del Sistema Climático de la Universidad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica.
“Tenemos esta narrativa predominante en estos días de que las sequías son impulsadas en gran parte por el cambio climático antropogénico”, dijo Wolski, quien también trabajó en el estudio de Madagascar. «No es una mala narrativa, porque lo son, simplemente no está en todas partes ni en todos los casos».
En Madagascar, los medios de vida se desestabilizan fácilmente por los cambios bruscos de las precipitaciones, dijo Daniel Osgood, científico investigador del Instituto Internacional de Investigación sobre el Clima y la Sociedad de la Universidad de Columbia, que no participó en el estudio.
Osgood está trabajando en un proyecto para proporcionar un seguro contra sequía asequible a los productores de Madagascar. El objetivo es ayudarlos a ser más resistentes a las conmociones económicas que puede provocar el clima. «No se trata de cuánto come en promedio», dijo. «Es la cantidad que comes cada noche lo que realmente marca la diferencia».
Este artículo apareció originalmente en Los New York Times.
